本勋章的格言是“为了上帝和帝国”（For God and the Empire），它是英国各骑士勋章中最低等级的一个，成员也是最多的一个。

乔治五世当初设立勋章，是为了填补当时英国授勋及嘉奖制度的缺漏。首先，巴斯勋章只授予高级军官和公职人员；圣乔治大十字勋章只授予外交官；而维多利亚皇家勋章亦只授予服侍英国王室的人士，结果，对于一些曾参与第一次世界大战，但又没有上战场的人士，乔治五世希望可以对他们加以表扬，可是正因为没有合适的勋章，于是就促使了此勋章的设立。本勋章原本只归作一类，但在1918年起则分为了军事和民事两类别。

比起巴斯勋章和圣乔治大十字勋章，取得不列颠帝国勋章的人士，并非单单只有官宦、功臣，相反，获勋人士所来自的阶层十分之广，因此也更具有大众化的性质。

英国君主是本勋章的元首（Sovereign），并任命所有获勋的人士（但惯例上是根据政府所作的建议任命）。元首下一级是大团长（Grand Master），迄今曾有三人出任，他们分别是：

尽管不列颠帝国勋章是众骑士勋章之中人数最多的，但能够凭此勋章而取得骑士爵位的人数却相对较少。在英国本土，取得不列颠帝国爵级司令勋章的人士其实只属少数，获勋人士向以外国公民和居于海外的英国公民居多。可是在另一方面，不列颠帝国女性爵级司令勋章却是英国荣誉系统之中最普遍的女爵士级别，一般而言，如果有男士因功成为下级勋位爵士，那么同等的女士就可获爵级司令勋章。

本勋章大多数的获勋人士都是英国公民，或是奉英女皇为首的英联邦王国子民。至于如果外籍人士获勋，则只可当作“荣誉会员”，这类人士并不设限，亦不受上面的数字所限制，不过，即使这类外籍人士获授爵级大十字勋章或爵级司令勋章，他们都不可以在英文名称前冠上“Sir/Dame”，或在中文名称后冠上“爵士/女爵士”头衔。然而，假如这类外籍人士日后入籍成为英国或英联邦王国的公民，那么他们便自动成为“正式会员”，可以冠上头衔。

在不列颠帝国勋章设立之初，乔治五世曾一并设立了“不列颠帝国勋位奖章”（Medal of the Order of the British Empire），到1922年，该奖章更名为不列颠帝国奖章，虽然获授此奖章的人士并非不列颠帝国勋章的成员，但他们仍然会按民事和军事分类。不列颠帝国奖章一般授予低级别的政府官员或军官，至于高级别的政府官员则通常直接获授不列颠帝国勋章。自从1992年起，英国政府不再提名任何人士接受不列颠帝国奖章，但部份英联邦王国政府却仍然有作出提名。

本勋章共设6位职员：高级教士、司祭长、秘书、注册官、纹章院长及传令官。勋章的高级教士由英国圣公会内高级别的伦敦主教担任；而司祭长则由圣保罗座堂的司祭长出任。本勋章的纹章院长与不少司职纹章的官员一样，并非英国纹章院的成员；至于传令官则名叫紫杖传令官，紫杖传令官不同于嘉德勋章所附设的黑杖传令官，他无须在上议院供职。

不列颠帝国勋章的成员在重要场合上（例如君主登基大典和每4年一度的礼拜式）须穿上特别的服饰，而且各级不一，当中，服饰的样式曾在1937年有大幅的改动：

只有不列颠帝国爵级大十字勋章的获勋者会穿上斗篷（mantle），斗篷原为缎质，以紫色作主调，并配上白色的丝质装饰。不过现时已改为以粉红玫瑰色的缎质斗篷作主调，以及配上珍珠灰色的丝质装饰。至于在获勋者的左胸处，更会带上一枚星章（详见下文）。

只有不列颠帝国爵级大十字勋章的获勋者会穿上领环（collar）。领环由黄金打造，左右对称，并梅花间竹地刻有代表皇家纹章的图案，与“GRI”（即“Georgius Rex Imperator”）字样各6件，而且两者之间均有狮子与皇冠样式的装饰。

在君主指定的领环日（collar day），勋章成员在重要场合要把勋章的领环戴在军服或晚礼服上。若果戴上了领环（不论是领环日还是加冕典礼一类的重要场合），就要把勋章悬挂在领环。此外，在授勋者去世后，其后人须将领环交出，但佩章等装饰则可保留。在较不重要的场合，勋章的成员的衣饰则较为简单

只有不列颠帝国爵级大十字勋章与爵级司令勋章的获勋者能够佩带星章（star），并佩带于左边胸口。星章共有八块页，大小因应获勋者等第而异。另外，星章内有一绯红色圆环，上面写上勋章之格言；至于在圆环之内，星章之正中间，则绘有乔治五世与其妻玛丽王后之像，但在1937年以前的星章则是不列颠尼亚的人像。

所有不列颠帝国勋章的获勋者均可佩带勋章，在1937年以前，勋章是系于紫色丝带上的，而军事勋章则会额外在丝带正中加上一条红色直线以资识别。而自1937年以 后，勋章的丝带则一概改为粉红玫瑰色，并配上珍珠灰色之外沿，而军事勋章则额外在丝带正中加上一条珍珠灰色直线。另一方面，勋章之配戴方法因不同等级而 异；首先，不论男女，就爵级大十字勋章的获勋人士而言，勋章系在绶带，而绶带会围绕右肩膀及左股，那勋章就会大约在左大腿顶方位置；而就爵级司令勋章与司 令勋章的男性获勋人士而言，勋章会系在一条围绕着颈项的丝带，状如得奖的运动员一般。另外，官佐与员佐勋章之男性获勋人士会把勋章系在短小的丝带，挂在左 胸处。最后就女性而言，除了大十字勋章之获勋人士以外，其他一律把勋章系在蝶形领结状的丝带上，再挂于左胸处。大抵上，勋章正中为一圆形，正面之布局与星 章一样，有圆环在外，并且写上格言，而圆环内则绘有乔治五世与玛丽皇后之像，在1937年以前的星章则是不列颠尼亚的 人像；而背方正中则写上“GRI”三个英文字，上方刻有一皇冠。此外，圆环以外，其正上、正下、正左和正右方都有一块页，使勋章成十字形，页的末端呈开三 叉状，而向正上方之页，其顶上更置有一枚皇冠。爵级大十字勋章、爵级司令勋章与司令勋章的页皆为淡蓝色，而正面的圆环为绯红色；官佐勋章则完全金色，而员佐勋章为全银色。

在1957年，有关方面曾决定，所有因英勇行为而获此勋章的人士，其绶带、丝带或蝶形领结状丝带上皆可加上一特别图案，该图案为两块打交叉的橡树树叶。不过，自1974年起，此勋章不再授予作出英勇行为的人士，这类人士改为获授女皇英勇奖章。

就不列颠帝国奖章而言，此奖章为圆形，由银制造。正面是不列颠尼亚的坐像，外沿写上不列颠帝国勋章之格言，而奖章底部则写上“For Meritorious Service”之字眼，意指“为了有价值的服务”。奖章背面正中写上“GRI”三个英文字，底方则写上“Instituted by King George V”字样，意指“由乔治五世创立”，此外，获勋人士姓名会刻在奖章框边。不列颠帝国奖章常被直接称呼为奖章（the Gong），它除了有正常版本外，还有微形版本。不论是须穿着白色蝶形领结的正式场合，还是须穿着黑色蝶形领结的非正式晚会，微形版不列颠帝国奖章都适合穿戴出席。

· 在2006年12月，有关当局宣布会推出一款翻领饰针，让所有不列颠帝国勋章与不列颠帝国奖章的获勋人士佩带。此饰针可于平日的普通场合佩带，底色为粉红玫瑰色和珍珠灰色，上有一枚微形版不列颠帝国勋章，呈金色。此饰针只可让不列颠帝国勋章与不列颠帝国奖章的获勋人士另外购买，售价为15英镑。饰针之构想，是希顿·菲腊爵士（Sir Hayden Phillips）在2004年检讨英国授勋制度时提出的。但其实加拿大与澳大利亚等地方的嘉奖制度早已引入了饰针，所以菲腊爵士之提议只不过是使不列颠帝国勋章追上潮流而已。

不列颠帝国勋章的小礼拜堂位于圣保罗大教堂（该教堂也代表圣米迦勒及圣乔治勋章）东端的地下室，但大形的礼拜式则仍然在大教堂的主堂举行。礼拜式每4年举行一次，其间会正式任命新的爵级大十字勋章获勋人士。另外，圣保罗大教堂是在1960年起为此勋章所专用的。

不列颠帝国勋章的所有成员都会列在排名名单之上，而所有男性成员之妻子也会列在名单上。此外，就爵级大十字勋章与爵级司令勋章的获勋者而言，他们的儿女与媳妇也会在排名名单占有席位。（一如其他勋位，人们可透受勋的父亲或丈夫而列入名单，但却不能透过受勋的母亲或妻子）。（请参见英格兰及威尔士排名名单，以得知受勋人士的确实地位。）

凡爵级大十字勋章与爵级司令勋章的男性获勋者均可在自己的姓名后加上“爵士”头衔（如“钟士元爵士，GBE”），而同等的女性获勋者则可在姓名后加上“女爵士”头衔。凡爵士之妻子均可以在其夫姓名后加上“爵士夫人”头衔（如“钟士元爵士夫人”），但在英文文法上，则只可在夫姓前加上“Lady”头衔（例如“Lady Chung”）。相反，女爵士之丈夫不可因妻子之地位取得任何敬称。须要注意的是，以上的格式只适用于庶民，因为贵族、邦君只会在列出自己全名的时候才会引用上述格式，而他们在绝大多数的场合皆不会列出自己的全名的。另一方面，英国圣公会的神职人员若果取得爵级勋衔，他们皆不可使用“爵士”或“女爵士”头衔，亦不会有授爵典礼，但他们仍准在姓名后加上勋衔缩写以资识别。

不列颠帝国爵级大十字勋章之获勋者可在自己姓名后加上缩写“GBE”；爵级司令勋章的男性获勋者缩写是“KBE”，女性是“DBE”；司令勋章的获勋者缩写是“CBE”；官佐勋章的是“OBE”；而员佐勋章则是“MBE”。至于不列颠帝国奖章缩写则是“BEM”。

凡不是英女皇的子民（意指不是英国或不奉她为元首的国家公民），即使取得爵级勋衔，亦只作荣誉性质，不可使用“爵士”或“女爵士”头衔，但这类人仍可以在姓名后加上勋章缩写。以名将陈策为例，虽然他曾获“KBE”勋衔，但他不可称自己为“陈策爵士”或“陈策爵士，KBE”，而只可称作“陈策，KBE”。所有以荣誉性质取得爵级勋衔的人士均不会有授爵典礼，这类人士日后若果移民，成为英国君主的子民，那么他就自动有权使用“爵士”头衔。

所有爵级大十字勋章之获勋者也可以在他们的纹章上加上护盾兽（纹章盾徽旁的扶持者，通常是动物，也有以人物作护盾兽）。另外，纹章之外亦可以围上圆环（上面写有本勋章的格言）以及领环。而圆环所示的位置，则必须在领环之外或之上。爵级司令勋章和司令勋章之获勋者则只可以在他们的纹章之外围上圆环。此外，纹章的样式亦可一并展示勋章，勋章须悬挂在圆环或领环上。

GBE勋衔

KBE勋衔

DBE勋衔

CBE勋衔

日期不详

OBE勋衔

日期不详

MBE勋衔

日期不详

GBE勋衔

日期不详

KBE勋衔

日期不详

DBE勋衔

CBE勋衔

日期不详

OBE勋衔

日期不详

MBE勋衔

日期不详

以下列出部份被褫（chǐ）夺勋衔的知名人士：

不列颠帝国勋章常被不少人批评是大英帝国理念下的产物。著名诗人本杰明·泽凡尼就曾经在2003年公开表示拒绝接受OBE勋衔，指勋衔令他联想起“千年的残暴不仁—也回想起自己的祖先如何被强奸和屠杀”。此外，也有不少人曾因不同原因而拒绝授勋，但在首相办公室当局的要求下，这类人士通常同意，隔一段长时间才将事件公开。在2004年，英国下议院一个特别委员会建议，将不列颠帝国勋章更名为“不列颠卓越勋章”，而且不再以“司令”为勋爵命名，以去除其“军事”色彩。

在2005年时，英国球员保罗·科林伍德（Paul Collingwood）因参与了英澳木球赛而获授MBE勋衔。但事实上，他只参与了一场测试比赛，而且得分还低于平均，结果引起了舆论批评。而另一方面，在英国的公务员队伍中，有不少下级公务员经常抱怨，指自己付出努力，最后被上司邀功，而且还得到OBE勋衔。

著名歌手约翰·连侬获勋MBE后，曾对不列颠帝国勋章有以下的评论：

“不少人批评，认为MBE勋衔是授予那些在战争中的英雄—即是那些杀人的人。至于我们因为娱乐大众而获勋，我敢说我们更值得获此勋衔。 ”