民国十五年（1926年）三月以前，北海属广东合浦县靖海区管辖，属乡镇级编制。同年，广东省政府在佛山、陈村、北海、梅菉等6个乡镇级的商埠，先后设立市政筹备处，直属广东省管辖。北海于1926年3月被正式批准成立“北海独立市市政筹备处”（下简称市政处），设总务、公安、教育、卫生、财政、工务五科，脱离合浦县。

市政处为了跟上形势发展的需要，决定改造除沙脊街外的大部分主要的大街小巷，重点是后街（今中山路的前称）和大街（今珠海路的前称）。当年的大街从西至东，分别有大西街、升平街、东安街、东泰街和接龙桥。其中以东泰街和东华街“多殷商富户”，筹款建街较易。市政处于1927年6月起，首先拆除这两街，按规划拓建，历时一年完成。

当时的北海，因各种原因，商业一度衰落。主要原因是广州湾（今湛江市）为法国租借地，“货物入口，向不课税”，致使一向到北海采购货物的安铺、石城、壶洞等地的商人，全部到广州湾购货，造成北海商业冷淡。为此，广东南区善后委员陈铭枢，为了减轻北海经济负担，向广东省政府呈文请求“裁撤北海、梅菉两市，改为警局。”理由是“北海地方，原非殷富，市内商务，内因金融混乱，外受广州湾影响，益形衰落，商人营业，十九亏损，民困若此，何堪加重负担……现计市年收入，月亏数百元，维持原状，尚虞不足，有何余力从事建设之可能，较不如取销市制，归并县治，以轻地方负担……（摘1928年11月广州《民国日报》刊登的《南区请裁撤北海梅菉两市改警局》）”广东省政府根据陈铭枢的“呈请”，于1928年11月裁撤北海市政处，“行政归并县治警局”，“设公安工程二科”，以缩减机构，使经济复苏。

其实，市政处被撤销，除了上述原因之外，与当时市政处一些主要官员的腐败和不作为不无关系。如首任市政处专员陈春熙于1926年3月上任仅10个月，便因“贪赃枉法、劣迹昭彰”而引起北海万人示威游行，并高呼“打倒贪官污吏陈春熙”的口号，同时电请上级机关将陈撤职。陈于年底向省政府提出辞呈，最后倒台。

1927年1月初，接任的周昌荫专员，“因故未曾到任”，由当时驻北海的第十一师部副官林时清代行专员职权。不久周昌荫专员终于到任了，却在当年4月27日因贪污受贿被市民弹劾去职。 北海市政处成立仅两年多，先后共4位专员走马上任，其中有2位却是贪官污吏，这就很难扭转北海经济的被动局面了。

市政处撤销后，由警察局行使原市政处的职权。1928年底，对东安街、升平街、大西街和接龙桥进行拓建。这时出现了一些商铺的建筑违章，偷工减料，不按原总体规划的要求建造，使临街铺面建筑参差不齐，甚至出现危房，于是警察局及时张贴《查禁违章私擅建筑》的布告，称“市区范围建筑铺面，例须绘图呈报，发给执照悬挂门前，方准施工……倘敢仍然玩视，故违定章，一经查觉，定必严加处罚……。”由于警察局查禁得力，于1930年底使大街后来的拓建工程得以顺利完成。

拓建后的大街，接龙桥、东泰街改称珠海东路；东华街改称珠海中路；东安街、升平街和大西街改称珠海西路。

市政处裁撤后，北海经济逐渐得到恢复。据王洸编著的《中国海港志》记载，民国十八至二十六年（1929-1937）间，北海港的贸易以民国二十四年（1935）为最盛。全年进出口船只共566艘，共计669096顿，贸易总值为3370000元。对外贸易与越南最为密切，民国二十五年（1936）进出口海轮429艘，计431728吨。另河内船192艘，计38208顿。

市政处成立不到三年便被撤销了。当年北海被升格为独立市就像昙花一现。尽管这样，珠海路作为那段暂短岁月的产物，却成了北海老街的代表性建筑。人们游览在这条历经沧桑的老街，还能感受到它昔日的美丽和曾有过的兴旺。

老街文化的大发展

2009年10月，市旅委、北海旅游集团有限公司，北海老城文化旅游投资发展有限公司承办的首届北海老街文化艺术节从10月2日起至10月5日结束，主要活动有10月2日上午的艺术节开幕式，水彩画、奇石、海贝、古船木及明清家具开展仪式；具体内容在北海老街生活信息门户上面有相关的更多活动和内容的介绍；中央美术学院建筑学院北海教学创作基地、清华大学美术学院北海教学创作基地、北京书画艺术院北海老城创作基地、中国国际文化传播中心广西联络部、同济大学国家历史文化名城研究中心北海工作站揭牌；10月3日晚的“百年老街、百名佳丽、百米T台”创吉尼斯纪录比基尼秀；10月2日—5日老街街舞秀、行为艺术、乐队表演；老街图片展、第一届百年老街摄影大赛；10月5日晚珠海东路街舞总决赛、摄影大赛颁奖仪式暨首届老街文化艺术节闭幕式。举办老街文化艺术节对挖掘、宣传、弘扬北海历史文化精华，打造北海历史文化名城，提升北海形象有着重要意义，可以将厚重的文化积淀转化为经济活力，聚集人气，改善老街的形象，推动老街商业旅游，带动旅游和谐发展，促进经济和文化建设。

北海老城区从北面海湾由西向东、由北向南发展，沙脊街、西靖街、珠海路、中山路，一条条老街记录了北海发展的进程。

老街的建筑有自己的地域特色，又吸收了岭南建筑的特点，还吸取了西方建筑的一些艺术风格，前店后居的建筑格局、中顶铺、拖笼门、西式女儿墙装饰．

老街的形成，奠定了北海城市生活的基础。独特的地理位置、中西文化的交汇、亚热带季风气候等等造就了北海人独的生活习俗、生产习俗、节日风俗、语言习惯。

相对于传统的城来说，北海从诞生开始就更多以“市”贸易点的形态存在，老街顺应商业的发展而形成并发展，鼎盛时期北海市华南一大商埠，当时的老街商号林立，可谓寸土寸金。

老街的生活是丰富的。二三十年代的老街，除了酒肆歌坊，还有各种各样的民间娱乐活动，如舞龙、舞狮、电影、粤剧、讲故事等。

老街的教育氛围是浓郁的，最早的私塾、到新式学校、中西合璧的教会学校，在当时的老街是一幅弥漫着书香的画卷。

武术、游泳、足球、龙舟、挖贝壳、捕鱼`````体育精神始终是北海精神的重要组成部分。

靠山吃山，靠海吃海，北海的饮食深受岭南文化的影响，又有鲜明的地域性。水虾、水鱼、沙蟹汁、疍家海鲜、粤式点心......

咖啡晚、庭辉等老街知名人士的创业故事为人津津乐道，还有沙毛脚夫妇的传说、瑞园的传说`````老街的故事是说也说不完的。

航空

北海已经开通往返于北京、上海、西安、广州、深圳、贵阳、昆明、成都、兰州、沈阳、长春、南京、杭州、扬州、石家庄、太原、桂林、遵义、合肥、郑州、曼谷等国内外各主要城市的航班，北海福成机场距离市区24公里，机场距北海市区约30分钟车程，乘出租车需30～40元，乘坐机场巴士需20元左右。

机场巴士：民航大巴的起始站及终点站在北京路万汇海珍城，单程10元，需时30分钟。从万汇海珍城开往机场有多趟固定的巴士，其他班次为飞机航班起飞前2小时出发，北海——海口航班起飞前1.5小时出发，直达机场，中途不停车载客；机场至市区的巴士班次视航班而定，中途可根据需要停车下客。

北海火车站位于市中心北京路上，交通便利，可乘2路、16路、17路、20路、21路、22路、102路、103路、106路、109路公交车到北部湾广场、客运中心、银滩、国际客与码头、南珠汽车站等市内主要地区。在北海可以乘坐动车到达合浦、钦州、南宁、梧州、柳州、桂林、百色、昆明、贵阳、广州等地区，乘坐特快列车可以到达合浦、钦州、防城港。

公路

北海的公路网络四通八达，有209国道（呼北线）、325国道（广南线）、北海至铁山港、南宁至北海以及桂林经南宁至北海、北海至重庆、北海至湛江等多条高速公路在此交汇。

从北海到南宁全程206公里，约3小时车程；北海到桂林全程630公里，约7小时车程。北海——湛江高速公路，与东部高速公路网相连通，北海到湛江160多公里，1.5小时车程；湛江到海口，160公里；湛江直达广州，459公里；湛江至深圳和香港也只有500多公里，车程5小时左右，公路交通很方便。所以，自驾车游北海也是个很不错的选择。

北海共有4个长途客运站，现有汽车客运班线104条，可到达广西各主要市、县和广东、贵州、云南等其他省市的部分地区。其中，汽车总站到南宁的快班车基本半小时一趟，十分便利；北海二运的车大多是私人承包，走邻近的县、镇；西区客运服务站大多走广东线。

小贴士：如果下榻在北部湾广场附近，位于部湾广场对面，四川南路上的华侨宾馆停车场内经常有南宁的出租车回程车，包车一般在150～200元之间，人多的话比坐快班划算，也更方便。北海火车站附近也有这种车。

水运

北海地处北部湾东北岸，三面环海，有涠洲、斜阳两个海岛，涠洲岛距市区约20.2海里。北海处于大西南、海南及东南亚的中枢位置，地理位置优越，南与海南省隔海相望，西濒越南，海上距海南省海口市124海里，距越南海防157海里，距香港425海里；北海海岸线全长500多公里，有多处天然港湾，北海港历史悠久，是古代海上“丝绸之路”的始发港之一，是中国西南地区最便捷的出海口之一。

北海现有北海港客运站和国际客运码头两个海运客运站，北海港客运站与海口秀英港每天对开一班，都是晚18：00开船，次日早6：00到港，最低票价35～59元。国际客运码头除到海口班次外，每天还有早8：15有两班船开往涠洲岛，下午15：30返回。

小贴士：海运受天气影响很大，如果有台风或海面风力达7级以上，就会停运，建议您在乘船出行前一定要关注天气的变化，咨询相关部门，以免耽误行程。

公交车

北海的公交汽车干净舒适，不拥挤、不堵车，很舒服，共27条公交车线路，票价一般为2元。运行时间大多是6：00～22：00。上落站最集中的地区在北部湾广场、火车站、银滩和园博园，乘公交游北海，坐3路车、17路车是最好的，可到达北部湾广场、汽车总站、国际客运码头、海滩公园、银滩等主要景点和地区。乘坐2路公交车可到达北海老街。

出租车

北海市内出租车，价格便宜，起步价5元，两公里后1.4元/公里；起步价7元，两公里后1.8元/公里；一般仅在市内的话，车费不超过10元，市区到银滩或客运码头需15～20元。如果对北海的路不熟悉，最好事先讲好价，在北部湾附近到银滩或客运码头一般15元都可以搞定，省钱省心。

租车

与其他地方不同的是，在北海租车旅游，不必交付押金和出示身份证等证件，这边都是司机与车一并出租，按公里数计价，每公里1.2元，一般的车型都是7座的丰田面包车，市内游览较近的景点全天基本在100～150元左右。也可以直接包一个出租车，直接和司机讲价，全天包车一般都在200元左右。

2021年11月5日，被文化和旅游部确定为第一批国家级夜间文化和旅游消费集聚区。