更新时间：2023-02-21 11:06
大善寺位于南岳古镇北支街。该寺始建于南北朝，为陈慧思禅师唱道之地，后毁。唐初重建，宋元时兴废情况不明。明崇祯七年（1644）毁于火。清初，寺址、菜地变成民产，至光绪二十一年（1895）冬，默庵、淡云和尚与居士王哲堂、饶少甫等捐资赎回，后两年（1897）重修并扩建。
重建后有山门、天王殿、偏殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈室、寮房、库房、斋堂等大小房屋40余间，建筑面积达三千多平方米。捐置香火田租108担。寺成，公推默庵为住持，常住僧人60～90人，为清代南岳佛教圣地丛林之一。
寺内原有明桂王所舍大铜钟一口，藏经一部。清光绪二十六年（1900）于菜地挖出玉佛一尊，均流失。今尚存宋宝庆年间（1225—1227）石制长形水缸一口，上刻“古春”二字，其长2.9米、宽0.6米、高0.66米。
新中国成立后，庙宇被南岳机关占为办公用房和干部宿舍。僧人转移其他寺庙，佛像、法器转存华严寺，文化大革命中，佛像、法具荡然无存，八十年代这里是图书馆和武术学校，把一所丛林搞得面貌全非。党的十一届三中全会后，将庙宇退还给南岳佛教协会管理，南岳佛教协会的领导经过多次讨论研究，决定对这座庙宇全部彻底大维修，并确定副会长慈茕法师专管此庙，经过三年的维修和两年的扩建，现有天王殿、地藏殿（偏殿）、韦驮殿、大雄宝殿、禅堂、斋堂、客堂、寮房、方丈室、藏经楼、香积厨、锅炉房、厕所、丛林住房等共有房舍100多间，建筑面积达4000多平方米，恢复了丛林制度，为南岳五大丛林之一，大善寺现在超过了历史最盛时期的规模，成为南岳最重要的寺庙之一。
绪言 被誉为“五岳独秀”的南岳，是一座有着两年多年历史的古老名山。她雄浑博大，清秀巍峨。远看，山峦叠嶂，云雾缭绕；近看，林木成长，万物竞秀。在南岳七十二峰的集贤峰麓，有一座千年古刹，是一千四百多年前南北朝时，我国著名高僧慧思大师从河南大苏山来到南岳所创建，并由他的弟子大善禅师主持的道场。清代《中央大善寺业林碑记》说：劂寺代出国师，流风不替。
南岳虽然历史悠久，但1400年前山上还很荒蛮，野兽出没，人烟稀少。由于慧思大师的到来和弘化，才逐渐成为佛门胜地，因此，他被称为南岳传播佛法的开山祖师。如今，仍然流传着慧思向岳神募化一片袈裟之地的趣闻：话说慧思和尚这天来到祝融峰和岳神下棋，并要求献出一袭袈裟之地以供居留，岳神没有料到慧思把袈裟随手一扬，竟化成一片浮云，将南岳整个山峰都覆盖了。岳神大惊，忙说：“你把前山都占去，我下去也无通道，叫我如何安身？”慧思又随手把下棋的石墩一点，只见石墩轰隆隆向山下滚去，一直到山下平地才停下来，和尚立即起身称贺：“赤帝峰下，胜世之基。八万朝拜，圣德齐天。”于是岳神便有了南岳大庙，直到如今仍兴盛且香火四时不断。
慧思（513—577），俗称李，河南项城人。出家后栖居幽静小庵，梵行清净，每天诵读法华经。后来从北齐慧文尊者习定，获证法华三昧，名行远闻。他随机教化，定慧双修，四方钦崇，学徒日盛，因此遭到不同宗派的妒忌，他不得已，于天保元年（551）率徒众从嵩山之阳南游，初至光州（河南省汉川县），因兵乱前路梗塞，暂止于大苏山，到陈废帝光大元年（567），终于率弟子四十余人到达南岳，他示众说：“道源不远，性海非遥；但向己求，莫从他觅；觅亦不得，得亦非真。”使求学者悟自本心，并谆谆告诫门人，勤修般舟念佛三昧。
慧思大师生平著作有《四十二字门》、《诸法无诤三昧法门》、《法华经安乐行义》、《次弟禅要》、《三智观门》、《大乘止观法门》、《立誓愿文》等。《宋高僧传》载：新罗国沙门玄光，越沧溟，求中土禅法，于南岳参礼思祖，获授法华安乐行门，证法华三昧，还归本国，化导甚众。慧思示寂后，据说托生到日本做了圣德太子，日本真人元开在《唐大和尚东征传》里记载：“昔闻思祖还化之后，托生倭国王子，兴隆佛法，济渡众生。”如今，日本僧人还常来南岳朝观“三生祖塔”。
大善住持
慧思的弟子很多，其中智者、大善最为杰出。智者弘化浙江天台山，成为我国佛教最早宗派的天台宗实际创始人。大善居南岳，他秉承思大师遗教，勤修念佛三昧，日诵法华经，兼修普贤忏（忏），灵异颇多。他悲悯众生，感化狩猎者，山上被围困的鹿群，因他入慈悲三昧而获救。后来，陈宣帝尊他为国师。他的事迹，《法华传记》卷二和《法华三昧师资传》都有记载。现寺内存一口宗大观元年（1107）的长2.9米、宽0.6米、高0.66米的石水缸和清化碑刻等文物，可以窥见昔日大善寺的隆盛。
晚清中兴
大善寺虽会有过辉煌的历史，但在沧桑的历史长河中屡与屡废。元代没落无闻。明崇祯十七年（1664）毁于兵灾。迨至清代，寺宇又渐次倾毁，沦为民居、菜地。直到晚清光绪二十一年（1895），古老的大善寺才焕发生机。我国天台宗名宿默庵法师，会同同参好友淡云长老，赎回寺址，经两年时间重修和扩建，并购置香火田租108担（担），使大善寺仍然与上封寺、福严寺、南台寺、祝圣寺并列为五大丛林之一。
默庵，衡阳人氏，俗姓周，清道光十八年（1838）生，咸丰七年（1857）潜至南岳披剃出家，于次年从福严寺翠庭上人受具，住半山己恭岩苦修梵行。同治元年（1862）遍参南、北硕德后，返南岳福严寺阅藏。光绪二年（1876）移住祝圣寺，弘化讲经，成为我国天台宗巨匠。其门弟子道阶法师是清末民初佛教界领袖人物，与我国初设中华佛教会第一任会长寄禅和尚齐名。
默庵法师晚年以念佛为归宿，从光绪二十二年（1896）起，日念弥陀名号六万声，至光绪二十八年（1902）谢绝一切教务，闭关念佛。是年冬季，在最后念佛七中，惟饮水，于腊月十三日安养往生。
淡云，道光二十四年（1844）出生于衡阳清泉谢氏，咸丰十年（1860）偶游衡阳罗汉寺，见佛像庄严，僧仪雍肃，遂生出家之念，但家人不许。同治二年（1863）始获披剃，并于南岳祝圣寺妙禅和尚座下受具。他与默庵法师颇相契，因此到山上住己恭岩，精进念佛修禅，他毕生以中兴古道场为己任，会辅助恒志禅师中兴岐山仁瑞寺，修复祝圣寺后山地藏殿（相传为承远祖师弥陀台）中兴衡山清凉寺，时任兵部尚书的彭玉麟题“春满菩提”匾额赠之。迁（迁）祖道场南台寺和迁（迁）祖塔，数百年来淹没无闻，他偕弟子妙见和尚披荆斩棘，经过五个春秋的辛劳，终获重兴，得到日本佛教界高度赞扬，于是有了“梅晓赠经”的盛事。
淡云和尚归心净土，凡修复寺宇，均弘扬净土，晚年赎回白云寺亦遗命作念佛堂。他说，末法人多懈怠，惟念佛法门，仗弥陀愿力，易得成就。
传承净土
南岳之禅风，名扬天下，南岳之莲宗，源远流长。据《佛祖统纪》卷二十六，对于净土宗的传承排列，南岳般舟承远是第三祖。承远的弟子法照于大历元年（766）夏四月中起，在南岳依无量寿经作“五会念佛法门”，后行化京师，弘布五会念佛法门，彰显和光大称名念佛的殊胜功德，唐代宗李豫为国师，后世尊他为中国净土宗四祖。
大善寺自清末中兴以后，在默庵、淡云诸大德归心净土的引导下，继承大善禅师的念佛三昧和莲宗三祖、四祖念佛法门，住众多昄心净土，常年以持名念佛为日课。如上世纪二十至四十年代有一名愿修法师，湖南湘潭人氏，以念佛为恒课，他常年住在天柱峰下为老塔凹，掘地为竃（灶），自耕自食，只冬季下山回大善寺为住众讲解弥陀经，观无量经等净土典籍，宣扬净土法门的殊胜。1944年他预知时至，在大众助念佛号声中坐脱。还有一位智慧和尚，1902年出家受具，终生不与人言，惟两唇轻微张合，默念佛号，着本色土布衣服，人称“白衣大士”。他数十年如一日，每天从相距两里多远的北支街口为香积厨担饮用水和劈柴，古代大石缸，常年清水不断。1946年秋日晚（注：有智慧和尚传载上海《弘化月刊》，今该刊难以寻获），他逐寮向寺众合掌为礼，人不解其原因，第二天早上见他坐脱于法堂阶前木椅上，才知他预知时至，念佛往生。
胜境清凉
中华人民共和国成立初期，大善寺被几个单位占用，僧人移居山上耕作。党的十一届三中全会以后，宗教政策重新落实，1995年为促进南岳佛教文化的发展，将大善寺全部产权移交佛协管理，并作为尼众丛（丛）林予以修复，由副会长慈茕法师承担此项工作，并礼请怀恒法师担任大善寺监院。经共同努力大善寺收回并得到了初步修复。1998年，慈茕法师往生后，怀恒法师继续率领两序大众对寺院进行了重建和扩建，历经十年，得到社会各界的支持、赞助，耗资1700余万元。整个寺院的建筑前后分明，左右错落有致，处处皆景，煞是壮观。中轴线上，后前到后依次为正山门、天王殿、大雄宝殿、卧佛殿、方丈室、藏经楼，东西两翼有祖堂、讲堂、斋堂、念佛堂等大小殿堂寮舍200余间，总建筑面积15000余平方米。至今寺院佛像庄严，坛场雍肃，整旧如旧，原貌赫然，寺内长廊蜿蜓，殿阁相接，殿与两翼之间有小院相隔，植有木兰、木樨、兰草、栀子，几尘不染，成为一个规模宏大的净土道场。漫步行走之间，时闻空中传来抑扬顿挫、恳切沉嚣。有位参访者离去时留下他的诗句：“像极东世界一样光时灿烂，芳香馥郁，仿佛莲花清香在庭院弥漫，这熏香来自我钦羡的僧侣，合掌胸前的呢喃。”
从南岳衡山牌坊乘坐1路免费公交车，在大善寺站台下即可。
费用：免费。
开放时间：7：30—17：00。