仁敬，号恭乾，别号幻识。俗姓吴，襄阳(今湖北襄阳)人。“生而不群”。少即有出家之志，赴伏牛山福田寺参礼高庵和尚，披剃受戒，听讲经论，“穷性相宗旨，日夜无怠”，禅学精进，深得高庵喜爱。不久即推荐他到京师拜谒当时海内学者归附的高僧名释依从学法，“尽得其奥义大章”。随即幽栖十余年，发愤参悟西来旨义，“大有契悟”，曾欢然乐道:“此甘耳也。道在心证，奚事空言哉！”之后携一身佛学云游四方，增广见闻，求印证道。过金陵，拜晤“最为一时推重”的高僧守心禅师。守心见之大奇，乃恳请他一起闭关坐禅，相与切磋。仁敬以禅义深奥无穷，欲觅山终隐，尽穷玄解而加以拒绝。

明神宗万历七年（1579年），仁敬登庐山，寻居于金竹坪，心下喜爱，发誓要以身命布施于此，以结十方衲子。其时，金竹坪荒僻无人，但他坚忍苦行，辟地开荒，“饭蔬饮水”，“绝迹屏居”三载，怡然自得，无意人世。他的宏愿苦行得到僧俗的普遍钦敬。万历八年（1580年）高僧达观真可大师专程到金竹坪游访，“觅而异之”，由衷感叹:“公安能心寂寞如此，此其所操进当不可量。”因此停憩下来，盘桓月余，与之切磋佛学，结成了莫逆之交。

仁敬在庐山幽居三年，潜心于贤首宗宗义的研究和传承，为贤首宗在庐山建立根基，绵延相续，宗风振起作出了贡献，成为名符其实的贤首宗第二十六代嫡系传人。

贤首宗，中国佛教之一宗。因实际创始人法藏被武则天赐号“贤首”，故名。又因以《华严经》为主要经典，亦名华严宗。该宗早期创始人有陈隋间的杜顺和智正，杜顺被追认为初祖。在判教上，分五教十宗，以《华严经》为最高教典，自称“一乘圆教”，“圆明具德宗”或别教一乘。在思想上，把“一真法界(即真如佛性)”视为世界一切现象之本源，用法界缘起说明现象间的关系，其中包括四法界说、六相圆融说、十玄缘起说等。唐德宗时四祖澄观受封“清凉国师”，宪宗时任全国“僧统”，发挥贤首教义。其弟子宗密进一步调和佛教内部各派和儒道各家思想，使该宗形成庞杂的体系。武宗灭佛后，一蹶不振。该宗在隋唐之际传入朝鲜和日本，开创了海东华严宗和日本华严宗，影响极大。

仁敬身后，其徒智联和再传弟子们继续以千佛寺为基地，致力于阐化张扬贤首宗，使该宗在庐山的声势和影响进一步扩大。据记载，仁敬有高足弟子9人，其后繁衍壮大，“孙五辈若慧元等200余人，多守山居，亦有分化一方者”。

万历十年（1582年），黄梅五祖寺邀请仁敬下山开演《法华经》，他尊黄梅为禅宗第五祖弘忍法师的生长地而慨然应允，下山赴法华期。三年后，又赴兴国大参吴国伦期。已而与南昌少宰邓以赞互相倡导，大力开讲《法华经》，“功未及半，即示微恙而迁化”，是时为万历十九年（1591年），世寿五十一。

仁敬去世后，他在庐山的弟子智联闻耗赶往南昌奔丧，吊唁遗灵，哀痛旬日。“几不欲生”。不久，智联奉仁敬灵骨还千佛寺，葬于寺后，并精雕仁敬法像立于寺内作为永久纪念，彰其功德。万历二十八年（1600年），仁敬在山门徒为其建（上宀下卒）诸波(即佛塔)，请名僧憨山德清撰写塔铭。万历四十六年（1618年）众门徒又捐资重修塔院，并请憨山大师法门弟子撰写塔铭，表达对仁敬大师的无限景仰和追思。该塔院占地面积二百二十八平方米，以塔为主体，周围建有雕花石坊、花饰栏杆、碑亭和坚固围墙，拜庭宽敞，雕刻精美，是一组风格独特、紧凑严密的佛教建筑，保存较完好，具有很高的历史价值和艺术价值，为全省所罕见。1959年列为江西省重点文物保护单位。“文革”中遭破坏。1981年以来，渐次修复，还其原貌。现塔院掩映于万杉丛中，显得格外静谧肃穆，成为庐山重要风景点之一。

仁敬生前，无论是在山上，还是在山下，都很关心千佛寺的建设，为寺之发展倾注了很大心血，“凡有创建多赖其力”。当他去世时，门徒还为“山中丛林俱未就绪”，他就弃去而哀惋不已。所幸的是，跟随仁敬来山开基的智联“待公最久”，深解其愿，继承他遗志和宏愿，“任负舂执役之劳”，增房添屋，终于把千佛寺变成了一座“聚僧垂万指”的巨刹。一僧十指，万指即一千僧。当时，千佛寺殿堂阁亭齐备严整，富丽堂皇。大雄宝殿“巨丽甲山南北”；藏经阁内北板经籍方册整严，“供具甚丽”，少参曹学铨题有“深竹经声”匾额；楚天阁可极目千里，望长江如练，“登临之美不可状”。凡此种种，备极庄严，寺因之名声大噪。僧俗闻风而附，或礼佛拜祖，或游历观瞻，留下了许多写景抒怀之作。其中明释今观这样写道：“情与庐山冥，幽思无动定。适尔前峰游，渺然绝意境。洞壑寂无声，松杉微有径。疏篱绿槿齐，密竹朱门映。古殿拂长松，虚堂闲落景。山川理本奇，缘会趣自永。久坐发微吟，明月粲东岭。”诗中对为奇异松杉和茂密修竹所蒙盖的千佛寺景至为动情。据史载，千佛寺里老杉修篁交荫，古松短小盘屈，苍竹穿枝拨翠，“异于常植”，甚为奇特，具有很高的观赏价值。为此，寺僧专建护松亭立于大雄宝殿侧，供游人坐观“蟠顶如盖”的苍松。

与此同时，千佛寺的大名也传入了明朝宫廷里，受到了一向崇佛的慈圣皇太后的垂青。她专门遣使致香，送渗金佛像奉藏寺中，以为安抚。不久又恩赐紫袍给智联，大彰其高古禅风。明神宗受太后影响，对寺亦有好感，尝下旨指定刘太监筑室于此，颐养天年。在静室之后，有泉名活泼。泉水极甘冽，是当年寺僧用“竹笕引溪数里外以供香积”之用的。泉上围有石栏，覆以竹亭，可闲适观景。

千佛寺自仁敬开基以来，一度成为庐山为数不多的兴盛寺宇之一，对日趋衰微的庐山佛教有所复兴起了一定的刺激作用。但入清以后，千佛寺江河日下，殿荒塔塌，残破不堪。光绪初年，竟易僧为道。道人尉自明将寺改建成为玄妙观，变得面目全非。当时，观前有菜园和牛奶棚，后有残碑断塔，极其零乱和凋敝。虽后经尉自明之徒江纯静“渐廓之”，仍规模不大，有悖尉自明真人墓上横批“宗风丕振”之旨。该墓外表石结构，墓头饰有花纹，碑上刻有对联：“灵台明了了，妙道入玄玄。”是庐山现存完好的古墓之一。

恭乾禅师塔院牯岭西南8里的金竹坪，建于明代万历四十六年（1618）年。 明万历七年（1579），恭乾法师在庐山金竹坪建千佛寺传灯弘教，39年后，恭乾圆寂痊葬于此。墓塔高3.5米，3级，石结构。基座为仰覆莲承托圆形6角石鼓。鼓石上有仰覆莲承托六角石柏。柱六面刻有“皇图永固，帝道遐昌，法轮常转，佛国增佛，阿弥陀佛”等禅语。柱上有石檐，檐上有葫芦形宝顶。此塔集经幢与喇嘛塔的特点于一体，颇为少见，是庐山现存最大的一座僧塔。墓塔周围有石栏形成塔院，占地228平方米。院内有多处石碑。

据《庐山志.续志》记载，恭乾禅师在万历七年创建九齐寺，后九齐寺香火日盛。恭乾禅师死后其弟子为他兴建了墓塔。禅师塔分为三级，由八块花岗岩组成，高3.5米，基座直径1.3米。基座上有六角形石墩，墩上用仰覆莲承托圆鼓石，石上刻有“圆寂禅和尚鼎塔”等字。塔前有祭坪，左右两侧分别立有石碑，字迹已经模糊不清。而祭坪四周的护栏保存较为完好。

庐山文物管理局李革民：“一是从规模上比较大，第二个它的制作方法完全是明代的制作方法，象我们明朝通常用的缠枝牡丹、丹凤朝阳、喜鹊报春这一系列的图案都有，而且采取的都是这种比较深的透雕。”

恭乾禅师塔实为衣钵塔，存放的是恭乾禅师的法器，在塔的左侧一船形石头上还立有船塔，恭乾禅师的骨灰就存放在船塔下。据了解，恭乾禅师塔曾多次出现坍塌，1986年经全面维修后，文物管理部门一直定期对它进行维护。

祭合左前方有天然卧石，上书“卧碑”二字。卧碑上方有巨石为船，船头有一座三级六面石塔，古朴优美，人称船塔。船头翘仰，似欲腾空飞去。