二十世纪，二三十年代的中国，军阀混战，民不聊生，尤其是地处豫、陕、鄂交界的宛西一带更是因物产丰富，交通便利而成为土匪掠夺的对象。鉴于此种情况，加上受孙中山先生自治思想的影响，在一九三零年九月二十七日这天，由镇平平彭禹廷（彭雪枫之叔父）召集内乡、淅川、邓县代表人物别廷芳、陈重华、宁洗古聚首内乡杨集商定联合自治，旨在拯救百姓于水火之中，这就是著名的“杨集会议”。

为实现自治，四人制定了自治目标，明确了方向：自治初期达到：野无旷土、村无游民、人无不学、事无不举、家家有饭吃、人人有衣穿。高级阶段：夜不闭户、路不拾遗、村村无讼、家家有余。并且自治首领对地方建设极为努力，办学校，筑水坝，修电站，扩道路俱有成效，确确实实实现了自治目标，使宛西治安为之一变，且百姓生活水平大为提高。