岛链的用途是围堵亚洲东岸，对当时冷战时期苏联、中国等共产国家形成威慑之势，即在太平洋海域的一些岛群部署军事力量，形成扼杀、封锁苏联、中国等社会主义国家的基地圈。东欧的剧变和苏联的解体，岛链的封锁对象由苏联转移到中国，不仅没有使”岛链“消失，反而还增加长度，被包围中国海域的面积急剧减小。当今”岛链“的概念，就是通过岛屿包围并封锁中国的海域，以达到制约中国经济发展和安全的目的而组成的封锁“链”。

美国著名军事家道格拉斯·麦克阿瑟将军甚至把第一岛链称为“不沉的航空母舰”，因为该岛链仅距中国160公里，从这里能够向整个中国大陆东部沿海地区投射力量。这个随着冷战结束已不再具有意识形态涵义的概念，近年来被一些人看成是遏制中国走向深海的防御阵线。

21世纪，美国欲让中国有海不能及，尽快让中国成为沿海而不能出海的内陆国，又联合与中国交界的其他国家，包括越南、印度等国，在陆上继续封锁中国，严格控制中国联系其他国家的入海口，尤其是印度洋严格禁止中国出入。中国还仅在太平洋不足100平方千米的内海地区活动，活动范围极受限制。因为中国武装力量的增强，美国还缺乏对中国海岸线封锁的能力。

第一岛链、第二岛链和第三岛链这三个部分。第一岛链是第一道防线，第二岛链则是第二道防线，第三岛链则是第三道防线，岛链间环环相扣。岛链不仅包括海洋上的岛链，也包括陆地上的岛链。岛链形状成月牙形，对内部的军事打击具有很强的打击作用。

中国虽然已越过第一岛链，但活动也不频繁。中国三条岛链基本仍未得以突破，海域仍处于美国等国的为围堵和封锁。

第一岛链大部分沿中国的海洋分界线内侧，东海地区从台湾岛西侧延伸，南海地区菲律宾西部和越南东部大部分岛屿构成离中国大陆更近的新岛链，中国的南海航海面积缩小近70%。具体位置如下：

海上（从北至南）：花彩列岛、日本群岛、琉球群岛，台湾岛，菲律宾群岛、大巽他群岛

陆上（从南至北）：越南北部、缅甸北部、印度北部、巴基斯坦北部、阿富汗东部、哈萨克斯坦东部、俄罗斯南部、蒙古南部、韩国西部。

海上岛链陆上岛链完全形成。岛链上构成沿线各地的驻军和基地，在第一岛链的“封锁链条”中，最关键的是台湾岛，距离中国大陆不足130km，岛链的西侧分别有效地遏止中国大陆在台湾海峡的进出。在整个“第一岛链”中起着承上启下、中间枢纽的重要作用。也有了与“第二岛链”内海域的有利航道及走向远洋的便捷之路。

第一岛链的包围圈以南北方向延伸，东西方向距离缩短，形似鞋，死死套住中国东海岸，面积仅有约87平方千米，远远小于印度、菲律宾等小国海域的二分之一。中部狭长的台湾海峡阻遏了中国的南部和东部海域的军事经济交流，军事力量在三条岛链中最强，中国在第一岛链上的出海口被完全封闭。中国的自由航海面积仅位于第一岛链内部，全为浅海区域，无法靠近深海，中国海域被完全封锁。

第二岛链是第一岛链背后又一防备点，初期是为第一岛链被突破后准备。现用作与第一岛链联络，监视和防控中国。具体位置如下：

海上（从北至南）：日本群岛，小笠原群岛、硫磺列岛、马里亚纳群岛（关岛、雅浦群岛、帕劳群岛），哈马黑拉岛，马六甲海峡

陆上（从南至北）印度中南部、巴基斯坦中部，阿富汗中西部、哈萨克斯坦中西部、俄罗斯东部、蒙古北部、韩国中东部日本群岛。

海上岛链基本形成，陆上岛链还包括较大部分地区的形成。关岛则是其中的核心。美日在亚太基地链上，冲绳和关岛将发挥“遥相呼应”的作用。第二岛链防控中国攻击和西太平洋资源开采，加强封锁中国海域。第二岛链包围圈环绕第一岛链包围圈，东西间距离靠近，便于联络。太平洋上的这两条岛链由外到内束缚中国，彻底“锁住中国这条巨龙”。

第三岛链为第一、二岛链提供军事武装。具体位置如下：

海上（从北至南）；阿留申群岛、夏威夷群岛、大洋洲群岛，孟加拉湾南部、阿拉伯海中北部，波斯湾

陆上（从南至北）：沙特阿拉伯、伊朗，俄罗斯东部阿留申群岛。

海上岛链只有阿留申群岛至大洋洲群岛的部分形成，陆上岛链基本没有形成。主要由夏威夷群岛基地群组成，对于美国而言，它既是支援亚太美军的战略后方，又是美国本土的防御前哨。美海军第三舰队的5个航母战斗群驻扎于此。第三岛链有利于巩固岛链的地带作用，完全封锁中国海域。一旦美国获得印度基地，它就将把太平洋的基地链与印度洋的基地链（即珍珠链）连在一起，构筑起一条东起阿留申群岛，西至波斯湾的上万千米的超长防线，这将是人类历史上构筑的最长一条军事防线，也是最长一条岛链。

太平洋锁链是美国在亚洲战略部署的重点，而它所要围困的主要目标就是中国，这条锁链是以太平洋上的第一岛链为基础，东起靠近北极的阿留申群岛，日本群岛，韩国是这条锁链的中心，而台湾岛和关岛则是中轴，其一直延伸至东南亚中南半岛的新加坡、菲律宾群岛以及印度尼西亚等。