柳子厚即唐代的文学家柳宗元。柳宗元和韩愈，通常被人并称为“韩柳”，要说他们两人之间的关系，有些复杂。之所以将韩、柳并称，多半是因为两人在唐朝古文运动中所做的巨大贡献，韩愈是领头人、倡导者，柳宗元则是积极参与者。至于私交嘛，那还得从“永贞革新”谈起。

韩愈是大宦官俱文珍的人，而柳宗元则跟王伾、王叔文走得近。在“二王”的照应下，柳宗元很快坐上了礼部员外郎的位置，和刘禹锡等七人起，协助“二王”搞永贞革新。柳宗元、刘禹锡春风得意时，韩愈却被贬到广东阳山当县令。韩愈心里不服，“同官尽才俊，偏善柳与刘”（《赴江陵途中寄赠王二十补阙李十一拾遗李二十六员外翰林三学士》），表达的就是不服气。在《永贞行》一诗中，韩愈还对柳宗元等人的升官程序提出质疑：夜作诏书朝拜官，超资越序曾无难。意思是：升这么快，程序合法吗？走后门了吧？而永贞革新的一个主要目的就是打击宦官势力。很难想象，作为俱文珍一党的韩愈能拥护这项改革。