更新时间：2024-04-15 13:35
1921年，杨森在建江北码头道路时，曾打算在嘉陵江上建钢桥。
1929年及抗战时期，国民政府市政当局也多次做过在嘉陵江上建桥的打算。
1946年，重庆市制定《陪都十年建设计划草案》。随后，中国近代桥梁工程大师茅以升受市政府委托，完成了两江大桥初步设计。其中，长江大桥选址东水门大码头至下龙浩，全长982米；嘉陵江大桥选址曾家岩与陈家馆（现春森彼岸附近）之间，全长500米。由于经费缺乏，两座大桥一直未能按计划开工。
1948年，时任市长杨森认为，同时兴建两江大桥人力物力均不允许，决定先建投资较小的嘉陵江大桥。
1949年1月16日，重庆士绅在沧白路沧白堂为嘉陵江大桥举行了奠基典礼，仪式由杨森主持。此时的嘉陵江大桥设计已进行了一些微调——计划从沧白路修到江北水府宫，全长460米。
解放后，新重庆发展日新月异，原有的“母城”市中区（现渝中区）显得非常狭小，城市急需向外扩展。此时的江北地区发展迅速，大批工厂拔地而起，修桥再次被提上议事日程。国家铁道部大桥局专家来渝为重庆选择建桥地点。专家经过仔细勘测，选择了两个适合建桥的位置，即牛角沱嘉陵江大桥、高家花园嘉陵江大桥。市政府决定上马前者——连通的是市中区和江北区，花费资金也较少。
1958年11月，大桥施工进场，12月全面开工。当时，牛角沱嘉陵江大桥由铁道部大桥工程局武汉设计处设计。在重庆修小南海铁路桥的铁道部大桥局派人前来支援，重庆主动提出，铁道部专家任正职，重庆方面的人都任副职。
1960年10月，由于遇到“三年自然灾害”，大桥停工。
1964年初，大桥再度复工。那时，牛角沱嘉陵江大桥的建设环境非常艰苦：没有重型吊装设备，就用千斤顶顶；没有大型浮船，就用小船拼凑；没现代化机具，就用人工操作；建桥用的水泥、钢材极度匮乏，“把水泥当金子，论斤用”。
1965年11月，邓小平到重庆视察。他来的时候，牛角沱嘉陵江大桥只有引桥修好了。得知邓小平要步行过桥，工人们连夜用木板在主桥上搭出了一条路。
1966年1月20日，牛角沱嘉陵江大桥正式通车。
1975年，重庆博物馆首席书法家李德益先生应邀为大桥题名。
为防止坏人破坏，桥上安排了军队驻守。直到上世纪80年代，驻军才撤出。
2009年，牛角沱嘉陵江大桥被列入市级文物保护单位。
2017年12月，嘉陵江大桥开始为期410天的大修整治应急抢险工程。
嘉陵江大桥起于渝中区上清寺牛角沱，终于江北董家溪；与渝澳大桥相距约200米。
嘉陵江大桥全长625.71米，正桥为（68+80+88+80+68）米五跨连续钢桁梁桥，南岸引桥为1孔22米简支梁，北岸引桥为7孔约23米简支梁。整个工程耗资1400多万元。
另有资料显示：嘉陵江桥长600.59米，正桥5孔，长384米，引桥7孔，长216.56米，桥面宽21.5米，其中车行道14米，两侧人行道各3.75米。桥型结构主桥为铆合钢桁架双悬臂桥，引桥为钢筋混凝土T型梁。总投资为1800万元。荷载为汽-18，挂-80，通航净空为60米。
为了让基础更牢固，使用了当时世界上最先进的技术，即苏联专家在武汉长江大桥采用的大型管柱基础。由于嘉陵江的沙卵石覆盖层厚5米多，桩要穿过它们打进河床基岩上，还要深钻5米才能稳固，再用水下钢筋混凝土浇注起来。桥墩有直径20多米的深墩在水下。
2017年12月，嘉陵江大桥大修整治应急抢险工程开工，计划总工期410天。牛角沱嘉陵江大桥大修整治应急抢险工程包括了正桥维修、引桥维修、桥面系及附属施工等内容，解决大桥目存在的缺陷病害
大桥桥面施工主要是进行行车道板改造。工程拆除桥面原有的混凝土行车道板，更换为钢桥面板。一方面是为了解决原桥面板存在的缺陷病害，另一方面也是给大桥“减重”。与混凝土行车道板相比，钢桥面板更轻、也更坚固，将有效减轻大桥的负担。
改造完成后，牛角沱嘉陵江大桥的行车道将由混凝土路面升级为沥青路面。工程还对正桥的钢桁梁部分杆件进行加固，对引桥的结构缺陷进行处理及防护，让大桥变得更加安全、坚固。同时，对大桥正桥的两个桥墩加固防护，各穿上一个防护罩阻隔江水，防止桥墩被江水冲刷。
大修工程还进行了桥面排水系统改造、供电供水系统改造等工序。大桥上也会增设交通监控系统和防雷接地系统。检修系统是一个智能检修系统，大桥的重要部位都有安装监控设施，可以随时给大桥做体检，了解大桥的负重、震动等信息，掌握大桥的健康状况。
嘉陵江大桥得建成通车，结束了两岸居民只能靠轮渡过江的历史。因此，嘉陵江大桥也被誉为重庆“公路第一桥”。