宕昌国是宕昌羌人政权，都城就在今宕昌城关旧城。宕昌哪一年建国，已不可考知。从公元424年北魏确认梁弥忽为宕昌王，到公元566年被北周攻灭，有记载的时间是142年，共传9代12主。宕昌国力弱小，《北史·宕昌传》记载，国土“自仇池以西，东西千里，席（藉）水以南，南北八百里。地多山阜，人二万余落（户）。”宕昌羌人当时还处于畜牧为主的阶段，虽建立了政权，但社会生活仍以部落组织为基础，“俗皆土著，居有屋宇，其屋织牦牛尾及羖羊毛以覆之。国无法令，又无徭赋。唯征战之时，乃相屯聚，不然，则各事生业，不相往来。皆衣裘褐。牧养牦牛、羊、豕以供其食。”宕昌很少向相邻政权发动攻击，也难以抵御其他政权的进攻，常常受到西邻吐谷浑的威胁。公元470年前后和公元485年，吐谷浑两次颠覆宕昌政权，都是北魏干涉保护，才免于灭亡。处于各强大政权夹缝中的宕昌，不仅对北朝的北魏、西魏、北周频频进贡，也向南朝的宋、齐、梁不断贡奉。公元492年，宕昌王梁弥承亲自朝拜北魏皇帝元宏。公元505年，宕昌王梁弥博又亲自向南梁进贡甘草、当归。公元563年，宕昌向北周献给野生猛兽两只。公元550年，宕昌发生獠甘叛乱，国王梁弥定逃亡西魏，獠甘自立为宕昌王。魏派大将史宁平定变乱，杀獠甘，送弥定复位。公元565年，宕昌与北周对立，攻周边境，被击退。又联络吐谷浑4000轻骑进攻北周，被北周伏兵击败。公元566年，北周大将田弘进军宕昌，直至城下，获25王，拔56寨，遂灭宕昌。

经过1400年的沧桑变化，宕昌羌人早已与当地汉、藏民族融合。而宕昌这一国名、族名、城名三位一体的名称，却保留至今，仍是宕昌城和宕昌县的名称。这在全国是仅有的。宕昌羌人独具特色的房屋建筑在宕昌、舟曲两县交界地区还大量存在，是我国民居建筑艺术中的一枝奇葩。宕昌故城至今完好。已经发现的“汉率善羌君”和“魏率善羌伯长”两颗铜印，在宕昌县文化馆陈列，引起史学界的高度重视。

宕昌羌者，其先盖三苗之胤。周时与庸、蜀、微、卢等八国从武王灭商。汉有先零、烧当等，世为边患。其地，东接中华，西通西域，南北数千里。姓别自为部落，各立酋帅，皆有地分，不相统摄。宕昌即其一也。俗皆土著，居有栋宇。其屋织牦牛尾及羖羊毛覆之。国无法令，又无徭赋。唯征伐之时，乃相屯聚；不然，则各事生业，不相往来。皆衣裘褐，牧养牦牛羊豕，以供其食。父子伯叔兄弟死者，即以其继母、世叔母及嫂、弟妇等为妻。俗无文字，但候草木荣落，以记岁时。三年一相聚，杀牛羊以祭天。

有梁勤者，世为酋帅，得羌豪心，乃自称王焉。其界自仇池以西，东西千里，席水以南，南北八百里。地多山阜，部众二万余落。勤孙弥忽，始通使于后魏。太武因其所称而授之。

自弥忽至仚定九世，每修职贡不绝。后见两魏分隔，遂怀背诞。永熙末，仚定乃引吐谷浑寇金城。大统初，又率其种人入寇。诏行台赵贵督仪同侯莫陈顺等击破之。仚定惧，称藩请罪。太祖舍之，拜抚军将军。四年，以仚定为南洮州刺史、要安蕃王。后改洮州为岷州，仍以仚定为刺史。是岁，秦州浊水羌反，州军讨平之。七年，定又举兵入寇。独孤信时镇陇右，诏信率众便讨之。军未至而仚定为其下所杀。信进兵破其余党。朝廷方欲招怀殊俗，乃更以其弟弥定为宕昌王。十六年，弥定宗人獠甘袭夺其位，弥定来奔。先是，羌酋傍乞铁匆等因仚定反叛之际，遂拥众据渠林川，与渭州民郑五丑扇动诸羌，阻兵逆命。至是诏大将军宇文贵、豆卢宁、凉州刺史史宁等率兵讨獠甘等，并擒斩之，纳弥定而还。语在贵等传。其后羌酋东念姐、巩廉俱和等反，大将军豆卢宁、王勇等前后讨平之。

保定初，弥定遣使献方物。三年，又遣使献生猛兽。四年，弥定寇洮州，总管李贤击走之。是岁，弥定又引吐谷浑寇石门戍，贤复破之。高祖怒，诏大将军田弘讨灭之，以其地为宕州。

宕昌国，在河南之东南，益州之西北，陇西之西，羌种也。宋孝武世，其王梁帟忽始献方物。天监四年，王梁弥博来献甘草、当归，诏以为使持节、都督河、凉二州诸军事、安西将军、东羌校尉、河、凉二州刺史、陇西公、宕昌王，佩以金章。弥博死，子弥泰立；大同七年，复授以父爵位。其衣服、风俗与河南略同。