陈留谢氏。又称陈郡谢氏，出自陈郡阳夏（今河南太康县）。在魏晋南北朝时期，能与琅琊王氏比肩的，唯有陈郡谢氏。“山阴道上桂花初，王谢风流满晋书”，两句流传千古的诗，让王谢二族当年的风光尽收眼底。谢氏的起步较晚，但是发展却很快。谢氏一族最显赫的人物，便是在淝水之战中打败前秦的谢安，而谢氏的发迹也是从谢安这一辈开始的，谢安的堂兄谢尚，弟弟谢万出仕后，家族才开始兴旺，到谢安任相时期达到顶峰。谢安让侄子谢玄组建北府兵，对东晋朝有着深远影响：淝水之战打败前秦，北府兵功劳甚大，后来也是北府兵的首领刘裕推翻了东晋，代之以宋。

六朝以后，世间多以“王谢”并称，该称呼成为中国古代世家大族的代名词，但与王氏比起来，谢氏还是有差距。排在第二位的谢氏，一品官员仅出了4人。其代表人物谢安在历史上最为著名的是取得“淝水之战”的胜利。哥哥谢弈、弟弟谢万、谢石、侄儿谢玄等都是中央和地方的大官。文学史上有名的谢灵运、谢眺也出自谢氏世家。而且，谢灵运的外祖母正是王羲之的独女。

桓氏一族发迹于桓温的父亲桓彝，桓彝是谯郡龙亢（今安徽省怀远县西龙亢镇北）人，最初在齐王司马冏麾下任骑都尉，晋元帝时受封安东将军，之后“累迁中书郎、尚书吏部郎，名显朝廷”（《晋书》）。桓温是桓彝之子，晋明帝的女婿，受到中书监何充的赏识，被封为荆州刺史、安西将军。虽有皇亲的光环照耀，但桓温能有后来的地位，客观上说，是靠真本事打下来的。其时，北方的后赵政权与西南的成汉结盟，对东晋形成半包围之势，两害相权取其轻，灭掉成汉便成为东晋的首要目标，而完成这一任务的正是桓温，桓温也因此在朝中名声大振，后来升至大司马，长期执掌朝政大权。

桓温的三次北伐，虽然最后都以失败告终，却在客观上打出了东晋的威风。第一次，主要对手是氐族的前秦政权，一直打到霸上（长安以东），北伐军很受欢迎，“持牛酒迎温于路者十八九”（《晋书》），但是由于后来粮草不济，只得退兵；第二次，打败姚氏的羌军，收复了洛阳。但随后便被刚刚兴起的前燕慕容氏击退。第三次，是与前燕慕容氏对峙，开始时势不可挡，占尽先机，最终在枋头（今河南汲县东北）一役，遭到前燕大将慕容垂的骑兵伏击，铩羽而归。

桓温有篡晋室自立的野心。攻灭成汉、三次北伐，都是在树立自己的威信，捞取政治上的资本，为最终的篡立做着前期准备。“既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载耶”（《世说新语》）的名言，便是出自桓温之口。桓温在有生之年虽没能实现篡立的目标，却奠定了家族不可动摇的地位。到了他的儿子桓玄时，终于起兵反叛，逼迫晋安帝禅位，于公元404年建立桓楚政权。桓楚政权被刘裕的北府军打败后，桓氏家族余众仍与晋室对抗多年。桓氏一族的反叛，也让本就日趋没落的东晋朝，变得更加摇摇欲坠，最终被刘宋所取代。

庾氏庾亮继承了大权臣王导位置，庾亮死后他的弟弟庾冰接任大权臣的职务，庾冰的弟弟庾翼则把持东晋最重要的外镇官员荆州刺史一职。

庾氏家族则来自颍川（今河南许 昌），是当地赫赫有名的名门望族。庾家的代表人物是庾亮，他因妹妹庾文君嫁给了晋明帝，而入朝担任了中书监，和王导分庭抗礼。晋明帝死后，庾亮以国舅的身份成为辅政大臣。不过庾亮英年早逝，死后由二弟庾冰接替他担任宰相，掌握朝中大权。当时的晋成帝是庾家兄弟的外甥，晋成帝死后，庾冰为了继续以舅舅的身份掌权，没有立晋成帝的儿子，而是立了晋成帝的弟弟，这就是晋康帝。连皇帝都由庾家人拥立，可见庾家在当时有多厉害。庾冰死后，他的弟弟庾翼都督江、荆、司、雍、梁、益六州诸军事，兼任荆州刺史，基本上掌控了东晋的军政大权。然而，庾家兄弟虽然才能出众，却都活得不长，都是四五十岁就死了，这也是庾氏家族的名气、延续力不如其他三大家族的重要原因。