这颗恒星与地球的距离在5000至6000光年。在它的视星等于16世纪突然增亮至3等星之前，没有人知道这颗恒星。他在1600年8月8日首度被荷兰天文学家、数学家和地球仪制造者Willem Janszoon Blaeu观测到。6年之后，这颗星的光度缓缓减弱，在1626年降至肉眼可见的亮度之下，在1655年又再度变亮，但是在1662年又变暗。在1665年发生另一次的爆发，之后就是无数次的波动。从1715年起，天鹅座 P维持在5等星的亮度，并且只有微小的变动。它的光度是+4.8± 0.5。

像天鹅座 P这样的高光度蓝变星是非常罕见和短命的，在星系内恒星剧烈生成的恒星高密度区。LBV的质量是如此的巨大（质量通常是太阳的50倍，而光度明亮数万倍），使得它们的核燃料消耗得非常快。在闪耀了数百万年后（相对的太阳可以照耀数十亿年），它们爆发成为超新星。最近出现的一颗超新星SN 2006gy ，前身就是一颗与天鹅座 P相似的LBV，只是它存在于遥远的星系。