⑺“战火”句：言三国时曹操惨败于赤壁。公元208年，周瑜指挥吴蜀联军在赤壁之战中击败曹操大军。

⑻“将军”句：言东汉班超垂老思归。班超因久在边塞镇守，年老思归，给皇帝写了一封奏章，上面有两句是：“臣不敢望到酒泉郡（在今甘肃），但愿生入玉门关。”见《后汉书·班超传》。

⑼秦汉：泛指历朝历代。

⑽涂炭：比喻受灾受难。涂，泥涂；炭，炭火。

阿房宫内罗袖翻飞，歌舞升平；金谷园里玉楼拔地，再添新景；隋堤上古柳葱郁，江中龙舟显威名。往事难回首，东风又起，暮春时候一片凄清。

美人虞姬自尽在乌江岸边，战火也曾焚烧赤壁万条战船，将军徒然老死在玉门关。伤心秦汉的烽火，让百万生民涂炭，读书人只能一声长叹。

张可久一生坎坷，虽渴望成就一番事业，然而心有余而力不足，当时浑浊的政坛让他越发感觉到到自己的力量是多么微弱，自己对未来的憧憬有多么不现实，因作此怀古散曲以抒感慨。

这组曲子由两首小令组成。令曲与传统诗词中的绝句与令词，有韵味相近者，有韵味全殊者。这两首怀古的令曲，前一首便与诗词相近，后一首则与诗词相远。

前首曲子先平列三个典故。一是秦始皇在骊山建阿房宫以宴乐；二是西晋富豪石崇筑金谷园以行乐；三是隋炀帝“筑堤植柳”，修大运河下扬州游乐。这三个典故都是统治者穷极奢糜而终不免败亡的典型。但作者仅仅典出事情的发端而不说其结局。“不堪回首”四字约略寓慨，遂结以景语：“东风还又，野花开暮春时候。”这是诗词中常用的以“兴”终篇的写法，同时，春意阑珊的凄清景象，又与前三句所写的繁华盛事形成一番强烈对照，一热一冷，一兴一衰，一有一无，一乐一哀，真可兴发无限感慨。这恰是沈义父谈填词所说的“结句须要放开，含有余不尽之意，以景结情最好”（《乐府指迷》），又与刘禹锡“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”（《乌衣巷》）一绝的写法同致。而这首曲子的长短参差，奇偶间出，更近于令词。不过，一开篇就是鼎足对的形式，所列三事不在一时、不在一地且不必关联（但相类属），这是它与向来的“登临”怀古诗词有所不同之处，也算有一些新意。

后首曲子新意则更多一些。先列举三事，手法似乎与前首相同。但这三事不仅异时异地，而且不相类属了；在笔法上则直写无隐。“美人自刎乌江岸”，是霸王别姬故事；“战火曾烧赤壁山”，是吴蜀破曹的故事；“将军空老玉门关”，则是班超从戎的故事：看起来似乎彼此毫无逻辑联系，拼湊不伦。然而紧接两句却是“伤心秦汉，生民涂炭”，说到了世世代代做牛做马做牺牲的普通老百姓。这才说明前三句所写的也有共通的内容。那便是英雄美人或轰烈或哀艳的事迹，多见于载籍，所谓“班超苏武满青史”（于右任）。但遍翻廿一史，也没有普通老百姓的地位。这一来，作者确乎揭示了一个严酷的现实，即不管是哪个封建朝代，民生疾苦更甚于末路穷途的英雄美人。张养浩说“兴，百姓苦；亡，百姓苦”（《山坡羊·潼关怀古》），袁枚说“石壕村里夫妻别，泪比长生殿上多”（《马嵬》），也都有同一意念。在这种对比的基础上最后激发直呼的“读书人一声长叹”，也就惊心动魄了。在内容上极富于人民性，是此曲突出的优点。在形式上对比的运用产生了显著的艺木效果。初读前三句，令人感到莫名其妙，或以为作者在那里惜美人、说英雄，替古人担忧。继读至四五句，才知作者别有深意：一部封建社会历史就是统治阶级的相斫史，而受害者只是普通百姓而已。在语言风格上，此曲与前曲的偏于典雅不同，更多运用口语乃至俗语（如“战火曾烧赤壁山”）。结句“读书人一声长叹”的写法，更是传统诗词中见所未见、闻所未闻的。这种将用典用事的修辞，与俚俗的语言结合，便形成一种奇特的“蒜酪味”或“蛤蜊味”。去诗词韵味远甚。因而两首相比，这一首是更为本色的元曲小令。

四川师范大学图书馆馆长邓元煊《元曲：彩图版》：（前首）此曲着重揭露历代统治者骄奢淫逸的生活。依次点到三个古迹，列举三个历史人物，予以针砭，秉笔直书。“不堪回首”四字寓慨，末以景语终篇，意味深长。（后首）此曲揭露历代战乱给百姓带来的深重灾难，对统治者发动战争表示强烈愤慨，对百姓遭受战祸痛苦寄予深切同情。联类取譬，概括性强，末句别具深意。

张可久，元代散曲作家。字小山（一作名伯远，字可久，号小山）。庆元路（治今浙江宁波）人。以路吏转首领官，又为桐庐典史，仕途上不得志。曾漫游江南，晚年居杭州。专力写散曲，现存作品有小令八百五十五首，套数九套，为元人中最多者。作品或咏自然风光，或写颓放生活，亦有闺情及应酬之作。风格典雅清丽。与乔吉并称为元散曲两大家。有《小山乐府》。