刘琰在江宁做一任知府，政声远播。后又升任江西学校，因拒绝向上司行贿送礼，甚至连回乡的路费都无从筹措。当地的同事和朋友深知其窘迫穷困，便为他凑集了几百两银子，并劝他回乡后置买一些田产，以为养家送终之计。刘琰收受银两以后，除留下一部分盘费外，将余下的钱全部买了酒，装了满满一船，沿大运河一路北来。船到张秋镇友头，前来迎接的家人和亲友见船暴满，以为准是装载的绫罗绸缎、金银财宝。及至卸下一看，人全是一个个喝空了的酒坛。据说连雇船的钱都是亲友代付的。

康熙九年（1670），刘琰二十岁时参加童生试，顺利地通过了县试、府试、院试三关。在考场上，刘琰很快就完成了应作的七篇时文，时辰才是申未之交（下午三点左右）。主持考试的提学感到很惊讶，一看他的文章，却发现老到浑成，就像是在预先构思好的一样，便问他能更成否，刘琰于是又作了两篇。因此在这场考试中刘琰被取为第一名。第二年科试刘琰又首先被录为廪膳生员，月给银四两。提学称许他为仙才，刘琰文名也越来越传开，以至附近很多人来向他请教学业。刘琰也离家到东平、肥城一带设帐，授徒达数百人。

康熙二十六年（1687），刘琰参加乡试，高中第一名解元。典试官周清原阅刘琰考卷，大加赞赏，至有“如获拱璧”之语。第二年春，周清原以学政案临沂水岁试，曾邀请刘琰入幕。康熙三十年（1691），刘琰考中辛未科进士。考后刘琰去拜见房师许逊斋，许说：“按你的文章应名列第一，可惜非我力所能及不得荐为首选，但文章如金玉自有定评，不必因为不能抡元而憾恨。”在接下来的朝考中刘琰被选拔到翰林院，授为清书庶吉士；三年考满，再授翰林院检讨。不久又被选任三朝国史纂修官。书成后，皇帝赐给蟒服一套，作为奖励。

康熙三十九年（1700）庚辰科会试，刘琰任同考官，对私相请托概加拒绝，认真阅卷，客观公正地评选和推荐。即使没被推荐的卷子，也都有予批阅，考生们都敬佩他是文章知己，纷纷以弟子礼晋见请求指导。结果张榜公布出来，经他推选而取中的人都是士林有名的人物。当时舆论评价主持公道者，一致认为刘琰应是第一人，以至海内有“四君子”之称，刘琰列居其一。这一年十月，康熙皇帝为孝惠章皇太后庆贺六十岁大寿，亲自撰写《万寿无疆赋》书写到围屏上进献给皇太后，同时又命朝臣中文学侍从也都撰写一篇同样的贺文。当时遵命作赋的有四十九人，刘琰所作被评为第一，康熙皇帝很满意，亲赐诗绫作奖励。这时恰巧赶上江宁府知府一职告缺，康熙意思想派刘琰去，便征求大学士李光地的意见。李光地是辛未科主考之一，算是刘琰的老师。李光地向皇帝奏道：“江宁是江苏省会所在，深受六朝馀习影响，风俗骄纵，民情薄恶。有才干无操守的不可任，有操守无才干的也不可任，刘琰才守兼优，我对他早就了解，他正是江宁知府的恰当人选。”于是传旨在畅春苑召见刘琰，即刻任命他为江宁知府。

刘琰接受了江宁知府的任命，随即带一名年轻仆从上路，昼夜兼程，很快就到了江宁地界，也不向官府招呼，就在江宁府属各县先走了个遍，对当地习俗民情和官吏好坏作了大体了解。地方上派出迎接的吏役远迎到几百里以外，仍然不见新任知府的踪影，而新太守却已经在境内有两个月了。刘琰上任伊始，就遍发告示给各属县，褒扬善良，对虽有作恶但尚未构成犯罪的准许悔过自新，再犯加倍惩处。那些贪污受贿分子和地痞恶棍为害人民的家伙，闻风都纷纷逃避。

当时江宁府时兴一种旧礼，市面上百业各行都对官府有献金和礼物供应，如绸缎机房每天应贡样缎一联，一年下来就是三百六十联，其他各行也都仿此办理，刘琰上任后，规定各属应分火耗、旧规礼皆一毫不受，各县供给一概革除。江宁府所辖的龙江关是进出南京的门户，明朝时曾在此设户部钞关，专理粟帛杂用等税。清朝则由江宁督理织造兼督理龙江关税务，有携带绸缎过关的一旦被查出就要受罚。负责把守检查的拦卒借机作奸，即使是出入携带日用品，也任意敲诈勒索银两。前任知府也知道其中弊情，多次下令禁革，但情况依然如故，似牢不可破。刘琰则采取允许百姓告状的办法，每个城门出处都放置屋瓦十片，用盖有官印的纸封好，如有受欺者到此即可击瓦而去，守卫城门的吏役据以上报，就立即将作奸拦卒拿问，这样才使龙江关积弊得以杜绝。江宁百姓一致称颂新知府，亲切地称他为“击瓦太守”，商民感戴他，供奉他为财神，甚至在他离去后这种习俗还传到了其他地方。

另外，每逢初一、十五，刘琰就定期宣讲皇帝谕旨，反复详细解说，使一般老百姓都能了解，还留心听理诉讼，及时揭露隐伏的坏人坏事，防止和纠正冤假错案，以至江苏全省都传颂说江宁又出了个龙图包老。在处理完政事公务后，刘琰还爱到书院与学子们讲论学问，当面为他们批改文章评说优劣。后来官至翰林院编修的刘岩（大山）和黄越（际飞）等名士，就都是当年经刘琰将拔的人物。时间仅仅两年，江宁就出现了政通人和、百废俱兴、风俗为之一变的新局面，这些情况都被反映到了朝廷和皇帝那里。

康熙四十一年（1702）冬，有几个省的学政出了空缺，主管部门两次草拟初步人选，都不大合乎皇帝的心意，康熙亲自写了刘琰的名字交给吏部，吏部拟派广西，康熙又亲笔勾换为江西。康熙四十二年（1703）春正月，康熙皇帝第四次巡幸江南，二月到达南京，刘琰接驾，随至皇帝寓所入见。康熙向刘琰询问地方利弊，刘琰一一奏对。之后，皇帝又和刘琰讲论儒经要领，刘琰奏说：“圣学当上对天心，下通民志，其功在克己慎独，其要在亲贤远佞。”皇帝命侍从拿纸笔来，让刘琰写下这几句话，刘琰便恭恭敬敬地写了三句纲领性的话呈上，康熙很满意，也乘兴写了朱熹的《窗铭》“言思毖，动思踬，过思弃。端尔躬，正尔容，一尔衷”赐给刘琰。另外又赐冠袍各一，极尽宠幸。有一次皇帝还亲自驾临江宁府署，君臣之间曾有这样两句问答——康熙问：“江宁年成这样丰裕，不知爱卿也跟着富起来了没有？”刘琰答道：“臣惟有一怀明月两袖清风而已。”康熙离开南京时，又命刘琰随驾至苏州，与别人一同召见，交谈了很长时间，然后留下吃饭。回程到镇江金山寺时，又一次召见，命刘琰即赴江西新任，不必再等候送驾。刘琰跪请皇帝训示，康熙送给他两句话：“拔真才，做好官。”并特赐刘琰座位，还专门给刘琰写了一道“凡学政所宜为者，不许地方掣肘”的敕书，刘琰谢恩而出。

刘琰告别江宁那天，道路上拥满了送别的人群，有拉着车不让走表示挽留的有设宴饯送的，从早到晚，轿马都难得前行一步。只好又回到公馆住下，第二天一大早刘琰便自己骑了个马去长江岸边上船。等船开时，两岸鼓乐声和相送流泪不忍告别的，声音混杂，几十里地络绎不绝，准备乘船相送的有数百人。刘琰深受感动，即景赋诗三章，并再次坚决谢绝大家的盛情相送。

刘琰到江西学政任后，不忘康熙的殷殷嘱托，以兴利除弊、选拔真才为宗旨。按例行职责，首先对所属各府州县文武生童进行考试，一概出于公心，谨慎从事，丝毫不敢苟且马虎；每出一题，都要自己先写一篇程文作为示范。无论是在开考前对诸生训勉还是阅卷评定之后，都要讲明儒经宗旨所在，教育士子要以注重品德、崇尚操行为先。严格杜绝私相请托，对出身贫寒但有真才实学的人同样拔取，江西士子都称颂刘琰是“铁面冰心”。江西士林风习也为之一变，呈现出蒸蒸日上的气象。凡是被刘琰所选取的人才，老百姓都交口称赞，就连农夫牧童、妇人女子都称道是真秀才。在考试到饶州（今鄱阳）的时候，发现州府所取参加院试的名额每县才不过数十人，不但人数少，所作文章也不足观。刘琰就发布告示，凡县考应试童生有名在案的都可准备参加这次院试，不受原来所取名额限制，考试时间另行通知。任提调官的当地州官对刘琰的做法提出指责和非难，刘琰取出皇帝的敕书，说道：“朝廷赐给我这个敕书，不是光做样子好看，是要派我来选拔真才，以为国家准备有用之人。你难道是想和朝廷使者对抗吗？”气愤之下就要对他弹劾，因同僚们恳切求情才作罢。最终还是照刘琰的方案，凡县案有名的都参加复考，结果真才倍出，没有因贤才未被录用而出现遗憾。岁试一遍完毕，刘琰去谒见巡抚张志栋，张欢然迎入并三致拜礼，刘琰表示不敢当，张说：“公一尘不染，为朝廷拔取真才，应当向你致拜；您为江西培植文风，我作为一省巡抚，有风俗教化的责任，又应当向您致拜；我老家是山东昌邑，您是山东阳谷，咱们两个是老乡，您帮了我的忙，我这算又沾了老乡的光，这是第三层向您致拜的理由。”康熙四十三年（1704）二月，李基和继任巡抚，对刘琰更加敬礼。两人相见之时，李握住刘琰的手说道：“过去同在翰林院时，只知道您文章有名，现在才知道您文章和政事都是同样出色，真正可称得上是表里一致的君子啊！”于是向全省发出公文，号召下属十三府官员都以刘琰为榜样。遇到有关大政，一定要请刘琰商酌后才去施行，刘琰有什么意见也诚恳地直言相告。

学政三年任内第一年进行岁考，第二年科捞。按照当时规定，岁科考试所录取生童都要造具清册，解送礼部，岁科考一等生正场卷也要咨送礼部磨勘，如复查发现错谬和作弊情事，除罚处生员外，严重的以至学政也被罚俸议处。刘琰将岁试册文报部以后，礼部主管多次索要规礼，刘琰不予置理，当事者便以册文字画错讹为由，拟议对刘琰降一级处罚。时当康熙四十四年春皇帝第五次南巡到江南，处理到这件事，便问两江总督阿山：“刘琰为官怎么样？”阿山回奏说：“刘琰居官清正，两江第一。”康熙又问江西巡抚李基和，李回奏道；“刘琰主持考试，不论是对文武童生的院试，还是考定文武生员等次的岁科试，都一毫不苟，实在是真正清官。”皇帝因此特旨对刘琰免议。刘琰感激皇帝的知遇之恩，越发严格要求自己，坚守高洁的情操，以此作为对朝廷的报答。而忌恨刘琰的小人也不甘就此罢休，越发想找机会来中伤他。这时有人以刘琰清正高洁、坚持操守为他向礼部辩说，但当事者却回答道：“刘公的清操，我们也有耳闻。但规礼是天下各地都如此，怎么就单单他江西不兴？退一步说，即使江西不送规礼，难道连写一封信打个招呼都不能吗？当时假若肯稍为照应，部议也不会提出来啊！”这话传给刘琰，刘琰依然置之不理，只仗自己一腔刚方之气、严正之操，终究不写一个字给礼部。等到科试册文报部，当事者又以字画错讹的同样因由拟议对刘琰罚处。这时正值康熙皇帝幸驻新建的热河避暑山庄行宫，当事者这次耍了个手段，将对刘琰的议处和其他事杂在一起上奏，康熙皇帝竟然一起允准了奏议，就这样终将刘琰降夺一级。

刘琰接到这个消息，没有表示多么意外，反而好像很高兴的样子，并举出江西前贤陶渊明的例子，说陶渊明不为五斗米折腰，给后人留下《归去来辞》那么好的千古文章，他就是我的榜样啊！于是决心辞官退归故乡。但刘琰虽为官多年，却清正一身，身无长物，囊空如洗，说辞归故乡，千里迢迢，怎么得回？这时巡抚换了郎廷极，郎公尊敬刘琰的清操，慷慨地拿出三百两银子赠给刘琰作路费，原任监政观察韩西崖也赠银一百两，并且对大家说：“学政任满回家竟然没有路费，这在本朝六十年来还是第一次遇见。”众多地方士绅也都纷纷写送别诗赞扬刘琰，表示挽留。刘琰一向喜爱豪饮，便以大半还酒债，剩余的当路费辗转从运河坐船回山东老家，并写有一首有名的《旋辕》诗纪其事，全诗为：“笑别江南返故乡，携来奇物满船装。一轮明月闲中得，两袖清风淡处忙。吴水吴山偿酒债，楚花楚草入诗囊。多情还有河边柳，一带云烟锁夕阳。”旧县志收入此诗，题作《江南学政差竣，载酒一船归，人以为金银，及发始知》。

刘琰回乡在张秋杜门谢客，寄情诗酒，啸傲自豪。京城同僚好友多次给他来信，说当今皇帝好比尧舜再世，您老不可以隐退在野，劝他重新出仕，刘琰概不作答。后来被称为“天下第一清官”、“康熙名臣”的张伯行当时官任兖宁道，公干从运河过张秋，要前去拜访刘琰。刘琰推辞不见，张伯行径直进家，刘琰说：“陋室不堪，所以不敢屈劳您的大驾。”张伯行笑道：“不堪何妨，不堪才正表现出君子的风度！那些居住高堂大厦的，哪里有这种高卓的情趣！”张伯行家庭经济状况比较富裕，每要借给刘琰盘费，让他去京都补官，并且说：“公高卧不出，自己打算倒好，但又对得起天下百姓吗？”刘琰还是坚决辞绝。张伯行后来调任京城，在皇帝休憩闲宴处奏对时，向皇帝推荐刘琰是王佐之才，可与汉唐诸臣相比，把他征召来朝廷，一定会对当朝风俗教化大有补益。康熙皇帝深以为是，正准备大用刘琰之时，而刘琰已经去世了。这年正是康熙五十年（1711），刘琰才六十一岁。给他送葬参加追悼的有千馀人，即使路过不认识他的人也都表示惋惜。张伯行哭得尤其悲哀，说是老天不想让这人兴起啊，不然怎会这么早就从人间夺走介庵先生呢！并且亲自写诗文祭悼，其中有“斗山失韩，洙泗无曾”这样的句子。刘琰死后第二年，阳谷县和张秋都有将他列入乡贤祠，江西、江宁将他列入名宦，江右六君子祀，刘琰在其中之一。

刘琰是一个清官，他一生清介正直、坚守节操。刘琰又是一个文人，是一个诗人、书法家。他丰姿爽秀，天性旷放，气度豁达，富秉文人气质。好临池作草书，开始学习王右军，后来自成一家。人们得到他的片纸只字，都看得很宝重。所著传记词赋高古典雅，在翰林院十年，前后应制诗赋，多次得康熙皇帝赞赏，但并不以为重。平时所写文章，脱稿以后，被人家拿去，也不自留稿底，更不将诗文刊刻示人。所以著作虽多，但得行于世的却甚少。状元出身、官任礼部侍郎兼翰林院掌院学士的韩菼曾称许刘琰是“文章冠十五国之先，人望在数千载之上”。刘琰的为人为文足以名世，只因他性不狎世，一味强项，无视官场规则，身处政以贿成的封建官场，终于自己退离官场，而他又雅不好名，遂渐被湮没，但在阳谷家乡却流传着他的口碑遗闻，成为家喻户晓的历史人物。

刘琰墓在县城东八里营村西，现为第一批市级文物保护单位。

康熙年间，因康熙皇帝爱其学识渊博，才华出众，便召进翰林院，并让其专门教导皇子胤禛（即后来的雍正皇帝）读书。刘琰即为皇子之师，从不为皇子的尊贵而迁纵，一直以严教为本。所以使一贯骄横成性的皇子，甚感拘束和不悦。

这天，胤禛见刘琰不在，便私自逃学，和服侍的小太监去城外河里钓鱼去了。后被刘琰发现，他不顾康熙皇帝的面子，也不管群臣的非议，便立即罚胤禛跪在地上，并让他把这日新学的书通通背过为止。胤禛没法，只好跪地而读，直到背会而止。刘琰这时仍面带怒容道：“你今后如果再逃学，不光罚跪背书，还要挨板子，回宫去吧。”

胤禛从小娇生惯养，哪受过如此责罚。他抚着跪痛的双膝，一听以后逃学还要挨板子，立时就不干了。他瞪起两眼，用手指着刘琰出口骂道：“好你这臭老头，我逃了这么一次学，你就罚；若再逃学，你还要打板子，你可真不知道天高地厚了，我可不是好惹的！马上就叫你知道我皇子的厉害！”刘琰一听，正想把他叫回，严加训教，皇子胤禛一转身早已跑得没了影儿。

这皇子胤禛果然说到做到。次日一早，他叫了几名太监，把刘琰堵在房内，按在床上，七手八脚地给刘琰来了个五花大绑。他怕被人发现，就用砖、泥把门窗堵得死死的，说道：“臭老头，让你到西天教书去吧”。

当时刘琰在康熙皇帝眼里，还是个红人，所以朝中大事时常找他商议，听听他的高见。刘琰也时常到养心殿康熙那里去谈谈皇子胤禛的学习情况。可如今康熙一连几天不见刘琰登门，甚是纳闷。于是便来刘琰住处找他，也想顺便看看皇子的学识有无长进。当康熙皇帝走到刘琰的住处一看，门窗全给封闭了，顿时惊呆了。他忙让宫人把门窗打开，朝屋里一看，只见刘琰被绑在床上，两眼塌陷，面黄肌瘦，已奄奄一息了。康熙皇帝亲自给刘琰松了绳索，问明原由，心中非常气愤，遂让宫人把皇子传来，当场严责了一顿，并让他跪在刘琰面前，来赔礼补过。

刘琰怒火中烧，他远远地坐在一旁，两眼仰视房顶，对跪求宽恕的胤禛，却毫无理睬之意。

康熙皇帝一看刘琰不理皇子胤禛，心想：大概是跪得太远了。便拉起皇子，走到刘琰跟前，让他面对刘琰再次跪下。心想：这下该行了吧，只要你说句话，叫皇子起来，即使你壮了面子，又体现了我管教皇子，两下里的面子上都能过去了。可是出乎康熙预料，刘琰仍无动于衷。康熙见皇子长时间跪着不能起来，心里便慢慢地可怜起皇子来了。心想：罢罢罢！何须为此事让皇子受罪。于是他便暗暗地向皇子使个眼色，让他自己起来算了。

刘琰在一旁看透了康熙的心思，他见皇子刚刚站起身来，便寓意深长地说道：“非是臣薄情严律皇子，而作为将来一国之主‘学为尧舜，不学则为桀纣’。请万岁三思。”

康熙皇帝听后，认为刘琰的话很有道理，他想：只有同心同德教子成龙，使之效法尧舜，才能使这大清江山世代相传。如果让儿子不学无术，纵其骄邪之性，一旦变成桀纣，岂不断送了江山，留下万代之骂名。他越想越觉得刘琰严得有理，于是又让皇子重新跪在刘琰面前，自己也坐在刘琰身边，亲近地将手扶在刘琰的肩上，一起听着刘琰的训导。后来，宫中画匠，把此景画成一幅听训图，赠与刘琰。从此，皇子三跪刘琰的故事，也就传开了。

相传，台前县城北八里营村，过去出了一位翰林院大学士，名叫刘琰，字公琬，曾经当过乾隆皇帝的老师。这人自幼丧父，和他母亲俩个过日子，家境极其清贫，但他热爱读书。为了节省灯油钱，他经常去庙里借香火的光亮就读，一直至深夜。到了冬天，天寒地冻，破旧的棉衣难以御寒，他有时到村中酒店赊二两白酒暖暖身子。

这年，北京开了科场，他准备去北京赶考。临走时他的母亲做了一锅玉米窝窝头以备路途食用，他又跑到酒店里打算再赊半壶酒壮壮行，酒店掌柜看到这位穷酸又来赊酒，心中不悦，阴沉着脸说：“你已经赊了好多次酒，今日又来赊，都像你这样，我这酒店就赔光啦！你把过去的酒钱还上，才能再赊。”说着带着生气的神情关上门，把刘公琬拒之门外。刘公琬闷闷不乐的回到家，背着一袋子干粮就上路上。他很有志气，决心考取功名，不让乡里人小看自己。刘公琬进京后，果然以优异的成绩，博得主考官连连称赞，遂殿选为进士。

刘公琬考中进士后，从北京驰出两匹快马，飞奔到鲁西八里营村报喜。一时乡里乡外轰动很大，地方名流士坤都带着厚礼前去祝贺，亲朋好友和街坊邻居纷纷上门。八里营村酒店掌柜见此情况，端着一坛酒也涌向刘公琬的家致庆。刘公琬深深体会到人世间的炎凉，在大门上贴了一幅对联，上联：“时来得银千两易。”下联：“运去难赊半壶酒。”酒店掌柜见到这幅对联后目瞪口呆，半天没有说出话来。

刘公琬入仕后，在朝里为官非常清廉，声誉朝野。康熙皇帝十分赞赏他，听说刘公琬出身寒门，家里很穷，总想到他家看看，赐给他一些钱财。

一日，康熙皇帝沿运河南巡，有意带着刘公琬，顺便到刘公琬的家乡去一趟。康熙皇帝曾几次问刘公琬：“这里距你家有多远？”刘公琬总是说：“远着哩！”眼看御船驶进淮河，康熙问刘公琬：“此地距你家到底有多远？”刘公琬说：“已经过去了八百里。”皇帝叹了一口气，说：“刘公琬你真是个穷八辈！”

皇帝是金口玉言，从此，八里营的柏树都不生叶，此村荒凉冷落贫穷了几百年。

刘公琬告老还乡后，在张秋镇一带乡间四处游玩，听说黄河东岸有户王姓人家发了大财，盖了一处富丽皇堂的楼阁，并把州、县官员和地方名流都请到，大摆宴席为楼阁落成庆贺并题名写匾。刘公琬打扮成乡间老头，背着粪筐过黄河向着那个村子走去，走到村旁，面前有一条小溪挡住了去路。他正考虑如何过溪，发现不远处有一村童划着一只小船摆渡，刘公琬近前准备上船，一摸衣袋里忘记了带钱，遂对那村童说：“我是您村王家的亲戚，为新盖的楼阁前来祝贺，忘记了带船钱，今天不能给你船钱，我回来时给你带两包点心吃，你把我摆过河去行吗？”这村童听说给点心，满口应允，高兴的把刘公琬摆到了对岸，刘公琬下船后直奔王家大院而去。

此时，周县官员、地方名流有的骑马，有的坐轿，都已到齐，刘公琬因路途步行耽误了时间，走进王家后客堂里都坐满了人，他只好在院子里找了一个木墩子，坐在门后的角落里。此时，主持人端着笔砚走近几位官员身旁，恭敬的请诸位大人写匾。这些文人表面上都很谦虚，互相谦让，都不好意思题写。主持人便彬彬有礼的一位一位的让了一遍，走到刘公琬面前说：“请大人写匾。”刘公琬毫不谦虚地说：“怎么！你们都不愿写，此匾只好由我写了。”说着，拿起大笔，随手写了三个“王、皮、娄”。

此王家大户是靠搂皮子发的家，主人见到三字后生气地说：“先生，你这是啥意思！”刘公琬说：“我还没有写完哩！”遂提笔在王字上添了一点成为“玉”字，在皮字旁添了三点水成为“波”字，在娄字上添了木字旁成为“楼”字，写成的几个耀眼的大字为“玉波楼”，既遒劲有力，又潇洒飘逸，很有文采。

见此，诸位官员举座皆惊，认为此老者不是凡人，原准备写匾的人都羞着脸退下，恭敬的把刘公琬让座到上首，准备酒席招待，并问刘公琬尊姓大名，何方官员名士。刘公琬说我是一乡间平民，路过此地献丑了，说着就要离席。众人都上去挽留，刘说我家中有事，不能逗留，执意要走。为表示谢意，主人端出银两赠予，刘笑着分文不要，并提出只要二斤点心足矣！众人挽留不下，刘公琬提着点心而去。走到小溪边，把点心给了那位摆渡的村童。这村童高兴的把刘公琬摆渡到对岸。刘沿原路拂袖而去，暂且不提。

再说王家楼阁，金匾提写后，大笔生辉，此后生意兴隆，但是落款人是何许人也，都非常纳闷，因为刘公琬没有写他的真名，只写了朝里仅有人知道的一个笔名。话说半年后，乾隆皇帝沿运河南巡，走到东平地带，看到有楼阁映入眼帘，遂下船朝着楼阁的方向而去。他心想这荒野乡间怎么有如此排场的门第，走到王家大门前，举目见一块金光灿烂的大匾嵌于门首，蓦然愣住了，这是何许人家，为什么当朝翰林大学士为其题匾？刘公琬何时到这里来过？遂把王家主人叫来问个究竟，王家主人把如何题匾之事如此这般地述说了一遍。乾隆皇帝告诉他，题匾人是名誉朝野的大学士刘公琬。从此，王家名声大震，生意火爆，直到民国初期军阀之时才衰败下来。

刘公琬告老还乡后，在运河名镇张秋闲住。一日于运河岸边散步，见一江南游船靠岸，船上满载着读书的举子，他们是来北京游学的。有人说当朝主考官刘公琬的家就住在山东这一带，这次之行首先要会一会刘公琬，看他是否真有学问；又一举子说咱们江南山青水秀，地灵人杰，而北方一片荒凉，我看没有什么人才，刘公琬只不过是一位山东穷秀才而已。

这些话都被刘公琬听到，刘便走到这群举子跟前说：“敢问诸位才子是何方人士，来到敝地有何贵干？”一举子见是一位乡间野老，没有把刘公琬看在眼里，傲慢地说：“我们来山东寻访文人，比试学问。”刘公琬见此生摆着一幅卖弄学问的架式，心中不悦，心想你们这些后生竟然欺负我们北方无人，打算教训他们一番，故意说山东地瘠民穷，没有什么人才。一举子得意地说：“江南是‘多山多水多才子’。”刘公琬说：“我们山东不如您们江南，仅有‘一山一河一圣人’而已。”众举子见“乡老”出言不俗，一学子问：“先生此话怎讲？”刘公琬说：“我们山东有一座泰山，为全国五岳之首，有一条黄河是中华民族的母亲河，还有一位孔圣人，人称天下文官祖，历代帝王师。这些你们应该知道吧！”此时，这些举子无言以对，自亏不如山东这位老头。一举子羞愧地说：“咱们连山东一位老头都对付不了，还考查什么学问，干脆回去吧！”夜间，此船悄然离开张秋镇，众举子羞耻地返回江南。

刘公琬羞辱了江南才子，大长了北方人的志气，几百年来在民间传为佳话。