公元前278年，楚将庄硚率军到达滇池地区，其目的是征服当地滇人归附楚国，后因归路被秦国所断，就留在滇池地区，遵从当地习俗建立滇国。

公元前223年，庄硚之孙将滇国都城从呈贡迁晋宁区。

公元前122年，汉使始通滇国，滇王留下汉使，为他们派人，查找通向西面的道路，欲通身毒国。

西汉元封二年（公元前109年），汉武帝兵临滇国，滇王举国投降，并请置吏入朝。于是汉武帝赐给了滇王之印，令其复长其民，其后，史料无滇国记载。

河泊所遗址汉代简牍中还出现“滇国”等记述。

“滇”是中国西南边疆古代建立的古王国，主要分布在以滇池地区为中心的云南省中部及东部地区。滇国区域在云南的中部和东部，以滇池区域为中心，连接阳宗海、抚仙湖、星云湖、杞麓湖片区，学术界认为，滇国的领土主要位于滇池周围，东至石林、泸西一带；北达会泽、昭通等地；南抵新平、元江及个旧一带；西到安宁及其附近地区即一个东西宽约150公里，南北长约400公里的区域。

春秋战国时期滇国的地域范围，盖即后来西汉武帝征服滇国时即其境设置的益州郡的地域范围。

滇人服饰最普及、最常用的是麻织品，毛、皮也是滇人重要的服装原材料。滇人的服饰有挑花、刺绣装饰。

滇人男女衣着相同，上身穿圆领对襟外衣，不系扣，衣长及膝，袖短而宽，长及肘。内衣略短，为圆领。在不同的场合其衣着略有不同，如舞蹈时，穿曳地的长衣，头饰羽毛等。

扣饰是滇青铜文化中最具代表的器物之一，因其背有一个钩状扣，故名。其形状有圆形、长方形和根据所表现的题材形成的自然形等。据其制作工艺的不同，又有素面型、图案型、贴嵌宝石型、浮雕嵌宝石型、镂雕嵌宝石型等。佩带扣饰的是滇人 中的上层人物。滇人的扣饰既是一种饰件，又是一种用具，系于腹间，圆形扣饰为日常生活中使用，长方形和自然形扣饰可能是在祭祀、迎宾、集会或其它特殊场合使用。

滇人对稻作很重视，王后亲自负责，春耕时举行“籍田礼”，甚至杀人祭祀，秋收时节还专门组织人手贮存粮食。滇人的饮食既有汤羹，也有米饭，滇人最重要的肉食来源是一种巨角隆脊的“封牛”。滇青铜器中常见到雉鸡、孔雀、蛇等动物，也是滇人口中之物。因为濒临滇池的缘故，滇人常见食物包含鱼类和贝类。

滇人多滨水而居，住在“干栏式”建筑中，干栏式建筑分为两层，人居上层而下层用来豢养牛羊。在后期主要居住在井干或者干阑式建筑中。其他还有半地穴式的建筑。此外，石寨山、李家山都出土了铜枕、铜镇等文物。

滇国的贵族出行，男子骑马，女子乘肩舆 ，平民只能以步行为主。滇人的马具华丽而完备，西汉中晚期滇人的马具已经很完整了，相对完整的马络头，马的项带、额带、鼻带、咽带、颊带等都已齐备，马络上有缨络装饰，马前有攀胸，马颈系铃。鞍辔也较成熟。西汉时期， “绳圈式”马蹬在滇国已经出现。同时乘船是滨水而居的滇人最常见的交通方式。

滇人的青铜器中，有用来翻土、点种的尖叶形锄、宽平刃锄、宽弧刃锄、瓦形锄、插等；有用来收割的角尺形镰和爪镰；有用来砍削的斧、锌、凿、锯。滇人在农业生产中已广泛使用青铜农具。

从出土生产工具和贮贝器上所刻划的出行图和上仓图，可见滇人农业是锄耕农业。出土青铜器中，还有很多表现家畜的文物，有牛、马、羊、猪、鸡等，其中以牛、马题材的文物最多。这些家畜题材文物和贮贝器上刻划的牧畜图、圆雕牧牛场面说明滇人的牧业仍处于昼牧夜圈阶段。

滇青铜器中有划麻工具、纺线工具、织布工具、缝纫工具等。这些青铜器说明，滇人的纺织工艺处于手工捻线、腰机织布的发展阶段。

滇人的衣着主要是麻织品。种麻，制麻丝，再织布成衣，当是一项重要的生产活动。出现了专业作坊或手工业大户。

贮贝器因出土时内均装有贝，而这些贝当是积攒所至，故名，反映了滇人喜好贮贝和视贝为贵的观念。滇人把换来的贝作为财富或宝物存贮起来，或在本地作为一般等价物，用于交换牲畜、金属、奴隶、宝石等。

滇国提供的产口主要是一些土特产品和原料。由于记载匮乏，能获知的产品主要有牛、马、羊等牲畜和金、银、铜等矿产品。滇国还向外输出一项特殊的商品即“僰僮”。

外部输入滇国的商品，多是滇国缺乏或者不能生产的物品。据文献记载和考古资料显示，主要是一些手工业产品和外地特产及艺术品。如丝绸、铜镜、弩机、铁剑、斗、钟、鍪、熏炉、玛瑙、玉石、绿松石、孔雀石珠管、金饰珠片、贝丝等等。丝绸、铜镜、弩机、铁剑等手工业产品主要由内地输入。

滇国同外部进行商品交换，主要通过两种方式实现。一是直接以物易物。二是通过等价物进行。

滇国的贵族出行，男子骑马，女子乘肩舆，平民只能以步行为主。滇人的马具华丽而完备，西汉中晚期滇人的马具已经很完整了，相对完整的马络头，马的项带、额带、鼻带、咽带、颊带等都已齐备，马络上有缨络装饰，马前有攀胸，马颈系铃。鞍辔也较成熟。西汉时期， “绳圈式”马蹬在滇国已经出现。同时乘船是滨水而居的滇人最常见的交通方式。

兵器是滇人青铜器中铸造最为精致并具有特点的器物之一，也是出土较多的器物。

据兵器的功能分有长兵器、短兵器、射击兵器、防护用具等。长兵器有戈、矛、斧、锌、钱、戚、啄、棒、叉等。短兵器有剑和环首刀。射击兵器有弩机、链和箭旅。防护兵器有盔、甲和盾。在滇青铜兵器中，最具特点的是横鉴兵器，这类兵器除鉴面装饰纹饰外，还饰以圆周动物或人物。

关于滇人的情况，史籍记述有限，最早见于《史记·西南夷列传》，后来 《汉书·西南夷列传》、《华阳国志·南中志》，以及 《后汉书·西南夷列传》基本都参照 《史记·西南夷列传》中有关滇人的记载，但“滇人”的族属问题，不同民族、持不同立场的学者们一直持有不同观点。

1、滇人属羌人

认为滇人属于羌人的学者大多依据以下史料：其一，《史记.西南夷列传》上有滇王名 “尝羌”者，此羌字与羌人的族称相同，又《汉书.西羌传》上有羌人酋长名 “滇零”、“滇吾”者，此滇字又和滇国名称相同，但这种联系未免太牵强；其二，《华阳国志·南中志》说“南中”有“叟”，而滇国也是“南中”的一部分、“叟”又属羌人，但“南中”很广，“南中”有“叟”不代表滇国有“叟”；其三，今滇池附近分布着很多彝族，一般认为彝族为羌人后裔，以此推断古滇国是羌人政权，但这种推断也经不起推敲，古代民族迁徙不断，民族分布不能等同于两千多年前的民族分布，况且彝族是典型的山地游牧民族、而滇人则是典型的坝区稻作民族。

2、滇人属濮人

认为滇人属于濮人的依据是：《华阳国志.南中志》将“滇”与“濮”二字连称为“滇濮”。但“濮”实为古代中国西南地区诸民族的泛称，并不是单一民族。

3、滇人属越人

认为滇人属于越人的依据是：出土的古滇国文物与东南沿海“百越”诸族分布地出土的文物有些相似。但“越”只是古代中国东南沿海诸族的泛称，并不是单一民族；况且在全球不同地方，都曾经发现过相似的文物、而两地完全没有联系，只能说明全球各地的人类文明都有一定相似性。

4、滇人就是滇人

认为滇人就是滇人，不是哪个民族的分支，其后裔已经演变成当今傣泰民族。

司马迁在告诉我们古滇国概况时，也留下许多谜团。总之众说纷纭，各持一说。