更新时间：2024-09-13 18:07
乾隆三十六年（1771）考中举人，经保举授为笔帖式，累迁户部员外郎、翰林院侍讲学士、詹事府少詹事。隆、嘉庆时期著名的清官。
乾隆五十六年（1791），升任奉天府（今辽宁沈阳）府尹。前任府尹因贪赃枉法被革职。岳起一到府衙，便命人将大堂、居室以及室内陈设器具、用具等，全部洗涤一遍，以示不与贪官同流合污，同时要求众衙役：“勿染其污迹也！”岳起在奉天府任内，为政清廉，政绩显著，属下也没有索贿受贿的，得到了百姓的爱戴。历任内阁学士、江西布政使，为百姓殚精竭虑，正值发生水灾，岳起亲自勘察圩堤，落入水中，导致生病。下诏嘉奖他的勤劳，命他离任养病。
嘉庆四年（1799），岳起被任命为山东布政使。不久，升任江苏巡抚。当时江苏官吏腐败，奢侈之风盛行。岳起到任后，却为官清廉、意志坚定，所用童仆仅几人，每日所食，粗茶淡饭，外出时不带随从。他还要求属下去奢从俭，禁止官吏进行游船、观听歌女舞唱等享受活动。由此，江苏的奢侈风气大为改变。嘉庆时期，漕运弊端丛生。岳起认为京城漕米运输中弊端出在管理上，米数的盈亏，米色的纯杂，竟然无人过问。但旗丁运粮，无处不以米为挟制，也就造成无处不以贿赂为通融。追究其原因，在于沿途的勒索要从旗丁的帮费中出，而旗丁的帮费则要从州县多收的粮米中出。岳起向嘉庆帝上疏，建议命令有漕运任务的省份，列出条款逐项指明以往的弊端，严禁多收，禁止一切勒索，使旗丁及漕运仓场，无法再生奢望、侥幸的心理。嘉庆帝对岳起实心革除积弊进行了嘉奖。
岳起正直敢言，事事为百姓着想。常州知府胡观澜勾结盐政征瑞的仆役高柏林，向百姓派捐二万余钱，以修葺江阴的广福寺。岳起认为胡、高二人奢侈累民，便立即上疏请求罢免胡观澜，惩治高柏林，还请求将派征的二万余串钱责成二人分摊赔偿，用来修苏州官塘石路、桥道，百姓们拍手称快。丹徒知县黎诞登暗示当地士绅列其政绩上报，要求保留官职，实际上此人并不称职，因此,岳起弹劾罢免了他。
嘉庆五年（1800），代理两江总督。弹劾贪污舞弊的南河工员庄刚、刘普、莫沄等人。岳起拒绝私吞扬州关超额的税银，将它们全部充公。
嘉庆六年（1801），岳起上疏请求疏通修筑毛城铺以下河道堤岸、上游永城洪河、下游萧、砀境内河堰，并借帑举工，分五年计亩徵还，允之。
嘉庆八年（1803），岳起进京面圣，因病留京，代理礼部侍郎。岳起在孝淑睿皇后奉移山陵时，因会疏措语不经，革职留任。后命罢免代理礼部侍郎的职务，去世，全部家产仅屋四间，田76亩。岳起无子，按照惯例，死后家产全部入官。但嘉庆帝认为岳起清廉公直，特下诏将其家产留赡其妻，并认为非常可惜，追赠太子少保。
有一次，时任巡抚的岳起亲自前去查抄毕沅之家，晚上归来，妻子见他饮了酒且稍带醉意，便正颜厉色道：“毕沅因沉迷于酒色才导致今天的结果，相公您要触目警心，应当以此为戒，难道您还要效仿他不成？”岳起听后，立即向妻子表示感谢。岳起到京城后，没有官邸，病逝于寺庙，他的妻子以纺纱度过余生。江南的百姓非常思念他，称他为“岳青天”，且演为歌谣，认为他“可继汤斌”。
《清史稿》：仁宗初政，特重廉吏。岳起、荆道乾清操实政为之冠。