更新时间：2020-12-01 08:21
1903年8月10日出生于安徽省全椒县金城港村。3岁时父亲因病逝世，家庭境遇使幼年的周先庚养成了本分、不惹是非和勤奋好学、刻苦努力的性格特点。
1916年，考入北京清华学堂，入学后就读于理工科，共读8年。
1924年，他到南京国立东南大学文法科学习图书馆学1年，他选学图书馆学，也是为了阅览更多的书籍。在这一年里，他对心理学产生了浓厚的兴趣。
1925年，考入美国斯坦福大学生物学院心理学系，从此开始了他60多年的心理学生涯。
1926年，在斯坦福大学获学士学位，1928年获硕士学位，1930年又获博士学位。其后他即到欧洲考察，先后在伦敦、布鲁塞尔和柏林逗留1年。其间写了理论论文“心理学的电影观”，发表在美国《心理学评论》杂志上（1931）。接着他途经波兰、苏联，于1931年回到北平，任清华大学理学院心理系教授。
1935年夏天，南京中央研究院和清华大学理学院开始协作开展研究工业心理学，自此周先庚开始积极开拓心理学在中国工业中的应用工作。
1935年8月，他与陈立、陈汉标、郑丕留等人开始进入北平南口机厂开展职工合理化建议制度的调查研究，试图从心理学的角度探索调动职工积极性的途径。这项研究共持续了两年时间，周先庚和陈立等人深入到机厂职工中间，与职工进行访谈，鼓励职工们积极参与数据采集工作。不幸的是，抗日战争爆发，南口机厂的工业心理学调查研究工作不得不停止。
1945年3月，周先庚受邀参加美国著名心理学家、主题统觉测验创始人莫里（H.A.Murray）主持的军事心理测验工作。
1938-1948年，任清华大学心理系主任，还兼过北京师范大学、辅仁大学等校的课程。
1952年院系调整后，任北京大学哲学系心理专业（1978年改为心理系）教授。
1977年，心理学重获生机。周先庚审校北大心理学系教师集体翻译的克雷奇著《心理学纲要》一书，1980年正式出版发行。
1980年，周先庚开始组织师生翻译希尔加德的《心理学导论》一书。此后相继翻译、审校了多部著作，这些译著在心理学重建时期为国内学者接触、了解国外心理学现状都发挥了重要作用。
1987年，周先庚因离休离开了教学科研第一线。
1996年，周先庚去世。
周先庚在斯坦福大学的硕士和博士论文是关于四门速示器的发明。当时他从事的是用实验方法研究汉字横竖排对阅读的影响。四门速示器就是为研究这一课题而设计制造的。速示器是用来控制视觉刺激物（如汉字）的呈现时间，以研究被试者反应（如阅读速度和准确性）的仪器，因由四块档板的运动来覆盖或显露刺激物而得名。
周先庚的论文曾在1929年第九届国际心理学年会上宣读，其后又发表在美国《实验心理学杂志》1929年第12卷上，产生了广泛的影响。速示器不仅可用于汉字识别的研究，也可用于反应时间、视知觉、学习与记忆的实验研究，这项发明对推动实验心理学的发展起了积极的作用。周先庚关于汉字横竖排对阅读影响的实验结果，证实了决定汉字横竖排利弊的具体条件。此外，他还分析了汉字的完形结构，为实验工作提供了基础。论文分别发表在1929年、1930年美国两卷《实验心理学杂志》上。自20年代以来，用心理学的原理和方法研究汉字的特性及认知过程，并将其成果应用于汉字教学、文字改革、汉字的编码和信息处理等方面，已经形成心理学的一个重要分支，在实践中发挥了重要作用。周先庚关于汉字阅读的研究，是汉字心理学的开创性工作，对推动汉字心理的研究和汉字心理学的形成起了积极的作用。
周先庚一直从事实验及应用心理学的教学和研究工作。自己身体力行，同时也呼吁心理学界重视实验及应用心理学的研究。他把心理学应用于实践，为社会服务，看作是推动心理学发展的动刀。
1931-1937年，周先庚受中华平民教育促进会的委托，在河北定县主持年龄与学习能力关系的研究，发表了“定县历年测验统计结果略述”（《测验》杂志，1935年第二卷第三期）、“定县七年新法测验考试之实施结果”（《民间》杂志1935年第一卷第九期）等论文。研究结果得出一条7-70岁被试者的识字能力曲线，被当时心理学界称为“周先庚曲线”。这条曲线表明了不同年龄阶段识字能力的变化，周先庚并为这条曲线的变化作出了适当的解释说明。
1934-1935年，周先庚在北平私立协和医学院脑系科指导皮肤电反射的研究。研究结果进一步证明皮肤导电性能的变化与情绪状态的变化有直接的关系。用作侦破手段的“测谎器”，就是记录在情绪变化下皮肤导电性能的变化及其他生理、心理指标变化的仪器。周先庚关于皮肤电反射的研究成果，可以说是中国关于“测谎器”研制的最早工作。
1935-1937年，周先庚在中央研究院心理研究所与陈立合作，在北平南口机车厂进行了关于职工提合理化建议的调查研究，试图从心理学的角度摸索调动职工积极性的途径。这是中国最早的工业心理实验研究。周先庚曾发表过多篇工业心理学论文，如“发展中国工业心理学之途径”、“中国工业心理学之兴起”、“工人心理考察”、“工厂建议制度”、“交通与工业安全问题”等，1943年在昆明举办过工业心理讲习班，1958年在北京参加了“操作活动合理化研究班”的讲课，直接把工业心理学的知识传授给工业技术人员。
此外，周先庚还从事过颜色爱好和大量军事心理学的研究工作。在1937年第十一届国际心理学年会上宣读过他的论文“一个实验情绪的新方法”；1948年在第十二届国际心理学年会上宣读过他的论文“关于麦独孤本能与动机的理论问题”。
20世纪50-70年代，中国心理学的发展一度受到限制，周先庚的研究工作也因此受到过影响。但他从未懈怠过，在教学工作中他不断开设新的课程，为普及心理学知识，他写过记忆、兴趣和能力等方面的文章和书籍，也翻译过心理学的名著，如吴伟士的《实验心理学》和巴甫洛夫的著作。70年代末，中国心理学研究已逐步恢复和蓬勃发展，他致力于介绍西方心理学的重要著作，曾组织翻译和审校《心理学方法》和《心理学纲要》等书。
周先庚，先后出版《谈天才》、《心理学纲要》、《社会心理学》等著作，从事心理学教育教学工作58年，培养出了大批学生。如曹日昌、陈汉标、敦福堂、徐联仓、曾性初等一大批心理学家；张民觉、郑丕留等生物学家；田汝康等人类学家。在讲授实验心理学课程的同时，与心理学毕业生牟乃祚着手编制完成了《初级实验心理》，共包括46个心理学实验的内容及实验步骤。1932年，《初级实验心理》由心理学系铅印之后供学生使用。
1950年，被聘为中国科学院专门委员。
1982年，任《中国大百科全书・心理学》编委。
1984年，任中国社会心理学会顾问。
1985年，任中国心理卫生协会顾问。
1986年，应聘为北京心理学会顾问。
作为中国实验心理学学科的奠基人，周先庚先生一生勤奋工作，成就卓著，为中国现代心理学的创建与发展贡献巨大，功不可没。（阎书昌）
周先庚教授早期留学美国经历，对其此后从事心理学研究乃至一生的成就都奠定了一定的基础。他不仅是汉字心理学和中国实验及应用心理学的奠基人，更是中国工业心理学和中国军事心理学的先驱。（刘秋梅，刘东霞）
（严慧中， 陈巍，周先庚）
2013年11月8日，北京大学校史馆举办“周先庚先生诞辰110周年纪念图片展”。
2013年10月26日，清华大学举行周先庚诞辰110周年纪念暨《周先庚文集》首发式。