相传始建于南朝梁天监十年(511年)。后汉干祐二年(949年)，僧用通募资重建。明永乐九年(1411年)，寺僧至宝重修。寺中原有唐碑1块，字迹漫灭已不可认。

清代，寺渐倾圮。《浦有成吴兴寺怀古和王云凛》诗：“梵王宫殿草离离，经始犹传天监时。破衲不缝僧乞米，断碑无字客题诗。云沉远树群鸦乱，日冷山门落木悲。曾记鼠姑花放后，与君吟眺夜归迟。”1993年，吴兴寺重建开放。已建成天王殿、大雄宝殿、配房等共5000平方米建筑。

现由善雄等僧众管理。五檐三层，高33米。阁内正矗立着高大铜佛铸像，这就是名闻遐迩的正定大菩萨。这尊千手千眼观音菩萨像有2.28米高，有42臂分别执日、月、净瓶、宝杖、宝镜、金刚杵等法器。

面部情端祥恬静，仁慈庄重。达到了瞻之弥高、仰之益恭的艺术效果。大佛始铸于北宋开宝四年(971年)，有三千匠役投身这项工程。

气候属亚热带海洋性季风气候。主要气候特征是：春天温暖，夏天炎热，秋天凉爽，冬天阴冷，全年雨量适中，季节分配比较均匀。总的说来就是温和湿润，四季分明.需要特别提醒的是6月中旬至7月上旬是梅雨季节，忽晴忽雨，这段时间不宜出游。

最佳旅游时间3月到5月是春暖花开的时候，是最好的游寺季节。

寺院里的烟火，青气缭绕在殿堂和庭院，滤去了游人多少显得轻浮的目色。更有香案边青铜的钵盂，敲击出摄人心魄的幽远清音，漫进了殿外每一片叶脉花茎。佛堂外廊下落着三两举止不俗的鸽子。想它们当是这净地的守护者，菩萨化现，清扫院中晴翠芳菲。

供奉着玄奘灵塔的是左进偏院，不知名的高大树上，落下阵阵殷红的小小果实，鲜润的、枯萎的，犹含芳情。佛塔旁一所静谧花园，古墙下月季疏落落地开放，金色光线下展着天真而寂寥的朱颜。虽是民国时重修的，却修得不俗，保留着唐代的古碑文，也像是仍用的旧时砖瓦。灰色、静穆，古拙若入定老僧。

云林晚润白云肥，闲入招提趁夕晖；何处暮钟寻宝筏，偶来疏磬叩柴扉。风清古刹松千岁，月冷空斋竹一围；回首小桥流水远，绕溪杨柳自依依。红墙青瓦的梵刹，和流水、小桥、绿树相映成趣。

在藏经楼南侧，有一座六角形重檐亭阁，这就是以“夜半钟声”名闻退还的钟楼。关于“夜半钟”的说法，历史上曾经聚讼纷坛。北宋欧阳修认为唐人张继此诗虽佳，但三更时分不是撞钟的时候。

南宋的范成大在《吴郡志》中综合了王直方、叶梦得等人的论辩，考证说吴中地区的僧寺，确有半夜鸣钟的习俗，谓之“定夜钟”。如白居易诗：“新秋松影下，半夜钟声后。”于鹄诗：“定知别后宫中伴，应听缑山半夜钟。”温庭筠诗：“悠然旅思频回首，无复松窗半夜钟。”都是唐代诗人在各地听到的半夜钟声。自此，这场争论才逐渐平息。

僧人撞钟之所以要敲108下，主要有两种含义。一是说每年有12个月、24节气、72候(五天为一候)，相加正好是108，敲钟108下，表示一年的终结，有除旧迎新的意思。二是依照佛教传说，凡人在一年中有一百零八种烦恼，钟响108次，人的所有烦恼便可消除。每年除夕之夜，中外游人云集吴兴寺，聆听钟楼中发出的一百零八响钟声，在悠扬的钟声中辞旧迎新，祈祷平安。

全寺建筑中轴线上依次为天王殿、大雄宝殿、药师殿。天王殿正中面朝山门的佛龛供奉弥勒佛像，袒胸露腹，趺坐蒲团，笑容可掬；背对山门的佛龛供奉的是佛教护法神韦驮雕像，像高二米半，头戴金盔，身裹甲胄，神采奕奕。这尊雕像以香樟木雕造，是南宋留存至今的珍贵遗物。天王殿两侧是四大天王彩塑像，高各八米，个个身披重甲。其中两个形态威武，两个神色和善，俗称四大金刚。

殿的正面墙上挂一块”得大自在”的横匾，意思是得到人生真义也就得到最大自由。殿门上方亦有横匾，书有“性月恒明”，意为佛性如月亮，明亮兴辉永照。此外寺内还种有几株婆罗树,每逢春末夏初之际,白花盛开,花朵如同无数座洁白的小玉塔倒悬枝叶之间,别有情致。

寺内佛像

殿正中，佛祖释迦牟尼像高踞莲花座之上，妙相庄严，颔首俯视，令人敬畏。这是我国最高大的木雕坐式佛像之 一。释祖像后壁为《五十三参》彩绘群塑，共有姿态各异的大小佛教塑像一百五十尊，表现的是佛经中财童子历经磨难参拜五十三位《善知识》名师，终于得证佛果的故事。这座内容丰富形象生动的壁塑的主像是足踏鳌背，手执净瓶的观世音菩萨，她意态潇洒，祥和地接受着善财童子的参拜。释迦牟尼造像灵隐寺的原释迦牟尼佛像，在1949年因大雄宝殿正梁被白蚁蛀空倒塌里被毁。现在这座佛像是在1953年重修寺宇时，由浙江美术学院的雕塑家和民间艺人们采用唐代禅宗佛像为蓝本共同精心设计的。佛像高十九点六米，比原先的释迦造像高一倍多，用近百块香樟木雕成。佛像造型端庄凝重，低眉细目，气韶生动，极度具风采。药师殿为近年重建，殿中供奉药师佛像及日天、月天。殿左，有重建的罗汉堂，陈列五百罗汉像线刻石。

巍巍殿宇，森森古木，伴随着一批珍贵文物古迹。天王殿前左右各有石经幢一座。两经幢都有《天下兵马大元帅吴越国王建，时大宋开宝二年已巳岁闰五月》题记。大雄宝殿前月台两侧各有一座八角九层仿木结构石塔，塔高逾七米，塔身每面雕刻精美，经古建筑专家梁思成生前考定，两石塔也是吴越末年雕造的。灵隐寺珍藏的佛教文物，有古代贝叶写经、东魏镏金佛像、明董其昌写本《金刚经》、清雍正木刻本龙藏等等，都是弥足珍贵的宝物。佛像背后与别处寺庙不同，供奉着拾得的石刻画像，而不是海岛观音。画像出自清代扬州八怪之一罗聘之手，用笔大胆粗犷、线条流畅。如寒山右手指地，谈笑风生；拾得袒胸露腹，欢愉静听。两人都是被头散发，憨态可掏。主要建筑分布在南北中轴线及其两侧。南面迎门为一座高大的一字琉璃照壁，自三路单孔石桥向北依次为天王殿、天觉六师殿（遗址）、摩尼殿、牌楼门戒坛、慈氏阁、转轮藏阁、康熙乾隆二御碑亭、大悲阁、御书楼和集庆阁、弥陀殿、龙泵牛亭、中轴线末端为1959年正定城内崇因寺迁来的。院落南北纵深，重叠有序，殿阁高低错落，主次分明，是研究宋代佛教寺院建筑布局的重要实例。

鲁迅誉为东方美神的观音彩塑。摩尼殿北侧一座五彩悬塑的主体塑像，乍看之下，它最吸引人的便是跷起二郎腿的姿势。它的眼睛往下朝看，只微露笑意，似乎不为人来人往所动，一派闲适自若、怡然自得的写意样子。塑像高有3.4米，但是离地也有三四米，因此看来也就和真人一般大小。“根据碑文记载，这像是在明朝嘉靖年间重塑，距今也近500年。秦先生指出，梁启超的儿子梁思成，一位中国著名的古建筑专家，曾于1933年把它拍成照片送给鲁迅。“鲁迅先生视它为珍宝，赞美它为东方美神，还一直把照片放在书桌上，今天在北京的鲁迅故居仍然陈列着。”这鲁迅眼里的“东方美神”，是否就称得上是中国最美的观音，似乎不容易有定论，但是它确实让人对菩萨塑像的感觉有了改观。看它头戴宝冠，项饰璎珞，帔巾自肩下垂，身着红色长裙，打扮确实不像凡人。然而见它右腿屈起搁在左腿，右手搭于左腕抱住右膝，头微右侧，身略前倾，却又与凡人姿态无异。

吴兴寺共9层，塔高61.8米，建筑风格新颖、独特。吴兴寺一道绚丽的色彩，同时也为嘉定市增加了一个对外开放的窗口和旅游景点。吴兴寺是嘉定市第一座寺院。寺院内还有配殿四座立于院落两侧，布局严谨，排列有序，形成一组完整的寺院建筑群。第三进院为藏经楼，该楼当时收藏明、清版本经卷720余部，以及大量珍贵文物。楞严寺自建成、开光以来，寺内香火不断，每逢农历四月初八庙会之日，寺内大开道场，寺外搭台唱戏，焚香进供者络绎不绝，前来逛庙者人山人海，三天的庙会，热闹非常。每逢农历七月十五，还举行盂兰盆会仪式，备百味饮食，供养十方僧众，烧龙船，放焰口，庙里庙外，非常隆重。1942年农历七月十五日，全国各地许多僧人聚集在嘉定吴兴寺剃度、受戒，庙事活动异常繁忙。吴兴寺寺自开光之日起，先后有三任方丈。第一任方丈禅定，原籍浙江，曾在宁波观宗寺剃度为僧。二任方丈智眼，接替禅定，不足两年。第三位乐果，他因故推辞，未能接任，随禅定到处讲学，是宣讲堂“四少”之一。

吴兴寺佛经书很多，里面记载佛经对于人世间而言，再没有比佛更好性情的了，佛的最显著特点是修养好和脾气好。迎佛迎到家，你要我来我招之即来，送佛送到西，你让我走我飘然而去，充分显示了好聚好散的心态。佛说，菩提本非树，明镜也无台，色即是空，空即是色。最初是东汉明帝的时候，明帝是在一个夜深人静的夜晚，梦见了金色的神人在宫里面飞来飞去，他们像金色的鸟儿飞来飞去，这一晚明帝的梦通体透明。第二天上朝，明帝就把这些说给臣子们听，大家有点不知所云，一个名叫郭毅的大臣立出来说，这金色的神人应该就是西方的佛。这一天早朝最大的议程就是决定了派人前往印度寻求佛法。跟随汉朝大使从印度回来的是摄摩腾和竺法兰，还有一大批佛经佛像。印度僧人和佛经佛像是由白马驮来的，白马千里迢迢从一个古老国度把佛教带到了中国，佛教在另一片古老的土地生根发芽。大藏经，是将一切佛教典籍汇集起来编成的一部全集。起初叫作“一切经”，后来定名为大藏经，藏有保藏的意思。因其内容十分广泛，故称大藏经，又称藏经。其内容主要由经、律、论叁部分组成，又称为“叁藏经”，分别称为经藏、律藏和论藏。“经”是佛教为指导弟子修行所说的理论；“律”是佛教为信徒制定的日常生活所应遵守的规则；“论”是佛教弟子们为阐明经的理论的着述。此外还包括印度、中国的其他有关佛教史、佛教理论研究的专着。

在佛教典籍的翻译过程中，佛教中大量的思想概念已经转换为中国人能够领会的语言，创造出大量沿用至今的词汇，诸如“世界、宇宙、教师、真理、实际、坚持”等。其中作为汉文音韵学的四声，已成为今天普通话的重要标准。另外，对于汉字印刷字体的演变和最终确立，历代《大藏经》的刊刻都起到了举足轻重的作用。第一部《大藏经》是由赵匡胤倡导完成的，以其年号命名为《开宝藏》，它的刊印开创了中国大型典籍汇编的先河。在汉文大藏经的影响下，后来又有藏文、蒙文、满文版的《大藏经》的刊印。日本和朝鲜半岛也开始刊印他们的《大藏经》。国内刻本宋开宝刊蜀本大藏经简称开宝藏或蜀本藏。这是中国第一部刻本大藏，现在无全本，流传的零卷也极少。《佛祖统记》卷四叁宋太祖开宝四年（971）记云：敕高品、张从信往益州雕大藏经板。又太宗太平兴国八年（983）记云：成都先奉太祖敕造大藏经，板成进上。据《北山录》卷十注及《佛祖历代通载》卷一八记其板数凡十叁万余板。日本《元亨释书》卷一六记日本一条天皇永延元年（987）奝然齎此藏经还日本，当时总数5048卷。云其后屡经添补，最后积至653帙，六千六百余卷之多。装潢全是卷子式，每板23行，每行14字或15字。《佛祖统记》卷四五真宗天禧叁年记：十一年东女真国人贡，乞赐大藏经，诏给与之又卷四六仁宗嘉佑叁年记：西夏国奏国内新建伽蓝，乞赐大藏经，诏许之。是知此藏在吴兴寺流布区域颇广。

前殿即释迦殿，面阔三间，进深三间，小式布瓦悬山顶，前有抱厦。殿内正面塑释迦坐像一尊，四壁绘有壁画83平方米。内容是中国化的佛教故事及民间神话故事。绘制水平不如后殿，保存也不够完整。后殿也是该寺的主殿，建在高1米的月台上，面宽三间，进深三间，前后有抱厦，平面呈十字形。殿脊两端有龙头凤凰卷尾的鸱吻。飞檐深远，瓦顶坡度缓和，因而外观舒畅，形制特殊，俗称五花八角殿。殿内存有重彩壁画120平方米，其中四壁的壁画最为精彩。上下分三排，绘有天堂、地狱、人间、罗汉、菩萨、城隍土地、忠臣良将等儒、释、道三教各种神像人物500多位，又把他们分成120多个小组合，每组合旁有名号榜题，形成了三教合流的壁画艺术特点。北壁高2.8米，宽3.95米，壁画内容以佛教题材为主，画有现忿怒身的十大明王及帝释、梵天、天龙八部、四大天王、玉皇大帝等道教和释教人物120多身。东西两壁均高2.8米，宽7.6米，壁画以道教内容为主。东壁绘有南极长生大帝、扶桑大帝、玄天大帝、地藏王菩萨、鬼子母等共130多身。西壁画北极紫微大帝、巨半拿等众、五湖龙神等众、崇宁护国真君等，共140多身。南壁高宽与东西壁相同，壁画以世俗人物为主，东侧画引路王菩萨、为国捐躯忠臣烈士、九流百家一切街市等，共80多身。两侧画面然鬼王、城隍土地等众，往古贤妇烈女、后妃、宫人女官等，共60多身。这些画虽属宗教题材，但透过宗教的帷幔，仍然能看到现实生活的影子，有的还直接描绘了劳动人民的形象。

殿的壁画画风，承袭了我国古代壁画的传统画法，技法娴熟，线条潇洒自如，色彩艳丽，人物形象生动逼真，主次分明，层次井然。壁画赋色以石绿、朱红为基调，从强烈的对比中取得调和，色彩丰富而和谐。使用的颜料以矿物质为主。这些颜料稳定性好，保存时间长，虽已经历了几百个春夏秋冬，但色彩至今还很鲜艳。壁画还大量使用了沥粉贴金，整个壁画看起来艳而不俗，富丽堂皇，光彩夺目。墨线描绘物象是中国绘画的一大特点。吴兴寺壁画的线条描绘法比较丰富，“线”的类型比较齐全，应用得当。在继承唐宋线描优秀传统的基础上，有了新发展。作者从描绘对象的实际需要出发，巧妙地运用线条的节奏、错落、虚实、刚柔、粗细、展蹙等排列组合的变化，把人物描绘得异常生动，给人以有灵魂、有生命呼之欲出之感。物象的内容和质感也表现得很好。壁画内容丰富，包罗万象，技艺精湛，具有较高的艺术价值，对研究古代社会生活、风俗习惯以及古代美术史和传统绘画艺术都有重要的意义，是我国古代壁画遗存中的宝贵珍品，被国务院列为全国重点文物保护单位。

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