近二十年来对婴儿言语知觉的大量研究表明，婴儿在最初的几个周内就已经听完了人类语言所拥有的绝大部分的语音差别（Kuhl, et al.,2006; Werker, 2003）；婴儿在出生后一周内就已能区分出人的语声和其他声音，这种区分而且还是类别性的（Mehler,et al.,1996; Moon,Cooper & Filfer,1993）；3~4个月的婴儿已能对辅音进行范畴内知觉，区别清浊辅音的不同（Kuhl，et al.，1992；Polka & Werker，1994）；10~12个月时，婴儿区分，辨别各种语音的能力已基本成熟，能够辨别出各自母语中的各种因素，并认识到它所代表的意义（Jusczyk & Aslin，1995；Jusczyk & Hohne，1997）。周喆（1994）认为，在汉语系统中，婴儿的前语言阶段是在语言获得过程中的语音敏感期。围绕着语言最外在的实际显现—语音，婴儿发展了三方面能力，即前言语感知能力、前言语发音能力和前言语交际能力。她把婴儿前言语阶段的言语知觉能力分为三种水平：辨音水平（0~4个月）、辨调水平（4~10个月）、辨义水平（10~18个月）。综合近二十年来的最新研究成果，林崇德（2008）将婴儿言语知觉发展分为：妊娠中、后期（5~8个月），新生儿期（0~1个月），发音游戏期（2个月至3或4个月），语音修正期（5个月至8或9个月），学话萌芽期（9~12个月）共五个阶段。