战斗在川陕

任荣参加红军，被分配到第三十军八十八师政治部宣传科任宣传员，做宣传鼓动工作、群众工作、瓦解敌军和收审俘虏。随即和部队战斗在川陕，参加了营渠、宣达战役，以及广昭战役并出师陕南。

1935年入红军大学学习。后任红军大学政治部宣传干事兼教员，中央教导师训练队区队长、教员，红30军政治部教育干事。参加了川陕苏区反“六路围攻”和红四方面军长征。

在长征路上，任荣担任侦察队长（便衣队）。爬雪山、过草地，险象环生。讲到长征胜利结束，任荣颇为感慨地说：“就我个人来说，能经历三次爬雪山、过草地而幸存下来，主要是因为坚信党的正确领导。”

抗日战争时期，任荣任八路军留守兵团警备第3团政治处宣传股股长、1营政治教导员、2营政治教导员，警备第1旅农场政治委员、教导队教育股长，警备第1旅政治部组织科副科长、科长。参加了反“扫荡”斗争。

1945年夏，任荣所在的警备第一旅改编为八路军游击第三支队，由延安日夜兼程南下湘粤边，创建五岭根据地，不久进至河南渑池、洛宁、新安地区。日本投降，抗战胜利，全旅奉命急速北上，转赴东北，回击蒋介石撕毁重庆谈判协议、挑起内战。

参加辽沈战役

任荣随冀热辽军区转战热辽，参加了赤峰、隆化战斗，随后于1948年参加辽沈战役。

为了适应战略反攻的需要，任荣所在的旅改编为东北民主联军第八纵二十三师，他仍任该改编师六十八团政委。1947年秋季攻势作战，该团参加了多场战斗。在九关台门战斗中，直捣敌师部，俘获敌第二十一师少将师长、少将参谋长以下1000余人，缴获甚丰。战后任荣升任师副政委兼政治部主任。

1948年10月，辽沈战役已进入决定性的关键时期。据悉，国民党军已有两个师已打通沈阳至营口的通道，向营口、葫芦岛乘兵舰从海上撤退。八纵奉命封闭敌南逃之路。任荣带领第六十八团和师炮兵营为师第三梯队，于10月24日上午赶到渡口附近的黄家窝棚地区，即与敌人遭遇。他们随即以少数兵力阻击敌人，主力以四路纵队直奔辽河渡口，堵敌过河。任荣在受伤的情况下沉着应战，坐在担架上指挥，赢得了时间，堵住了渡口，俘虏了大批敌人，加快了辽沈战役的胜利。至此，东北全境的解放指日可待。

新中国成立后

新中国成立后，任荣任师政治委员，东北军区政治部组织部副部长。

1950年参加抗美援朝，任荣任中国人民志愿军政治部组织部代部长、部长，志愿军政治部副主任参加了抗美援朝战争第一次、第二次、第五次战役。

1955年，任荣被授予少将军衔。1955年到1964年，任荣被任命担任朝鲜军事停战委员会委员。任荣具有相当的聪明才智和辩论口才，在每次会上发言，舌战群顽，力举人证物证，批驳得对方哑口无言。作为委员的任荣不辱使命。1957年任荣曾入解放军政治学院速成系学习。1964年2月29日，任荣离任回国。

1964年，他主动请缨赴西藏军区工作，在西藏一干就是16年，先后任西藏军区副政委、政委，成都军区副政委兼西藏军区政委。1971年，他担任中共西藏自治区委员会第一书记，自治区革委会代主任、主任，自治区政协主席，为西藏地区的稳定和发展做出了应有的贡献。

1980年起任荣任武汉军区副政治委员。

晚年生活

1998年任荣离职休养。任荣老将军老而好学，在学习诗词、书法等方面，也老有所成，具有相当的造诣，著有《戎马征程》一书（中共党史出版社出版）。在纪念抗美援朝60周年举办书画展上，任荣将军的一幅《义师无敌》书法作品获得第二名。任荣将军在上老年大学时，写过一首诗：“少小牧牛羊，华龄转战忙。中年戌边塞，垂老进学堂”。老将军的《戎马征程》一书几十万字，就是他晚年勤学苦练而达到正式出版水平的。

2017年6月16日，任荣因病救治无效在武汉去世，享年100岁。

任荣是中共九大代表、第十届中央候补委员、第十一届中央委员、第十二届中央候补委员，第四届、第五届全国人大代表，第七届全国政协常务委员会委员。

1955年任荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。1988年获一级红星功勋荣誉章。