言情小说主要是通过情海生波、风云突变的爱情故事框架，发展令人迷惑的情节，展现痴男怨女的人物性格，表现理智与情感、精神与肉欲不断挣扎的中心思想。

言情小说的环境描写和人物的塑造与中心思想有极其重要的关系。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身份、地位、成长的历史背景等等。自然环境包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等等，如俊男美女风月无边的旖旎风光、哭哭啼啼催人泪下的秋叶飘零等等。

言情小说除以上与其他小说的共同特点外，还有它自己的不同的地方。

言情小说是一种最接近生活的文学体裁，它具有通俗性，小说的语言风格应该生活化、大众化、并不需要太多华丽辞藻的修饰，但根据情节的需要感情上的读白或诗词歌赋也起到重要作用。例如：《大话西游》中“曾经有一分爱情摆在我的面前，但我不知道珍惜，想起追悔莫及，如果上天给我再来一次的机会，我会对那个女孩说:我!爱!你!如果非要在这爱上加一个期限我希望是—一万年。”

言情小说描写中难免有男女暧昧之事的描写，粗俗露骨、铺陈丑态淫声就不要写，显出鄙秽。主张在描摹男女情性时，其字面上不露一个淫字，令人目想神游，而意为之移，所谓大盗不操干矛也。把性爱的描写极度地升华，就象一篇散文诗，形散而神不散，要“入乎其中”而又“出乎其外”，读者看了触动心灵。也反对用“……”代替，其实每个人都有情，每个人又都好色。由情转入色，由色转入性，情、色、性也就构成了我们这个社会的根基。失去了这个根基的创作，让小说离开这个真实的社会远了一点，让小说失去它本来应该有的色彩。

言情小说有着深厚的中国文学渊源。浪漫爱情的源头可以追溯到《诗经》的十五国风，吟诵至今的“关关雎鸠，在河之洲”美丽诗句营造出爱情的原始画面，而后的《楚辞》将其浪漫主义的氛围杂糅其中。这些文字不登大雅，多以风花雪月和市井生活为故事背景，是随心之所欲的青年生活与梦想，因此浪漫言情小说带着这个“风”的深刻烙印,它来自于民间，是凡夫大众的思想、愿望和对生活的憧憬。

小说体裁起源于古代的神话传说和先秦两汉的史传文学，如《左传》、《史记》，学者大多认为小说形成于魏晋南北朝时期，以志怪小说《搜神记》和志人小说《世说新语》为代表；直到唐代传奇继承六朝笔记小说的传统，开始有完整的故事结构和人物关系，并开始反映社会现实，才成为真正意义上的小说，如《李娃传》、《霍小玉传》等；以《大唐三藏取经诗话》、《清平山堂话本》、《红楼梦》四大名著等为代表的宋元话本、明清小说勾勒了小说清晰的发展脉络。

言情小说作为小说的分支，形成独立流派的发展较迟。以言情为主题小说为载体产生影响力的创作应是清末民初的新鸳鸯蝴蝶派，多以“相悦相恋，分拆不开，柳阴花下，像一对蝴蝶，一双鸳鸯一样”的才子佳人恋爱小说为主，以徐枕亚的《玉梨魂》、张恨水的《啼笑因缘》为其代表，第一次向社会大众展现了言情一派的受欢迎程度,并被继承进入下一个读者群广泛扩大的光芒时期。

二十世纪八九十年代，言情小说以席卷之姿风靡了几代读者，其重要原因在于女性的地位的提高，女性受教育程度和人数随着民主和科学的进步有了很大的发展，涌现出了一大批的女性作者和女性读者，因此真正意义上言情小说的形成和广为人知也是在这一时期，这也就是传统意义上的言情小说。随港台等亚洲四小龙的崛起,在西漫影响下言情小说得到了极大的发展,以八十年代琼瑶、亦舒、岑凯伦、姬小苔等作家为代表,并在大陆和华人地区迅速窜红，九十年代又以席绢、于晴为代表的众多台湾作者带来了言情小说的新高潮。花雨在这一黄金时期精选引进言情出版，扩展了市场的同时开始大力培育大陆原创。

可以说，言情小说的发展进程反映了女性自主独立、展现自我的过程。国内的读者不再满足于台式的梦境幻想，期望着更能符合国内情况和需求的原创言情小说的出现，在台湾影响的基础上，国内原创言情的崛起，借助网络平台的影响，风格取材更为多样化，掀起青春文学的热浪，给言情小说的发展带来了新的态势和契机。我们不难看到,在与网络时代和无线媒介提供的更人性的生活和消费方式下,言情将进入一个读者想像空间更大的灿烂新时期。

文学的精神在于颠覆传统、在于摧枯拉朽、在于解放人性的创新、倡导新的生活方式，因此进入21世纪的言情，可谓是百花齐放。

极具“童话”色彩的琼瑶小说，给予了人们人性的回归与向往。即便是恩怨复仇，也能将爱情演绎得浪漫而唯美。俊男美女的男女主角，往往都是身世显赫的才子佳人，小说所反映的故事面较狭窄，较为脱离社会现实，这也让为生活所累的人们得以短暂的阅读幸福，可以说这也是言情小说得以长红不衰、红遍大江南北的原因，包括在在大陆的风靡有其一定的历史必然性，在文革刚结束，时值改革开放的内地，对于人们刚从禁锢中走出，开始重新认识“爱情”的甜蜜时，琼瑶满足了人们对另一个非现实世界的幻想。

与此相对应的是30年代在旧上海“出名要趁早”的张爱玲。张爱玲小说的魅力在于其传奇的身世和华丽文字营造的苍凉，比如其著名的《沉香屑》、《金锁记》、《倾城之恋》等。她小说有如梦魇般的氛围，深刻的人性透露出浓浓的现实悲哀，彰显出以爱情为世界的女性的思想与感悟，在当时的战乱背景下成为女性参与和思想的高峰体验。进入60年代的经济高速发展时期，血淋淋的人性被“童话”式琼瑶浪漫穿上的唯美的纱衣，征服了读者的心。

近十年的经济发展和社会网络化，给人们的生活方式带来了多元化的土壤，台湾言情网罗众多写手，随两岸三地间的联系加强，台湾言情已成为言情小说的特别存在，可以说独立形成了经典的派别，包括绿痕、席绢、于晴、左晴雯、古灵、典心、凌淑芬等作者；而国内原创则源于不同文化元素的渗透,可喜地呈现出一派火红景象，如深受武侠影响的藤萍、沧月，包含日本动漫元素的乔克天使、董珊，韩风刮起的郭妮、可爱淘、本土化青春成长的明晓溪、于佳，穿越和深宫的金子、匪我思存等，可谓异彩纷呈。作品的配图和装帧也都随着这些文化元素的影响，也由于印刷工艺的提升而越来越华丽活泼，象当代的音乐一样各得其乐。

2019年12月5日，据国家网络安全通报中心消息，2019年11月以来，全国公安机关网安部门集中查处整改了100款违法违规APP及其运营的互联网企业。其中包括：免费言情小说。