在1941年至1945年的日据时期，长洲随香港全境落入日本手中。日军曾经在长洲官立中学一址设立总部。为了维持和平，日军又以长洲维持会取代旧有选举，作为长洲的地方管理组职。在1945年香港重光后，长洲维持会旋即被港府解散，而地方事务的执行工作则先后由居民协会及华商会所负责。然而，由于长洲在战后急速发展，原有的理民府附设机构已不能应付日益繁重的工作。有见及此，理民府早于1955年令华商会所参与发展地方行政；到1961年，理民府更将权力移交至新成立的独立法定组织长洲乡事委员会，由此退出长洲的地方行政管理事务。虽然如此，港府曾在1969年专门分拆出离岛理民府，作为官民沟通渠道；而时至今日，长洲岛民如需要联络官员，可前往位于香港岛中环的离岛民政事务署。

港府在1982年引入香港区议会后，长洲被划入十八区的离岛区内。长洲乡事委员会原有的部份权力亦被转移至区议会。现时长洲有两个区议会分区，分别为长洲北和长洲南，各分区均选出一名离岛区议员。另外还有一席当然议席，由长洲乡事委员会主席担任。

除了传统的捕鱼业和造船业外，长洲已发展成为香港的著名旅游热点，岛上的旅游业有相当的发展。在香港主权移交初期，长洲旅游业一度因多宗度假屋住客自杀事件和2003年SARS疫情等等而受到打击，但事后已经回复。长洲也是著名滑浪风帆运动员李丽珊的家乡，李丽珊在长洲土生土长，她在1996年阿特兰大奥运会夺得香港历史上首面奥运会金牌，从而声名大噪，当年李丽珊返回长洲后，岛民大肆庆祝，并隆重其事地举行万人祝捷会，成为了一时佳话。

由大屿山银矿湾滤水厂输往长洲的食水由直径为5百毫米的海底水管输送，为长洲的供水来源，万一发生故障，长洲食水供应就会中断。对此，水务署认为有需要尽快改善。至2013年，香港政府计划投资逾2亿5千4百万港元以进行海底食水管敷设工程。水务署计划于同年3月向立法会财务委员会申请拨款，将长洲食水供应工程由乙级提升至甲级，工程范围包括由大屿山至长洲，横跨北长洲海峡，以定向钻挖敷设一条长约1点4公里、直径为500毫米的海底食水管道，以及在大屿山和长洲敷设一条长约2百米、直径为450毫米的食水管道。工程计划于同年9月展开，预计于2015年9月竣事。

张保仔是清代嘉庆年间的著名海盗，活跃于粤东一带，后来获朝廷招安。根据传说，现位于长洲西湾崖边的一个天然山洞，乃当年张保仔躲避朝廷追捕的藏身之所，也是他收藏宝藏的秘密地点之一。这个被后人称之为张保仔洞的山洞，现今已毫无宝藏的痕迹。由于洞身狭窄，仅可供一人通过，因此游客须从洞的一边进入，再由另一边离开。而要进入山洞，游客亦须沿铁梯而下，并要带备电筒以供照明。

尽管有不少人认为张保仔洞仅为后人穿凿附会，惟该洞已经成为了长洲一处著名名胜，不少人在提起长洲历史时，也会提起张保仔洞。。

长洲位于大屿山及南丫岛之间，面积约2.46平方公里，距离香港岛西南部大约10公里。长洲东面有西博寮海峡与南丫岛相隔开，而西面和北面亦隔着北长洲海峡，与大屿山和喜灵洲相对望。长洲以南是南中国海，再远一点是担杆群岛。

在地理学上，长洲原本是两个小岛，但是受到岛屿形状及季候风影响，海浪将海沙带到两岛之端，形成沙咀。经过千万年来日积月累的沉积，两条沙咀不断延长，最终连接起来，形成连岛沙洲。正因如此，现今长洲南、北的形状阔而大，但中部则窄而长，形状呈哑铃状，故长洲又称作哑铃岛。

长洲南、北本为小岛，因此地质由花岗岩构成；至于中部由海洋沉积物组成，属于地表沉积物；正因为此原故，加上受到乡村条例所监管，所以长洲大部分的建筑物均只有3层高。长洲南、北皆山丘，中部为平坦土地，北部山丘较高，最高点有95米高。

西湾长年风平浪静，因此成为了天然的避风塘，而长洲码头亦设于西湾。至于东湾则长年因海浪带来沉积物，而形成了著名的东湾泳滩。除了东湾泳滩外，长洲其他主要的沙滩则座落于西湾、观音湾、大鬼湾和东湾仔等地，但这些沙滩较细小、沙质较逊、位置亦要比东湾偏僻。在长洲西南的𫚙鱼湾和白鰽湾，以及南部及东南部一带，由于海浪较大，亦以满布奇石闻名。较著名的奇石有五行石、龙王石、鳗鱼石、坦克石、花瓶石和人头石等等，故当地又名长洲趣石林。

自然生态方面，长洲南、北都有树林，在那里一带有黄室弄蝶和角翅弄蝶等出没。此外，在长洲还可以见到香港市花──洋紫荆，在长洲关公忠义亭附近更种了十多棵樱花树，是全香港最具规模的樱花群。这些樱花树属于山樱，最初于1975年从台湾引入35棵，但是由于土壤欠佳，现时所余不多。

香港开埠初期，长洲约有600余户，及至长洲在1898年租借英国，陆上居住人口约为3,000人，艇户人口也有近5,000人；及至1930年代，人口仍维持在7,000人左右。在日本占领香港前，曾一度有大量难民涌入长洲，使人口突破10,000。长洲人口虽然在日据时期有所回落，但香港重光以后，难民再度涌入，使人口再一次超过10,000人。长洲在第二次世界大战后人口不断上升，至1990年代时达至高峰的40,000人，此后人口回落，在2000年代跌至大约30,000人。根据政府于2006年进行的《中期人口普查》，长洲陆上人口则为24,312人，是离岛区人口最稠密的一个岛。

截至2006年，长洲华人约占总人口的95.58%，其他亚裔人士及外籍人士占总人口的不足百分之5。当地华人人口绝大多数说广东话，并且来自本地（旧称宝安县）、东莞、四邑和惠阳及潮州四大地区。除此之外，也有来自各地定居的艇户及商旅。当地有一黄姓大族，在岛上拥有不少土地。

根据政府于2006年进行的《中期人口普查》，长洲居民依次以居住村屋、公共屋邨、传统村屋及私人楼宇为主，另外还有艇户等等。为了安置艇户，长洲最早于1960年兴建圆桌第一村，后来又于1967年至1972年兴建圆桌二、三村、信义第一、二村、应善良美经援村和自助美经援村。后在1984年及2001年，政府又兴建了长贵邨和雅宁苑两个公共屋邨，以徙置岛上居民。

长洲虽小，但岛上社区设施齐全。现时岛上有一所长洲市政大厦，入面置有街市等社区设施，另外，岛上还有邮政局、一所建于1913年的长洲分区警署，以及启用于1934年的长洲医院（又称圣约翰医院）。长洲本来还有一所开办于1906年的方便医院，但已于1988年停用。在教育方面，除了有1908年创校的长洲官立学校外，其他学校还包括长洲渔会公学（已在2009年停辨）、长洲佛教慧因法师纪念中学和建道神学院等等。

政府在长洲也进行不少社区改善工程，例如在西湾兴建长洲西堤道，以连接长洲湾及美经援村一带的地方；另外又在东湾建立风帆纪念碑，以及附近的小长城（芝麻坑家乐径）。

传统上，长洲岛民以捕鱼为生，因此渔业曾经为当地的主要经济命脉。由于捕渔业的繁盛，当地的造船业及渔业制造业亦曾随之而兴。相反，长洲山多平地少，加上水源缺乏，因此当地一直难以发展农业。此外，长洲的传统经济活动还包括食品加工业，当中又以咸鱼和虾膏最为普遍。

随着经济转型，自1970年代开始，旅游业渐渐成为长洲的主要经济支柱。不过，在1990年代末及2000年代初，当地的主要出租度假屋东堤小筑发生连串烧炭自杀事件，使度假屋及旅游业务一度受到打击。事后，当地的旅游业慢慢转营，令长洲成为以历史文化为主题的旅游热点。

除了出租度假屋外，长洲在2000年代还引入新式的欧美式度假旅馆（B&B）；至于位于东湾的华威酒店则是当地一所酒店，岛上也有一些青年旅舍。

小学

长洲圣心学校

中华基督教会长洲堂锦江小学

长洲公立学校（已停办）

国民学校

香港长洲顺德公立学校（已停办）

长洲渔会公学（2009年停办）

幼稚园

长洲圣心幼稚园

中华基督教会长洲堂锦江幼稚园

长洲花地玛幼稚园（已停办）

路德会陈恩美幼儿园

德颖幼儿园（已停办）

路德会吕君博幼儿园

国民学校汉师中英文幼稚园

长洲拥有不少著名的旅游名胜，其中位于东湾华威酒店旁的长洲石刻更是香港法定古迹之一。此外，岛内的庙宇亦多不胜数，除了有一所大型的玉虚宫外，还有四所天后庙，分别是北社天后古庙、南氹天后古庙、大石口天后古庙和西湾天后宫。长洲另外亦有一所洪圣古庙（嘉庆十八年，1813年）、一所水月宫（创建年份不明）和建于1973年的关公忠义亭。

其他著名名胜，还包括前述的张保仔洞和东湾泳滩；以及长洲趣石林、豫章草庐（嘉庆二十一年，1816年）、大石口的义冢（同治十二年，1873年）及摩崖石刻（约20世纪初）、方便医院（光绪三十二年，1906年）、山顶地界石（1919年）和东南面的小长城等等。在西湾长洲码头一带，则布满海鲜食肆。

除了香港的公众假期外，长洲保留了不少庆祝传统节日的习惯。值得注意的是，长洲的天后诞订于农历三月十八，比其他地方的三月廿三早五天。长洲的传统节日包括：

长洲太平清醮来源于长洲另一段重要的历史。据闻在清代乾隆年间，长洲发生严重瘟疫，后来居民得到玄天上帝指引，延僧设坛，超渡亡魂，并捧神像游行，瘟疫才告平息。自此以后，为了酬谢神恩，长洲居民每年农历四月都会举办太平清醮，并在今玉虚宫外建醮庆祝。

时至今日，长洲太平清醮已成为当地每年最重要的传统节日，并吸引大批游客慕名到访参观，把长洲挤得水泄不通。一般而言，在日间，长洲会有会景巡游、醒狮及麒麟表演，以及飘色巡游等等；到午夜时份在玉虚宫外更有声势浩大的抢包山活动。据称，吃到包山上的平安包，将可保一年平安。抢包山活动在1978年曾因为包山意外倒塌，而被港府禁止，至2005年经官民交涉后，抢包山活动才告重新恢复。

此外，在打醮期间，居民不可杀生，所以长洲当天只会有素食供应。即使是岛上的连锁快餐店麦当劳也不例外，只供应香菇包、薯条和苹果派等无肉之食物。

除了提供予安老院的电动小型车辆运输服务及紧急服务车辆如消防车、警察车和救护车外，长洲没有其他陆上公共交通服务，对外交通则完全依靠渡轮：

新渡轮

岛上设有租赁自行车的店铺，来往岛内各处可以选择以自行车代步。

李丽珊：著名滑浪风帆运动员，在1996年阿特兰大奥运会为香港夺得历史上首枚奥运金牌。

黎根：李丽珊的舅父和滑浪风帆启蒙老师。

韩森：殖民地时代四大华探长之一。

吕君博：殖民地时代四大探长之一吕乐的父亲，长洲有路德会吕君博幼儿园以之命名。

梁乃鹏：毕业于香港大学，电视广播有限公司行政主席兼执行董事、九龙巴士及载通国际董事局主席，香港城市大学副校监。

梁乃江：1954年毕业于长洲官立中学，考上湾仔书院的英文班，1966年毕业于香港大学医学院，1975年开创玛嘉烈医院儿科部，现为香港演艺学院校董会主席，获香港特区政府颁赠铜紫荆星章

邝国威：长洲官立中学及长洲国民学校校友会主席，钟锡熙长洲安老院有限公司永远董事，香港童军总会离岛区区务委员会主席，香港旅游业议会来港旅游委员会及内地来港旅游委员会委员

郭晋安：无线电视著名艺员。

周海媚：著名电视剧女演员。