别业和宅园的区别在于：前者位于郊区，是以家宅为主体的园林；后者位于城市，是在家宅用地中划出一部分用地专门布置成园林，供游憩之用，同家宅隔开。宅园研究者，通常不考虑家宅部分，仅以园林部分为研究对象。别业同庄园和宅园虽有区别，有时并不严格划分。

中国园林史上最著名的别业当推唐代诗人兼画家王维的辋川别业。

唐代诗人兼画家王维（701-761）在辋川山谷（蓝田县西南10余公里处）在宋之问辋川山庄的基础上营建的园林，今已湮没。根据传世的《辋川集》中王维和同代诗人裴迪所赋绝句，对照后人所摹的《辋川图》，可以把辋川别业大致描述如下：

从山口进，迎面是“孟城坳”，山谷低地残存古城，坳背山冈叫“华子岗”，山势高峻，林木森森，多青松和秋色树，因而有“飞鸟去不穷，连山复秋色”和“落日松风起”句。背冈面谷，隐处可居，建有辋口庄，于是有“新家孟城口”和“结庐古城下”句。

越过山冈，到了“南岭与北湖，前看复回顾”的背岭面湖的胜处，有文杏馆，“文杏裁为梁，香茅结为宇”，大概是山野茅庐。馆后崇岭高起，岭上多大竹，题名“斤竹岭”。这里“一径通山路”，沿溪而筑，有“明流纡且直，绿筱密复深”句，状其景色。

缘溪通往另一区，题名“木兰柴”（木兰花），这里景致幽深，有诗说“苍苍落日时，鸟声乱溪水，缘溪路转深，幽兴何时已。”溪流之源的山冈，跟斤竹岭对峙，叫“茱萸片”，大概因山冈多“结实红且绿，复如花更开”的山茱萸而题名。翻过茱萸片，为一谷地，有“仄径荫宫槐”句，题名“宫槐陌”，“是向欹湖道”。

登冈岭，至人迹稀少的山中深处，题名“鹿柴”，那里“空山不见人，但闻人语响”。“鹿柴”山冈下为“北宅”，一面临欹湖，盖有屋宇，所谓“南山北宅下，结宇临欹湖”。北宅的山冈尽处，峭壁陡立，壁下就是湖。从这里到南宅、竹里馆等处，因有水隔，必须舟渡，所以“轻舟南宅去，北宅渺难即”。

欹湖的景色是，“空阔湖水广，青荧天色同，舣舟一长啸，四面来清风”。如泛舟湖上时，“湖上一回首，青山卷白云”。为了充分欣赏湖光山色，建有“临湖亭”，有诗这样描述：“轻舸迎上客，悠悠湖上来，当轩对尊酒，四面芙蓉开。”沿湖堤岸上种植了柳树，“分行接绮树，倒影入清绮”，“映池同一色，逐吹散如丝”，因此题名“柳浪”。“柳浪”往下，有水流湍急的“栾家濑”，这里是“浅浅石溜泻”，“波跳自相溅”，“汛汛凫鸥渡，时时欲近人”，不仅描写了急流，也写出了水禽之景。

离水南行复入山，有泉名“金屑泉”，据称“潆汀澹不流，金碧如可拾”。山下谷地就是南宅，从南宅缘溪下行到入湖口处，有“白石潍”，这里“清浅白石滩，绿蒲向堪把”，“跋石复临水，弄波情未极”。沿山溪上行到“竹里馆”，得以“独坐幽篁里，弹琴复长啸，深林人不知，明月来相照。”此外，还有“辛夷坞”、“漆园”、“椒园”等胜处，因多辛夷（即紫玉兰）、漆树、花椒而命名。

辋川别业营建在具山林湖水之胜的天然山谷区，因植物和山川泉石所形成的景物题名，使山貌水态林姿的美更加集中地突出地表现出来，仅在可歇处、可观处、可借景处，相地面筑宇屋亭馆，创作成既富自然之趣，又有诗情画意的自然园林。

唐朝国力强盛，长安城宫苑壮丽。大明宫北有太液池，池中蓬莱山独踞，池周建回廊四百多间。兴庆宫以龙池为中心，围有多组院落。大内三苑以西苑为最优美。苑中有假山，有湖池，渠流连环。长安城东南隅有芙蓉园、曲江池，一定时间内向公众开放，实为古代一种公共游乐地。

唐代的离宫别苑，比较著名的有麟游县天台山的九成宫，是避暑的夏宫；临潼骊山之麓的华清宫，是避寒的冬宫。

遗址在陕西省西安市东北龙首原上。唐代贞观八年（634），太宗李世民为供其父李渊避暑，于长安宫城东北角禁苑内修建永安宫，次年改名大明宫。龙朔二年（662）高宗李治加以扩建，一度改名蓬莱宫，后成为唐代帝王在长安居住和听政的主要场所。唐末毁于战乱。1961年其遗址定为全国重点文物保护单位。

大明宫高踞龙首原上，遥对终南山，俯瞰长安城，规模宏大，气势壮阔。宫城平面呈不规则长方形，南宽北窄。北墙长1135米，南墙（即长安城北垣的一段）长1674米，西墙与南北墙垂直，长2256米，东墙倾斜有曲折。宫城内有三道平行的东西向宫墙。所有宫墙均为夯土墙，仅在同城门相接处和城墙转角处内外表面砌砖。城基宽13米余，深1米余，城墙底宽10米余。宫城北部的东、北、西三面城墙之外平行筑有夹城。西、东两面的夹城距宫城均为55米,北夹城距宫城160米。宫城南墙正中的丹凤门为正门，东有延政、望仙二门，西有建福、兴安二门；西墙中部有右银台门，其北有九仙门；东墙有左银台门；北墙正中为玄武门，其东有银汉门，西有青霄门，玄武门正北夹墙有重玄门。北门一带是当时北衙禁军的驻地，关系到宫廷的安危，所以在不到200米距离内设了三道门（包括玄武门内的重门）,门的基址尚存。

据记载：大明宫分为外朝、内廷两部分。外朝沿袭唐太极宫的三朝制度，沿着南北向轴线纵列了大朝含元殿、日朝宣政殿、常朝紫宸殿。三殿东西两侧建有若干殿阁楼台。外朝部分还附有若干官署，如中书省、门下省、弘文馆、史馆等。内廷部分以太液池为中心。池中建蓬莱山，池周布置曲廊。周围殿宇厅堂、楼台亭阁罗布，寝殿在池南。这是帝王后妃起居游憩的场所。各殿具体位置有待于进一步的考古发掘确定。

含元殿，大明宫中轴线上的第一座宫殿。是举行重要典礼仪式的场所。含元殿利用龙首原高地为殿基。现残存遗址高出南面地坪10余米。殿东、北、西三面为夯筑土墙，白灰抹面。殿宽11间，每间面阔5米余，进深4间，北墙距北内槽柱中心5米，内槽柱南北跨距9.8米，殿四周为副阶围廊。殿址上现存方形柱础一座，下面方形部分长宽各1.4米，高0.52米，上凸覆盆高10厘米，上径84厘米。仅从这一构件的尺寸，可见含元殿的尺度规模。殿前龙尾道长75米，道面平段铺素面方砖，坡面铺莲花方砖，两边为有石柱和螭首的青石勾阑。含元殿东西两侧前方有翔鸾、栖凤两阁，以曲尺形廊庑与含元殿相连。这组庞大的宫殿建筑群,体现了唐代建筑的雄浑风格，成为后世宫殿的范例。

麟德殿，是皇帝举行宴会、观看杂技舞乐和作佛事的场所，位于太液池正西高地上，距宫城西墙90米。宫殿遗迹 的台基夯土筑成，周围砌有砖壁，呈长方形，南北长130余米，东西宽约77米，上下二层，殿堂、廊庑建在上层台基之上，麟德殿由前殿、中殿、后殿组成，中殿为主殿，东西宽9间（两山墙各占一间除外），南北进深5间，殿内有两道隔墙，将殿分成东、中、西三部分，中部5间，两侧各2间，地面铺0.2米厚石板。前殿东西宽亦为9间，两山与中殿齐，前后无墙，两端两间进深4间，当中7间进深3间，地面也铺石板。后殿与中殿仅一墙之隔，两山与中殿两山对齐，进深3间，地面铺方砖，殿周环以回廊。殿后侧东面为郁仪楼，西面为结邻楼，两楼前为东亭、西亭。楼、亭均建于夯土高台上，楼亭廊庑衬托着三殿，构成一组具有唐代特色的大型建筑组合。

遗址在陕西省西安市东郊，为唐长安三座皇宫之一，其他两座为大明宫、太极宫。开元二年（714）就唐玄宗旧居五王子宅所在的兴庆坊建成。宫殿为非对称布局，南部有较大的园林区，具有离宫性质。唐天佑元年（904）毁。

据记载，兴庆宫以一道东西横墙隔为南北两部分。北部为宫殿区，正门兴庆门在西墙；南部为园林区。东面通过夹城与大明宫连通。正殿为兴庆殿，主要建筑还有大同殿、南薰殿、新射殿等。龙首渠横贯宫殿区，在瀛洲门东侧穿越东西横墙注入园林区的龙池。园林区以龙池为中心，东北角有沉香亭。宫的西南方有勤政务本楼和花萼相辉楼，是唐玄宗宣布大赦、改元、受降、受贺、接见、宴饮的地方。整座宫殿没有一条全局的中轴线，这在古代宫殿建筑中是罕见的。遗址南北1250米，东西1080米。1958年在遗址范围内进行过发掘，其中有一座门址，面阔五间，长26.5米，进深三间，宽19米，进深的中间一间除明间处开门道外，西侧为夯土台，土台外侧接南面宫墙。这遗址曾被认为是勤政务本楼遗址。但也有人认为，与文献所载的位置、规模都不相合。

中国唐代著名的风景区，在唐长安城东南隅，因水流曲折得名。这里在秦代称恺洲，并修建有离宫称“宜春苑”，汉代在这里开渠，修“宜春后苑”和“乐游苑”。隋营京城（大兴城）时，宇文恺凿其地为池。隋文帝称池为“芙蓉池”，称苑为“芙蓉园”。唐玄宗时恢复“曲江池”的名称，而苑仍名“芙蓉园”。据记载，唐玄宗时引产水，经黄渠自城外南来注入曲江，且为芙蓉园增建楼阁。芙蓉园占据城东南角一坊的地段，并突出城外，周围有围墙，园内总面积约2.4平方公里。曲江池位于园的西部，水面约0.7平方公里。全园以水景为主体,一片自然风光，岸线曲折，可以荡舟。池中种植荷花、菖蒲等水生植物。亭楼殿阁隐现于花木之间。唐代曲江池作为长安名胜，定期开放，都人均可游玩，以中和（农历二月初一）、上巳（三月初三）最盛；中元（七月十五日）、重阳（九月九日）和每月晦日（月末一天）也很热闹。现今池址仍在，园林设施均已湮没。

杏园在曲江油的西边，与大慈恩寺南北相望，位置在长安东南角上的通善坊。这里种植杏树很多，春天杏花开放时，算是曲江风景的最佳处。宋大张礼 《游城南记》说：“出(慈思)寺，涉黄渠，上杏园，望芙蓉园，西行，过杜祁公家庙。”指出了杏园的位置。杏园首先以杏花吸引游人，如姚合 《杏园》诗说：“江头数顷杏花开，车马争先尽此来。欲诗无人连夜看，黄昏树树满尘埃。”唐代科举进上们在得中之后，要在杏园举行“探花宴”。选出“两街探花使”，是进士中选出的西个年轻者，任务是在曲江池沿岸来摘名花。杏园宴会上有不少歌佳参加助兴，才人佳人聚会，自然盛况空前。正因为杏园宴会有这样精采的场面，才使得诗人们个个怀念。

长安城中的公共园林里最著名的是乐游苑与曲江池。乐游苑是长安城东升士坊与新昌坊一带隆起的高地，地而平坦，早在西汉时期便是长安城郊的游览胜地。汉室帝存乐游苑士修建“乐游苑”，作为皇家园林。隋代长安大兴城将乐游原因人城廓之中，因为地势高，成为城区内游览的去处。武则天的女儿太平公主在乐游原士建造亭阁，使乐游原的游赏内容大大增加。唐玄宗时这里先后赐给宁王、申王、吱王、薛王做住所，经过经营后，风景大为改观，逐渐成为长安居民登高游赏的集中地。白居易《登乐游园望》诗说：

独士乐游园，四望天日曙。东北何霭霭，宫阉人烟云。爱此高处立，忽如遗垢氛。耳目暂请旷，怀抱郁不传。下视正二街，绿树间红下。车马徒满眼，不见心所亲。孔生死洛阳，元九滴荆门。可怜南北路，高盖者何人? (《全唐诗》卷424)。

这说明乐游原的四下眺望形势，很能满足游人的开拓心理。人们绝不愿总是在高大的城墙里循规路矩，理想追求与各种见解总要有一下表达的形式。登高下乐游原上，便是唐代长安居民经常做的一种事情。杜甫的《乐游园歌》表现出乐游原的形势与登乐游原者的心态：

乐游古原翠森爽，烟绵碧草萋萋长。公不华筵势最高，秦川对酒于如掌。长生木瓢示真率，更调鞍马狂欢赏，青春波浪芙蓉园，白日雷霆夹城仗。阊阖晴开迭荡荡，曲江翠草排银榜。拂木低回舞袖翻，缘云清切歌声上。却忆年年木醉时，只今未醉已先悲。数茎白发那抛得，百罚深怀亦不辞。圣朝亦知贱下丑，一物自荷皇天慈。此身饮罢无归九，独立苍茫自咏诗。(《全唐诗》卷216)

乐游原上有著名的密宗寺院青龙寺，唐德宗时，兴善寺在持下空法师的弟下惠果到青龙寺任在持，讲授真言大法，公乃804年，日本高僧空海到寺学习，惠果为他授阿阁梨金刚佛法灌顶，赠号：“遍照金刚”。公元805年，惠果园寂，空海携惠果所赠经典、法器、佛像归国，在日本高野出金刚寺创日本真言宗，种“乐密”。这样一来，乐游原便其有国际文化交流的地位了。

中国的园林艺术是自然景观与文人想象的结合物，“诗中有画，画中有诗”，人们在流动的过程中循环往复地观察自然，品味人生的意境。城市建筑不曾忘记人们的要求，于是在唐都长安内，会有乐游苑与曲江池这样专供游览的公共场所。

唐代园林在文人隐逸心态的转变过程中发挥了重要作用。唐代以前，士人隐逸多出于对抗黑暗的社会现实和全身远祸的需要。他们或远离尘世，采取苦行僧式的山林之隐，或栖迟园林、寄情山水，以此抒发内心的痛苦与愤懑。唐代相对宽松温和的政治环境，使士人们不必用隐逸来对抗社会。文人们可以在社会与自然、政治与田园以及自我的精神领域内找到一种平衡，产生和谐的心态，从而完成文人隐逸心态的转变。唐代是园林建筑史上富有艺术才情的时代，其清幽澹雅的文人园林展示出这一时代独特的隐逸情韵。唐代城郊园林的大发展，调和化解了仕与隐的矛盾，为唐代文人的“吏隐”提供了实现的途径。