1932年，金日成介绍张蔚华入中国共产党。4月25日，金成柱在吉林省安图县明月沟创建安图县抗日游击队。5月5日，金成柱带领游击队首次和日军交锋，大获全胜。11月，金成柱的安图县抗日游击队和中国共产党领导的汪清县抗日游击队、宁安市抗日游击队统合为汪清抗日游击队，金成柱担任政治委员。12月，杨靖宇将磐石游击队改编为中国工农红军第三十二军南满游击队。

1933年1月，汪清县抗日游击队、延吉市抗日游击队、和龙市抗日游击队、珲春市抗日游击队统合为红军32军东满游击队。金成柱带领游击队队员攻入日据朝鲜，并且召开了王在山会议。同年9月18日，红军32军东满游击队整编为东北人民革命军第二军独立师、南满游击队改编为东北人民革命军第一军第一独立师，杨靖宇任师长兼政委，东北人民革命军第二军独立师下面有4个团，金成柱担任第三团政委。10月，杨靖宇带领部队夜晚渡过辉发江，进入东边道，开辟江南游击区，建造金川河里根据地。

1934年3月，金成柱将独立师第三团改为朝鲜人民革命军，同时又叫东北抗日联军。金成柱联合中国救国军攻打东宁、罗子沟，后2次远征北满。金成柱后来与平南洋游击队、周保中领导的五军、李延禄的四军联合作战，多次打败日军，因而被称为金日成将军，自此，金成柱便改名为金日成，并且名声逐步流传开来。11月7日，东北人民革命军第一军宣布成立，军长兼政委是杨靖宇。

1936年3月，中共南满党第二次代表大会召开，东北人民革命军第二军改编为东北抗日联军第二军，扩充为3个师，魏拯民出任政委和党委书记，金日成出任第三师师长。5月，金日成组建了朝鲜反日民族战线祖国光复会，出任会长，并且在长白山建立抗日根据地。10月，魏拯民和金日成会师，两人协同作战。此时，金日成领导的朝鲜人民革命军和杨靖宇领导的东北抗日联军第一军为东南满地区的最大2个武装部队。10月，杨靖宇部下曹国安带了部队到长白县黑瞎子沟与金日成协同作战，两人结为至交，但是未谋面。

1937年6月3日，金日成带了150余人渡过鸭绿江攻入日据朝鲜普天堡，大获全胜，被誉为普天堡战斗。10月27日，张蔚华为了给金日成报信日本围剿革命军的消息，被日军抓捕，后自杀，留下遗属张琅、张金泉、张金禄。

1938年11月25日，金日成和杨靖宇在濛江县（今靖宇县）首次见面，杨靖宇没有卸下行装而是先给朝鲜部队打招呼，赢得了金日成的尊敬。两人召开了南牌子会议，批评了左倾冒险主义。

1939年，日本增加对东北地区的兵力投入，金日成等抗日人士和军队的实力被大幅度削弱，不得不撤退，由进攻转为防御。4月，关东军司令官梅津美治郎下达命令从第一、第二独立守备队选拔人员编成挺进队，努力捕杀杨靖宇、金日成，“满洲国”政府悬赏1万元作为报酬。10月，关东军第二独立守备队司令官野副昌德少将带领7.5万人扫荡金日成及其部队、杨靖宇及其部队、5月，金日成带领部队在青峰、枕峰、茂山、新四洞、大红丹一带游击战，与日军周旋。

1940年1月，抗日联军第二路军、第三路军改编为支队，金日成的东北抗日联军第一路军也改编为多个小部队，以防止被日军全部剿灭。2月23日，杨靖宇在濛江县三道崴子被日军杀害。冬季，抗日联军被日军全部赶出东北地区，金日成等都撤退到苏联远东地区。

1942年8月1日，东北抗日联军改编为苏联远东方面军第八十八独立步兵旅，简称抗联教导旅。金日成出任一营营长，苏联授予其大尉军衔。

1945年8月，苏联出兵攻打东北日军，日本投降朝鲜解放。中共东北委员会行改组，朝鲜同志组跟着朝鲜工作团回到朝鲜，中国同志组跟着苏联军队回到东北。

1945年8月，苏军进入朝鲜半岛北部，此时原朝鲜共产党的大多数成员在朝鲜半岛南部从事地下活动，因此苏联方面委托原东北抗日联军中级军官金日成随苏军一道返回朝鲜半岛北部，重建1928年已被共产国际解散的朝鲜共产党。9月19日，金日成乘坐苏联军舰回到朝鲜，告别生活了25年的中国。10月，担任北朝鲜共产党中央组织委员会责任书记。

1946年2月8日，北朝鲜临时人民委员会成立，金日成被推选为该委员会委员长，领导北朝鲜的经济建设和土地改革运动，并发表了《廿条政纲》3月，原在中国延安、太行山地区活动的朝鲜独立同盟改组成朝鲜新民党，领导人为金斗奉。8月28日，朝鲜共产党与朝鲜新民党合并为朝鲜劳动党。11月，朝鲜共产党（1945年9月成立，领导人为朴宪永）、朝鲜人民党（1946年11月成立）、南朝鲜新民党（1946年7月成立）合并为南朝鲜劳动党。

1947年2月，建立了朝鲜第一个无产阶级独立政权——北朝鲜人民委员会，金日成被推选为委员长，并提出朝鲜向社会主义过渡的过渡时期任务。

1948年2月8日，金日成把朝鲜人民革命军加强和发展成为正规的革命武装力量——朝鲜人民军。3月28日，召开北朝鲜劳动党的第二次代表大会，通过了金日成提出的争取祖国自主统一的斗争方针。9月9日，朝鲜民主主义人民共和国成立，金日成被任命为内阁首相。12月和次年1月，金日成两次向苏联要求缔结《苏朝友好合作互助条约》，并要求提供武器支援。但苏联没有同意缔结条约。而根据苏驻朝大使斯季科夫报告，斯大林批准苏联远东军向朝鲜提供军事援助之计划。

1949年2月，金日成提议率团对苏联进行访问，与斯大林在莫斯科讨论统一朝鲜问题。6月，北、南朝鲜劳动党合并后，金日成当选朝鲜劳动党中央委员会委员长。

1950年6月7日，金日成向朝鲜半岛南北人民发出呼吁，要求在8月5日至8月8日在全朝鲜半岛举行大选的基础上实现国家的和平统一，并且号召为此目的于6月15日至6月17日在海州市召开协商会议。6月11日，北方金日成占领区的三名代表越过三八线，打算向韩国各政党领导人递交和平统一国家的呼吁书，遭到韩国政府逮捕。6月25日，三八线上长期小规模的武装冲突和摩擦，终于发生了质变，朝鲜大规模内战全面爆发。同一天，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会任命金日成为军事委员会委员长和朝鲜人民军最高司令官。

1953年2月7日，金日成因其在朝鲜战争中的功绩，被授予朝鲜民主主义人民共和国元帅军事称号。

1951年8月5日，金日成召开朝鲜劳动党中央委员会第六次全体会议，提出战后经济建设基本路线，在城市和农村大力推进生产关系的社会主义改造，即社会主义革命。

1953年11月12日，金日成访华，周恩来、高岗、彭德怀到车站欢迎，11月13日毛泽东会见金日成。

1956年4月，召开的朝鲜劳动党第三次代表大会上，金日成再次当选为朝鲜劳动党中央委员会委员长。

1958年11月，金日成访华，中国总理周恩来在北京车站迎接。

1959年10月1日，金日成访华，与中国总理周恩来在北京天安门城楼出席中华人民共和国成立10周年庆典。

1961年7月，金日成访华与周恩来在《中朝友好合作互助条约》上签字后互换文本。9月，召开的朝鲜劳动党第四次代表大会上，金日成再次当选为朝鲜劳动党中央委员会委员长。

1962年12月，在朝鲜劳动党的第四届五中全会上，金日成提出经济建设和国防建设并举的新的战略路线。

1965年4月，金日成访问印度尼西亚并出席万隆会议10周年纪念活动，并同印度尼西亚总统苏加诺举行会晤。

1966年10月，在朝鲜劳动党的四届十四中全会上，金日成当选为朝鲜劳动党中央委员会总书记。

1970年，召开的朝鲜劳动党第五次代表大会，金日成再次当选为朝鲜劳动党中央委员会总书记。11月，在朝鲜劳动党第五届会议上，为加快社会主义事业的完全胜利，金日成提出了关于深化思想、技术、文化三大革命的课题，将彻底建立朝鲜劳动党的单一思想体制规定为朝鲜劳动党工作的总任务。

1972年5月，金日成提出自主、和平、统一的祖国统一三项原则。12月，召开的朝鲜第五届最高人民会议第一次会议，通过的新的《朝鲜民主主义人民共和国社会主义宪法》，金日成当选为朝鲜民主主义人民共和国主席。

1975年4月19日，金日成访华在北京医院最后一次会见中国总理周恩来，副总理邓小平作陪，4月22日，金日成率朝鲜党政代表团参观中山陵，南京长江大桥、南京无线电厂，中华人民共和国国务院副总理邓小平陪同。

1980年10月，召开的朝鲜劳动党的六次代表大会上，金日成再次当选为朝鲜劳动党中央委员会总书记。金日成把全社会主体思想化规定为朝鲜革命的总的任务；同月金日成提出建立高丽民主联邦共和国的方案。

1992年4月，金日成被授予朝鲜民主主义人民共和国大元帅军衔。

1993年4月，金日成提出为实现全民族大团结的十大纲领。

1994年6月，金日成接见前来平壤访问的美国前总统詹姆斯·厄尔·卡特，为举行有关朝鲜核问题的朝美会谈、实现北南首脑会晤，创造了有利条件。

1994年7月7日，金日成在地方视察粮食收成，后深夜返回妙香山别墅而得知自己的老战友赵明选上将去世，金日成无比悲痛，得知医生害怕承担责任而用保守疗法治疗赵明选没有及时开颅抢救，金日成无比愤怒，急火攻心，突然引发心脏病昏倒在地。此前金日成从未查出有心脏病。正因为这样，保健医生的随身医药箱里没有速效救心丸。保健医生当即请求急调直升飞机，以最快的速度把金日成送往平壤的烽火医院。朝鲜当局试图将金日成送往平壤奉化医院，但当晚遇上狂风暴雨，首架直升机在妙香山坠毁。直至7月8日凌晨，直升飞机降落在烽火医院，金日成被送进病房抢救，已经回天无术。凌晨2时，金日成的心脏停止了跳动，终年82岁。

正在休养之中的金正日闻讯赶来。金日成已经撒手西去，金正日毫无思想准备，突然蒙此沉重打击，几乎不能自持。

金正日极度悲痛，以致原定于7月17日举行的金日成追悼大会，因金正日连日悲伤，支撑不住，不得不推迟到7月20日。金正日在他的父亲金日成的追悼会上一言不发。

金日成1994年逝世后，遗体被永久保存于平壤锦绣山太阳宫内的水晶棺。1998年9月，朝鲜修改宪法，金日成被追授为共和国永远的主席，此后朝鲜不再设立国家主席一职，最高领导人头衔非国家主席。

金日成主席是彪炳史册的伟人——布特罗斯·布特罗斯-加利评

金日成是一个真正的无产阶级国际主义战士，共产主义运动的一个生动例子。在远东他以血的代价，用手中的枪捍卫了苏联，反击了帝国主义的侵略。——约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林评

金日成将军是熟练指挥作战的，所以朝鲜军队取得了朝鲜战争的胜利——马克·韦恩·克拉克评

金日成是一个真正的智者，为朝鲜人民做了能够做的一切，而他的继任者也许将无事可做——约瑟普·布罗兹·铁托评

金日成主席是一个真正优秀的伟大领袖，对所有的事情都非常熟悉。——詹姆斯·厄尔·卡特评

锦绣山太阳宫位于平壤东北郊，是金日成生前长期居住和从事国务活动的地方，太阳宫竖立有金日成、金正日立像和安置金日成、金正日水晶棺遗体的永生大厅，宫中还陈列了金日成生前所使用过的生活用品和所获得的勋章，以及乘坐过的轿车和列车，另附设一个会议厅。

朝鲜全国有超过500座金日成的雕像。最为知名的几座位于金日成综合大学，金日成体育场，金日成桥等。纪念永远的领导者的永生塔也在全国四处树立，民众被要求在他的官方生日和逝世日时进行敬拜。在朝鲜还有一个传统就是新婚夫妇要在婚后马上去最近的金日成像前献花。

金日成综合大学由朝鲜已故领导人金日成于1946年10月创建，现有36个系、14个研究所、500多个教研室和研究室，本科在校生逾2万人。

金日成军事综合大学，是朝鲜军事教育的最高学府、军事干部的培养基地。

金日成广场是首都平壤的中心广场，面积75000平米，地面全部是花岗岩铺成，是朝鲜重要的政治文化活动、庆祝大会、阅兵式的场所。

《金日成将军之歌》

金日成勋章、金日成奖、金日成花。

2009年发行的朝鲜圆上印有金日成的肖像。

2022年4月15日，据央视新闻，朝鲜在首都平壤的金日成广场举行中央报告大会和平壤市群众游行，庆祝金日成诞辰110周年。

当地时间2024年11月1日，金日成首次正式访问苏联纪念匾揭幕仪式在俄罗斯莫斯科举行。朝鲜外务相崔善姬和俄罗斯外长拉夫罗夫出席活动。