更新时间：2024-09-10 23:21
在历史上，北禅寺有过很多的名称。明代以前山上有“神祠”，故有“土楼神祠”之称。
到了明代因明成祖赐名为“永兴寺”才有了寺的名称，距今已有580年的历史。因楼层迭起，层次分明，好像一座土楼，故有“土楼山”之称。北魏旅行家郦道元跋涉到西宁，登临土楼山，他的《水经注》中写道：“湟水东流，经土楼南，上有土楼，北依山原。峰高三百余尺，有若削成。”
土楼有道教庵观，故有“土楼观”之称。北山像一只奋翼欲飞的雏凤，而土楼山又似一只雏凤的翅翼，从此又多添了一个雅号叫“凤翼山”。
虽然名称很多，但北山寺是人们最习惯的叫法。其山中寺观是西宁地区的一大名胜古迹。由于它得天独厚的地理位置，以及独具一格的风貌，成了人们游览的场所。在北魏时期《水经注》记载了北山寺，北魏时青海形势图中也标明北山寺的位置在西平亭（今西宁城），可见北山寺知名度是相当高的。
土楼山和山中神祠最早在北凉（397或401－439）时的《十三州志》中就有记载。
魏明帝五年，佛教盛行于鄯州（今西宁），有信徒作龛于土楼山断岩之间、藻井绘画、雕墙故壁、建筑寺阁栈道，信徒登山朝拜，盛行一时。
北禅寺，距今已有一千四百多年。魏明帝五年前后，后凉吕光占据武威、河西走廊，丝绸北路不通，一些僧人由兰州到乐都、西宁经北川、达坂山到张掖，前往印度，从此佛教盛行于河湟地区。
明代，曾有印籍僧人主持山寺，永乐年间，寺僧桑儿加朵应诏入京，明成祖朱棣亲敕“永兴寺”之名，清代以后，古洞殿宇多毁于兵火，道教进入土楼山是清代末年的事。
新中国成立后，土楼山旧貌逐有改善，五十年代曾辟为北山公园，1983年起，西宁市政府将土楼山的殿宇亭洞划归道家使用并定名为“土楼观”。但群众相沿成习，仍称之为北禅寺。如今北山寺山下已修渠引水，植树造林，成为新兴的旅游胜地。
北禅寺是依土楼山特殊丹霞地貌造型而建造的。这里的岩石是紫红色的砂岩、砾岩，其间还夹有石膏和芒硝层，岩性软硬相间，在长期地质、流水、风化等的作用下，以赤壁、洞穴、险峰为主要特征的丹霞地貌得到典型发育。
软岩层向里凹进，形成大小不等的洞穴，当地人称“九窟十八洞”，洞内塑有玉皇、观世音、文殊、普贤、关云长等神佛像。洞壁上所绘的神像图案、花卉山水月具有汉、藏佛教绘画艺术风格，曾有“西平莫高窟”的美称。
从艺术风格来看，当属晚唐和宋元时代的遗迹。因为是道教道观，所以寺内又有魁星楼、灵宫殿等建筑。硬岩层向外凸起，犹如屋檐，庙宇殿堂建在其上，殿宇高悬，栈道回廊将殿宇楼阁与洞穴群相连，使殿中有洞，洞内套洞，洞中藏佛，栈道回廊紧靠悬崖，甚至悬空架设，因此有“中国第二大悬空寺”之称。
来到山脚，首先看到的是灵官殿。灵官殿修建于明洪武年间，因战火毁烧，重修于1915年。原有山门，东西两边有厢房，房中间有横匾上书“灵官殿”三个大字，清宣统二年（1910年）西宁各界捐资将灵官殿整修一新。
殿内，供奉着护法王灵官。灵官赤面三眼，手执金鞭。王灵官是道教的护法镇山神将，和佛教的韦驮相似，有的书说他是武当山中五百灵官的统帅，叫华光元帅，又叫五显灵官。到了宋代，又出现了一位“火车王灵官”，根据《新搜神记》的记载，王灵官本名叫做王善，是宋徽宗时候的人。
灵官殿后，是王母大殿。王母大殿是整个土观楼的主殿，也是平常举行宗教活动的主要场所。2007年大殿失火，现在看到的是2008年重建的。据说，西王母的主要活动区域在青海，而这里是西王母显灵圣地，所以主供西王母。北禅寺现为青海省内道教活动中心之一，每年有众多的海内外华人前来游览观光，也会不时在这里举行隆重的宗教朝拜活动。近几年来，每当重阳节晚上，北禅寺还会张灯结彩，届时，数万人云集于此，更是热闹非凡。
王母大殿分上下两层，下层供奉王母，上层祀道教最高尊神——三清：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。
王母大殿西边是财神殿，东边是城隍殿。财神殿供奉着比干、关圣、赵公明三大财神，城隍殿则供奉着本省城隍、东汉时期的西宁护羌校尉邓训。据载，邓训生于40年，卒于92年，字平叔，是东汉开国名将邓禹之子。邓训任护羌校尉深得羌人之心，倍受爱戴。羌人“闻训卒，莫不吼号，或以刀自割，又刺杀其犬、马、牛、羊，曰：‘邓使君已死，我曹亦俱死耳。’”
王母大殿再往上，是一段陡直的天梯，攀上天梯，就到了土楼山“九窟十八洞”之下。土楼山中部，有两尊露天金刚，东边一尊与西边一尊相连接，两尊露天金刚高三十多米。这两尊金刚本是两个山崖的突出部分，后被山水冲刷风雨剥蚀，形成奇特的造型地貌。魏晋南北朝时期，广大信徒在原造型地貌基础上，将它们雕琢成两尊大佛像，称之为“露天金刚”，
这两尊露天金刚也叫天神、天王，当地群众叫闪佛，其意是从山中闪出来的。西面的一尊，已被风化，坍塌不辨面目；东面的一尊，仍然完好。远远看去，大佛的头、身躯、下肢和面部五官轮廓清晰，雄浑粗犷，具有唐代艺术风格，真是自然景观与人文景观的完美结合。闪佛西边，一座座殿堂楼阁依山而建，错落有致，从左至右依次是斋堂、玉皇阁、后城隍、斗母殿、奎星阁（土观楼）、西方三圣殿、关帝殿。
土楼山顶峰，有座宁寿塔，该塔为六面形五层翘角塔，塔中实心，青砖砌成。一说是明洪武十九年（1386）由明朝开国功臣、驻西宁长兴侯耿炳文所建，一说是清代所建。据说，每当烟雨蒙蒙，山隐雾中，苍苍茫茫，
远望云雾中的殿宇，洞群塔寺时隐时现，正如古诗所吟“北山隐约树模糊，烟雨朝朝入画图”，“多少楼台云树掩，天然画图米家村”，“北山烟雨”由此而得名。站在山顶，可远眺群山之巍峨，可揽西宁全城之风貌。
从土楼山下来，经供奉三教堂、迎仙桥、百花亭，可到万圣殿。万圣殿也叫五母殿，祀王母、地母、斗姥、骊山老母、观音老母。万圣殿左边，是供奉九天玄女、眼光娘娘、送子娘娘的玄女宫，玄女宫东西两侧，则分别是会仙阁、聚仙阁。穿过玄女宫坊，跨过山脚的引水渠，就从道家丛林回到尘世。
镶嵌在陡峭的半山腰，依山贴壁，十分壮观，最引人注目的是古洞，其洞构造各异，有的洞无套洞，有的洞有套洞。洞中有神像有佛像，也有道家尊神，千奇百态，洞与洞之间有栈道接连。
五香牛肉干：“雪山牌”五香牛肉干，以青海高原新鲜牦牛肉为原料加工而成。制作方法考究，成品色鲜，营养丰富，既保持了牦牛肉的风味，又香气浓郁、滋味鲜美。
烧羊肝：取鲜羊肝，洗净血水，撒上一点食盐，用润湿的纸包裹两三层，丢进通红的牛粪火中，约近半小时，纸由湿变干，由干变成焦灰，扒出削尽表层沾染的杂屑，热香阵阵，此时，用刀割块、削片、蘸以姜未、盐、胡椒粉等佐料食用，质嫩味鲜，回味无穷。
肋巴：很多旅游者会对西宁一种独有的叫“肋巴”手抓羊肉手抓羊肉是青海高原牧民对羊肉的一种独特吃法。五香牛肉干“雪山牌”五香牛肉干，以青海高原新鲜牦牛肉为原料加工而成。爆焖羊羔肉：爆焖羊羔肉吃时肉质细嫩，辣酥爽口，色泽暗红，闻之芳香，嚼时柔软，入口不腻，营养丰富，有补益壮身之功。
奶皮：奶皮也叫干奶酪
羊筋菜：羊筋是羊蹄的韧带。青海的羊筋在宰杀季节，经过剔取、拉直、阴干，扎成小把，可长期保存，久藏不坏。用羊筋做的菜肴品种很多，是青海回、汉族筵席中最常见也是很有声誉的地方菜之一。由于羊筋是胶质组成，比起海参、鱼翅来，价廉味美，是烹制高筵美馔的重要佳料。
鹿茸：鹿茸是青海省传统出口商品之一。主要有带血马鹿据茸和带血赤鹿据茸两个品种。强心作用特别显著。对心律不齐可使其恢复，是良好的全身强壮剂。
毛毯：毛毯即长毛提花毯。采用在国际羊毛市场上颇负盛名的西宁毛精心制成。青海毛毯的特点是：绒毛丰满，组织细密，品种繁多，款式齐全，图案新颖，色泽鲜艳，做工精细，大方美观。西宁毛属于粗毛品种。它毛色纯白，富有光泽，纤维长而均匀，结实耐拉，回弹性强，有较强的耐酸性和耐碱性。以西宁毛为原料的织物硬挺、耐磨、光亮、织密性好，是织造高档手工地毯、提花毛毯、长毛绒等的上等原料。
酥油花：酥油为原料调入各种矿物质颜色制成的油塑艺术品。
西宁大黄：中国大黄驰名中外，西宁大黄，除野生外，西宁及东部农业区多有栽培。
裘皮：青海野生动物裘皮资源极为丰富。
毛氆氇：毛氆氇（藏语译音词），指的是藏族群众用优质羊毛手工编织的衣料或服装。
北禅寺海拔2400余米，远远望去，在蓝天白云的衬托下显得分外壮观，因而被人们称作“湟中古寺第一”。
北禅寺早先为佛教寺庙，是青海境内最早的宗教建筑，初建于北魏明帝时期，距今已有一千八百多年。以后由于道教盛行而成为道教寺庙。
北禅寺，依山傍水，发育完好的丹霞地貌向里凹进，形成大小不等的洞穴，素有“九窟十八洞”之称；西宁北禅寺，史红崖间殿宇高悬，栈道回廊，将殿宇楼阁与洞穴相连，使殿中有洞，洞内套洞，洞中塑有佛道诸神像，被称为中国第二座悬空寺；现有的洞窟中还保留着部分从隋唐至永庆年间的壁画，艺术价值很高，曾有“西平莫高窟”之称。东侧倚山矗立着一座高达30米的巨大佛像“露天金刚”佛家称“闪佛”，道家称“西王母现影”，雄浑粗犷；山顶有一座宁寿塔，每当，烟雨蒙蒙，山隐雾中，远望雾中殿宇。楼塔时隐时现，“北山烟雨”因此得名。 其建筑风格和文化建筑称为“丝绸之路”南道的一颗明珠。
2、跳欠（四月十四）晒佛、跳欠（四月十五）；
3、晒佛、跳欠（六月初六）转金佛（六月初八）；
4、全天晒佛（九月二十二）跳欠（九月二十三）。四大法会上最有特色的活动，是塔尔寺灯节，于每年农历正月十五日举行。届时全县组织大法会，并展出酥油花。展出集油塑艺术之大成，规模宏大，展品多姿多彩。入夜以后，灯光和月光交相辉映，每年都吸引大批游人赴会观赏。
乘坐北山专线旅游车或10、11、19、21、43、84、107 路公交在北山市场站下，也可在西宁市乘出租车8元可达。