光启二年（886年）七月初五日，金晸薨逝，他唯一的儿子金峣不到周岁，因此将王位传给弟弟金晃。

金晃在位虽短，但已新罗的回光返照至此结束，拉开了动荡年代的序幕。他即位之际，新罗西部发生旱灾和饥荒。光启三年（887年）二月，汉州伊餐金荛反叛，被他发兵镇压。

同年五月，金晃病重，对侍中俊兴说：“孤之病革矣，必不复起，不幸无嗣子。然妹曼天资明锐，骨法似丈夫，卿等宜仿善德、真德古事，立之可也。”七月初五日薨逝，谥号定康，葬于菩提寺东南。