现代的卡巴拉生命树概念为由中世纪犹太神秘主义者犹太教教士“拉比”所创，他将过去的知识，以数字和字母的方式结合起来，作为解答宗教哲学问题上之依据。后来犹太教徒更进一步将事物起源区分为经由22条路径环环相扣的10个数字，每个数字都对应一个希伯来文字母，具体的分类图表则用生命之树来表示。十三世纪因《光辉之书》而广为人知，这种说法到了十六世纪已经发展成类似基督教形式的哲学理论。全世界有许多宗教和流派信奉不同的生命树概念。亚森尼派甚至以生命之树（SEPHIROTH）为信仰核心，但是亚森尼的生命之树反倒比较接近印度玄学的领域。SEPHIROTH的真义是象征人类获得救赎的过程。线代表“存在的形式”（FORMS OF EXISTRNCE），圆代表知觉的形式（FORMS OF CONSCLOUSNESS），前者是“智慧的次路径”，后者是“智慧的主路径”，整副图象由“力”（FORCE）沉淀到“型”（FORM），即救赎的过程。

对于卡巴拉生命树的看法，一般都认为生命树中的十个球面代表神的十个面，左边代表男性，右边代表女性，而中间则是二者和协地带。对信徒而言那十个球面也代表人类所能够取得的能量中心，这是古代宗教发展出来关于“神”的观念。以石炭和火焰作比喻，人在黑暗中是无法分辨出黑炭的存在的，但是一旦黑炭燃烧放出光芒，人就可以发现它的存在，可是火焰只是黑炭所表达出来的性质中的一种，决不是代表黑炭的全部。古代思想家认为“神”也是这样子的存在，于是设计了十种阶段的神的属性，称为“卡巴拉”，而连接这十种属性的流出经路的结构，就称为“卡巴拉生命树”。

犹太秘教认为，要到达这种人神一体的原人亚当境界，必须通过代表生命树的卡巴拉（Kabalah）的修练，这种修练方法近似道家的返本归真修炼法。

卡巴拉的内容主要包括：创世的秘密、生命之谜、个人以至全宇宙人类的命运预知术、改变命运的秘法、收藏在圣经内的秘密、神与魔鬼的奥秘。这些奥秘除了收藏在《天车之书》（Maaseh Merkabah）、《创造之书》（Sefer Yezirah）与《光之书》（Sefer ha-Bahir）三本希伯来文秘本之外，另有部分由先知所传下，代代口耳相传，只准许流传在以色列十二支族的后人之间(此亦即摩西宣称以色列人为上帝选民的真正原因)。卡巴拉的教义主要分为三部分，就是卡巴拉神学（Theoretical Kabalah）、卡巴拉冥想（Meditative Kabalah）和卡巴拉咒法（Practical Kabalah）（若想多了解犹太秘教的核心教义，可参考上述提到的希伯来古籍）。

然而，创世故事与生命树的谜团，仍未能从犹太秘教的教义内全面破解，原因是有部分秘密属于不传之秘，所以若要追寻下去，必须再返本归源了解卡巴拉与生命树的源头，要知摩西带领以色列人出埃及以前，他们的民族亦曾长时间生活在埃及与巴比伦一带，最古老的生命树图形亦源出自巴比伦，犹太秘教的卡巴拉与流传在埃及的卡巴拉亦有共通之处，综合所有的埃及、巴比伦、犹太秘教的宗教信仰，与及各种远古的神话记载、考古资料，便能够推出类似结论。

以犹太秘教的观点而言，伊甸园只是一种境界，并非确实存在。“太初有道，道与神同在，这道太初与神同在。”实际上道就是非人格化的神，原人亚当就是天人境界，亚当夏娃的堕落，实际上就是阿含经内讲述光人下凡，因贪食果实而成为人的记载。犹太秘教有所谓全灵的概念，所有的灵乃出于全灵的分裂，实际上摩西所传是一种以身证神的神法，但由于他传法的时代，希伯来民族的民智未开，当时他们所崇拜的神祇超过百种，摩西唯有用以一念代万念的方法，将所有不同的神化为一个神，开创一个近似佛教净土宗的宗派，以供大部分人民信仰，至于真正的神法，只能无奈地只传与少数悟性较高的人民。

卡巴拉在西方传统神秘学中，它的建立是从一个称之为“生命之树”的图开始的。这图表包含着十个称之为“Sephiroth”的圆圈（单数Sephirah，意思指“天体”、“数字”、“散发”）。Sephiroth从一到十都被精心安排在它们原本的领域里。每一个Sephirah都有一个原型观念。也就是说，Sephiroth表现出神格与创造这世界的步骤。在物质界中，根据着古老的观念，它们表现于神圣的范围里。

越过第一个Sephirah“王冠（英文：Crown，希伯来文：Kether）”之后，遇见的是三层能量的环，

第一层是“无（Ain）”，

再来是“无限（Ain-Soph）”，

最后一层是“无限光（Ain-Soph Aur）”。

这些过程显示着，从最早的无到存在个体出现的有之程序（“王冠[Kether]”算是存在的个体）。它们没有数字，纵使是阿莱斯特·克劳利大师，也只能意思地把它们定在0、00、与000。

但这些东西在卡巴拉思想中却是很低阶的；因为它们仍具有物质的存在。其实生命之树共有四株，刚刚写的是最低阶、物质最多，名为“行动界（英文：World of Action，希伯来文：Olam ha-Assiah）”。生命之树也存在于其它三个高层的时空之中。比刚刚较高一级与物质已经很少的世界是“形成界（英文：World of Formation，希伯来文：Olam ha-Yetzirah）”，柏拉图的世界大概就是那样子吧。

在“神性界（Atziluth）”，每个Sephirah都与一个特殊少见的神灵名字有所关联。

举例∶与Geburah有关的圣灵是Elomhim Gibor——“全能的神”，他的职务分配上是未经仁慈调和的严厉审判官与公正的分配者。在希腊罗马神话中，这圣灵的名字是Mars。下一个世界是“创造界（英文：World of Creation，希伯来文：Olam ha-briah）”，身在其中的Sephiroth都与天使长有关系。在这大家会听见很熟悉的名字，如：拉斐尔（Raphael）、米迦勒（Micheal）、加百列（Gabriel）（请参阅熊熊所写的《黄道天使守护》）。在Briah之上则是“流出界（英文：World of Nobility，希伯来文：Olam ha-Atziluth）”，在这Sephiroth与不同的天使或主权天使有关系，如：智天使（四翼天使，Cherubim）与炽天使（六翼天使、Seraphim）。

提到卡巴拉思想的象征，那就是“木”（Sephiroth：生命之木）了。在深入生命之木前，先来谈谈卡巴拉思想。卡巴拉是犹太神秘思想的最终奥义，语源在希伯来语中的意思是口传、传授。据说根源于亚伯拉罕由天使传授而得知“无法以文字表示”的秘密，长久以来一直是犹太思想最神秘的部分，直到十三世纪才慢慢为人所知，之后成为炼金术师、宗教、蔷薇十字军等等的一部分思想根源。

生命之树是由十个“圆/原质/质点（Sephirah）”与22个“径（Pass）”所组成。人类是处于个别的“王国”（Malkuth），经过22个径到十个圆，进行冥想的旅途，直到“王冠”（Kether）为止。此外，据说每个圆都有守护、指导人们的大天使。

十个“圆/原质（Sephirah）”

在卡巴拉的历史发展中，不同学派对质点提出了不同的构成结构，表达了不同的灵性层面。计数到十的传统始于《创世之书》，“虚无的十位质点，既非九，也非十一”。 虽然不同学派总共列出了十一个质点，但其中的两个质点——“王冠”（Kether）与“知识”（Da'at）被看作是同一本质的潜意识表现与意识的表现，所以这十一个质点归为十个类别。

十个原质按照由上至下，由右到左的顺序分别是：

1.“王冠”（Kether，Crown）

与人类头顶的大宇宙之间的接点。有创造的泉源、纯粹存在、生命力的泉源之意。数字是1，颜色是白色。象征宝石为金刚石，象征行星为海王星。代表人物形象为国王的侧脸，神名是Ehieh，守护天使是梅丹佐（Metatron）。同时和被称为最后之剑的圆——“王国（Malkuth）”相应。超越、神的本性，亦代表着净火天。

2.“智慧”（Chhokmah，Wisdom）

别名为“至高之父”，为男性原理及“动性”的象征。数字是2，颜色是灰色。象征宝石为绿松石，象征行星为天王星。神名是Yod。守护天使是拉结尔（Ratziel）。智慧、纯粹理性、创造原点，亦代表着恒星天/原动天。

3.“理解”（Binah，Understanding）

有“至高之母”的别名，和“智慧（Chhokmah）”相对应，象征“女性原理”，赋予所有事物的形体。数字是3，颜色是黑色。宝石是珍珠，金属是铅，象征行星为土星。代表人物形象为成熟的女性。神名是Elohim，守护天使是亚夫结（Zaphkiel）。执行、实质的理性、创造之泉，亦代表着土星天。

4.“慈悲”（或称“仁爱”，Chesed，Mercy）

意味着纯粹而神圣的宇宙法则——“爱”。数字是4，颜色是蓝色，金属是锡，图形是正四面体，宝石是蓝宝石，象征行星为木星。代表人物形象为坐在王座上的王。神名是EL，守护天使是然德基尔（Zadkiel）。爱、仁慈、恩宠、伟大，亦代表着木星天。

5.“严厉”（或称“严格”，Geburah，Severity）

别名是“天使的外科医生”、“天空的外科医生”。数字是5，颜色是红色，图形是五角形，金属是铁，宝石是红宝石，象征行星为火星。神名是Elohim Gibor，守护天使是卡麦尔（Camael）。法、神的权利、恶的发现、怒，亦代表着火星天。

6.“美丽”（Tiphareth，Beauty）

生命之木中央的位置，补充所有生物之能源的中心。数字是6，颜色是黄色，金属是黄金。象征行星为太阳（在神秘学中太阳也被视为“行星”），神名是Eloha。守护天使是米迦勒（Michael）。慈悲、调停、美，亦代表着太阳天，此原质正是生命之树的核心。

7.“胜利”（Netsah，Victory）

含有“丰饶”之意，数字是7。7是来自《新约·创世纪》之中耶和华“创造世界的七天”，有坚实、勇气的意义在内。颜色是绿色，金属是铜，宝石是绿宝石。象征行星为金星。代表人物形象为全裸的女性。神名是Adona Tzabaoth。守护天使是亚纳尔（Haniel）。永远、膨胀、胜利，亦代表着金星天。

8.“荣耀”（或称“光辉”，Hod，Splendor）

有物质型态的“铸型”之意。数字是8，颜色是橙色，金属是水银。象征行星为水星。神名是Elohim Tzabaoth，守护天使是拉斐尔（Raphael）。尊严、收缩、光荣，亦代表着水星天。

9.“基础”（或称“基盘”，Yesod，Foundation）

意味着“astral体”，也就是灵魂与肉体之中的灵气。卡巴拉以此表现“前存在物质”。数字是9，颜色是紫色，金属是银，象征行星为月亮（同太阳，神秘学中月亮也被视为行星）。代表人物形象为全裸的男性。神名是Shaddai El Chai。守护天使是加百列（Gabriel）。基础、万物的基础、神的创造力，亦代表着月球天。

10.“王国”（Malkuth，Kingdom）

“物质的王国”之意。颜色是橙黄色、橄榄色、红褐色和黑色四色，宝石是水晶。象征行星为地球。代表人物形象为坐在王座上的年轻女性，神名是Adonai Melekh，守护天使是尚达奉（Sandalphon）。王国、物质、人，亦代表着四元素所合成，即是物质的存在。

依次连结1到10所构成的线条又称为“火剑之路”（Path of the Flaming Sword）。

另外，在16世纪的鲁利安体系的卡巴拉（英语：Lurianic Kabbalah）中，出现了质点“知识”（或称“智慧”，Da'at）。“知识”所在之处，生命之树的十个质点合为一体，所以通常不会被描绘。然而有时“知识”也会被视为质点并取代“王冠”（Kether），沿生命之树中轴线出现，位于“王冠”的正下方、“美丽”（Tiphareth）的正上方，这时它被视为非意识的“王冠”的意识表现。

构成阶段/“四个世界”

即构成生命之木的四个阶层。

1.“神性界”（Atziluth），或称“原形的世界”（The Archetypal World）

原型为四大元素中的火。原人（亚当加达蒙，Adam Kadmon）就在这里。上位恶魔据说也是属于这里。位阶最高、最完美世界，其它世界都是由此创造的。纯洁的灵魂和思想的世界，代表着神的意志（The Will of Deity）

2.“创造界”（Beriah），或称“创造的世界”（The Creative World）

原型为四大元素中的风。这里是灵与魂的领域。来自“神性界”的光开始组织起来，思想和观念开始被赋予形态。这是大天使的世界，代表着神的心（The Heart of Deity）

3.“形成界”（Yetzirah），或称“形成的世界”（The Formation World）

原型为四大元素中的水。人类灵魂的领域，由此开始，有了男女的区别。被认为是元素的世界，来自“创造界”的组织开始形成物质，形态开始表现。这是小天使的世界，代表着神的心智（The Mind of Deity）

4.“物质界”（Assiah），或称“物质的世界”（The Material World）

原型为四大元素中的地。我们人类生存的世界，灵魂在此有了肉体。原始的光分崩离析，开始结晶形成物质、自然界，以及人的存在。抽象的观念变成具体的事物，这是人的世界。

三支柱（The Three Pillars）

三支柱从右往左分别是慈悲之柱（Pillar of Mercy）、温和之柱（Pillar of Mildness）、严厉之柱（Pillar of Severity）

二十二路径（The 22 Paths）：

“路径”是两个原质之间意义的连结，生命之树代表着精神到物质的产生过程。