1939年4月7日，意大利军队占领阿尔巴尼亚，获得了与希腊接壤的边界，这行动令英国及法国向希腊提出保证以保障希腊的领土完整，但对希腊人来说，这令他们取消了以前所有计划及仓促的准备意大利人的入侵，当战争在中欧爆发时，梅塔克萨斯尝试令希腊免受波及，但当冲突扩大时，在亲英派的国王乔治二世的支持下，梅塔克萨斯向英国靠拢，国王是其政权的主要支持者，对梅塔克萨斯来说是十分意外，因为他是亲德派人物和与希特勒的德国建立了非常密切的经济联系。

在法国沦陷后，墨索里尼将其目光转向希腊，根据他在1940年7月3日与其女婿及外交部长加莱阿佐·齐亚诺的对话中说：“……英国的船只，或是飞机在希腊停留及补充燃料，墨索里尼被激怒，他决定采取行动。”8月11日，战争已经被决定进行: “墨索里尼继续说大约在9月底进行一场小型的进攻攻入希腊。”与此同时，原本意大利进攻南斯拉夫的计划因为德国的反对及缺乏必要的运输装备被取消。

1940年10月12日，德军占领了罗马尼亚的油田，墨索里尼因事前没有被知会而十分愤怒，他觉得德国开始侵入欧洲东南部，而这地区是意大利的势力范围，三天后他命令在罗马开会以讨论入侵希腊的行动，只有最高司令佩特罗·巴多格里奥陆军元帅提出反对，举出在入侵前先部署20个师的部队，但阿尔巴尼亚前线总司令巴斯弟盎·维斯康蒂·佩斯卡陆军中将表示只需要3个师及战争在最初阶段的攻势（攻占伊庇鲁斯）就能结束，墨索里尼被他的高级军官保证对希腊的战争只需要两个星期就可以结束，而其外交部长齐亚诺（他说他能依赖希腊人的个性制造借口，因为他们非常容易收买）被授权寻求一个战争借口，一个星期后保加利亚国王鲍里斯三世被邀请参与即将对希腊的打击，但拒绝墨索里尼的邀请。

1940年10月28日傍晚，在雅典的意大利大使伊曼纽尔·格拉齐向梅塔克萨斯转交墨索里尼的最后通牒。最后通牒内，元首要求希腊批准意大利军队进入希腊国土内占据一些没有指明的战略据点，希腊已经向纳粹德国表示友好，特别是在双边贸易关系中获得巨大利益。但德国的盟友意大利却入侵希腊，梅塔克萨斯用以下言语拒绝最后通牒：“好，这是战争。”数小时后意大利开始从阿尔巴尼亚进攻希腊。

很短时间之后，梅塔克萨斯向希腊民众发表以下演说: “现在是希腊为自己的独立而战斗，希腊人，现在我们要向祖先证明自己的价值及保卫他们给予我们的自由；希腊人，为你们的祖国而战，为你们的妻子而战，为你们的儿女而战及为庄严的传统而战，现在，超越一切，战斗！”作为对这个演说的回应，希腊人走上街高唱希腊伟大的歌曲及高叫反意大利的口号，数以千计的自愿者不论男女，在希腊各地应征入伍，全国团结一致面对侵略，就连人在狱中的希腊反对党希腊共产党领袖尼古拉奥斯·萨查利阿迪斯也发布了一封公开信主张抵抗，虽然《苏德互不侵犯条约》仍然存在，但这与第三国际的底线相抵触（虽然在之后两封信中他指责梅塔克萨斯参与帝国主义战争及要求希腊士兵放弃士兵的身份及推翻政府）。

意大利的战争计划，代号为“紧急G行动”（Emergenza G），将分三阶段占领希腊全国：第一，是占领伊庇鲁斯及爱奥尼亚群岛；之后当增援到达后，进入西马其顿及进占塞萨洛尼基，以占领整个希腊北部；跟着攻占希腊剩余之领土，同时发起一些附助进攻以攻占爱奥尼亚群岛，同时希望保加利亚进行干预及在东马其顿牵制希腊军队。

意大利最高统帅部在每个战区均部署1个军，由已经驻守在阿尔巴尼亚的军队组成，部署在伊庇鲁斯的较强的第25军（由意大利第23费拉挪步兵师、第51锡耶纳步兵师及第131圣塔罗装甲师组成，共有30,000人及163辆坦克）向约阿尼纳进击，在其右翼的旅级科利拉尔集团共5,000人沿海岸推进，在左边的第3茱莉亚阿尔卑斯师经班都斯山推进，在马其顿的第26科尔察军（由意大利第29皮埃蒙特步兵师、第49帕尔马步兵师及第19威尼斯步兵师组成，共31,000人从国家北部南下）在最初时期取守势，总体来说，面对希腊的义军共有大约85,000人，由塞巴斯蒂亚诺·维斯孔蒂·普拉斯卡陆军中将指挥。在意大利占领阿尔巴尼亚后，希腊参谋人员已制定出IB（意大利-保加利亚）计划，防止意大利和保加利亚的联合进攻，计划主要是防卫伊庇鲁斯，同时保持在西马其顿发动有限的进攻，防守伊庇鲁斯的计划有两个不同版本，IBa计划是在边界建立防御，及IBb是在中部建设防线，选择使用那套方案由前线指挥官决定，希腊有一个有利因素，就是从情报中知道进攻大约在那一天开始，因此能作出有限动员来面对意大利可能之进攻。

战争爆发时希腊在中部防守之部队是: 在伊庇鲁斯是已全部动员及准备上前接敌的希腊第8步兵师；在西马其顿是TSDM军级集团，包括营级部队“班都斯支队”（Apospasma Pindou）、第9步兵师及第4步兵旅，希腊守备部队共35,000人，但可以从希腊南部及马其顿之编队迅速获得增援。

希腊有1个小小的优势，是其师团的步兵兵力比意大利的多百分之30（3个团对2个团）及明显地比意大利有更多的中型火炮及机关枪，但他们完全缺乏坦克，同时意大利军比弱小的希腊皇家空军拥有空中优势，加上，希腊大部份装备均是第一次世界大战时期的，或是来自已被轴心国占领的国家如比利时、奥地利及法国，因此缺乏零件及军火补充，但是，很多希腊高级军官均曾参与多场连续性战争（从1912年—1913年的巴尔干战争及第一次世界大战到1919年—1922年的希土战争），同时虽然资源有限，但希腊军队在1930年代已经即将来临的战争作出充分准备，加上，希腊人因希望为蒂诺斯事件复仇而反意大利情绪及士气高涨。

意大利人的攻击在10月28日上午展开，迫使希腊边境守军后退，第25军的矛头包括费拉娜及圣塔罗师向埃莱阿推进，而在其右边的科利拉尔集团沿海岸线前进，意大利人因崎岖的地形而受阻，其轻型的L3/35轻型坦克及中型的M13/40坦克无法通过山区地形或满布泥泞的道路。

10月31日，意大利最高统帅部宣布：“我们的部队继续前进到伊庇鲁斯并在几处到达卡拉玛河。不利的气候条件和敌人因退缩所采取的行动不会减慢我们部队的进展。” 但在现实中，意大利的进攻因没有统一领导及个人互相竞争而缺乏信念及惊喜（甚至没有空袭行动），因而疲于奔命，海上恶劣的条件令在科孚岛的登陆变成不可能，11月1日，意大利人占领了科尼察及到达了希腊的主要防线，同一天，意大利最高司令部将阿尔巴尼亚战线超过非洲战线列为第一优先，然而，尽管一再进攻，意大利军未能突破希腊的防线，直到11月9日，进攻被暂停。更大规模的进攻由拥有11,000人的强大的第3茱莉亚阿尔卑斯师进行，进攻将越过班都斯山指向迈措翁，企图在伊皮鲁斯与马其顿之间分割希腊守军，茱莉亚阿尔卑斯师取得最初成功，在TSDM军级集团中央取得突破，希腊最高统帅部命令立即向该区增援，统归希腊第2军团指挥，希腊的首次反攻在10月31日展开及只取得小许成功，意大利在11月3日攻占了在迈措翁以北30公哩的沃武萨，但他们清楚地意识到该师已缺乏兵力及补给面对源源不绝而来的希腊增援部队。

希腊的反攻夺回了一些村庄，包括在11月4日收复沃武萨，实际上包围了茱莉亚阿尔卑斯师，佩斯卡命令新到达的第47巴里步兵师（原本准备入侵科孚岛）前往增援，但因到达太迟而改变不了结果，数天后阿尔卑斯师在希腊骑兵不断攻击及恶劣天气条件下顽强拼搏，但在11月8日，阿尔卑斯师师长马里奥·特罗西少将命令部队经斯莫利卡斯山向科尼察撤退，撤退直到11月13日结束，在前线的意大利军被肃清，希腊取得班都斯战役的全面胜利。

在西马其顿，由于意大利没有采取积极行动及将主力集中在伊庇鲁斯战区，10月31日，希腊最高统帅部命令将第3军（由第10、第11步兵师及骑兵旅组成，由乔治·措拉格鲁少将指挥）进入该地区及联同TSDM集团攻入阿尔巴尼亚，由于后勤方面的原因，这一进攻之后被推迟到11月14日发起。

意大利最高统帅部本来预计这只是一次军事野餐，面对希腊突如其来的抵抗，感到非常意外，几个师被匆匆送往阿尔巴尼亚，以及袭击希腊附近岛屿的附属计划被确定取消，由于被进攻受阻而激怒，墨索里尼决定改组在阿尔巴尼亚的指挥架构，在11月9日以他的战争前副部长乌巴多·索杜将军取代佩斯卡，索杜到达后，立即下令他的部队转入防守，因他已经清楚地看到，意大利的入侵失败了。

由于保加利亚没有加入战争，令希腊最高统帅部能将其主力从希腊-保加利亚边境转往阿尔巴尼亚前线，在11月初，希腊的增援开始到达前线，由于拥有人数上的优势，令希腊军队最高司令亚历山大·帕帕戈斯将军在11月中可以发动反攻，11个步兵师、2个步兵旅及1个骑兵师对5个意大利步兵师及1个装甲师发起进攻。TSDM集团及希腊第3军不断从希腊北部获得增援，它们在11月14日向科尔察展开进攻，经过在边界上防御工事上的战斗后，希腊军队在11月17日取得突破及在11月22日进入科尔察，但是由于希腊最高统帅部缺乏决心，意大利军因而有机会脱离接触及重组，避免了全面崩溃。

从西马其顿之进攻是配合整个战线的全面进攻一同进行，希腊第1及第2军在伊庇鲁斯进攻，经过激战后在12月初占领萨兰达、保格拉德茨及吉诺卡斯特和在平安夜攻占希马拉，实际上攻占了被希腊称为北伊庇鲁斯的整个阿尔巴尼亚南部，希腊最后的成功是由第2军在1月10日攻占在战略上非常重要及拥有坚强防御工事的克里苏拉山口，但希腊军队向培拉特的突破未能成功，而向发罗拉的进攻亦以失败告终，在保卫发罗拉的战斗中，意大利的第7迪托斯卡纳步兵师、第3茱莉亚阿尔卑斯师、第24皮内罗洛步兵师及第5普斯提尼亚步兵师遭到重大损失，但到了1月底，由于意大利人数上的优势及希腊本身不良的后勤状况，希腊的进攻被迫停止。同时，索杜将军在12月被乌戈·卡瓦莱罗取代，3月4日，英国首批援助的军队及补给到达希腊，由亨利·梅特兰·威尔逊将军指挥，部队共有4个师（共57,000名士兵），其中2个装甲师。

僵局仍在继续，双方在陆上没有足够力量发动大规模攻击，尽管在敌人的土地上战斗，但希腊人被处于岌岌可危的地位，因为他们实际上已经从北部边境抽调了大批的武器和兵员到阿尔巴尼亚战线，因而没有力量抵挡德国可能从保加利亚发动的攻击。

另一方面，意大利人希望于德国干预前在阿尔巴尼亚前线取得成功，因而聚集力量发动代号为春天的新攻势，他们动员了17个师来面对希腊的13个师，由墨索里尼亲自督师，指向克里苏拉山口，进攻从3月9日至3月20日，但未能击退希腊军队，及只攻占少许地区如希马拉、该地区的马里哈札及近培拉特的山区，从这时候至4月6日德国进攻期间，僵局仍在继续及双方只进行有限度的行动。

由于预期德国的进攻，英国政府和一些希腊人要求撤回在伊庇鲁斯的军队，以留下足够的兵力及装备对付德国人，然而，民族情感不容许放弃来之不易的胜利，压倒一切的军事逻辑，在面对即将战败的意大利人退缩被认为是可耻的，因此，当德军进攻开始时，大部分的希腊军队（共15个师），仍留在阿尔巴尼亚，威尔逊将军嘲笑这种不情愿的拜物主义只是对意大利人有利，及希腊军队的21个师中只有6个师可用来面对德国的进攻。

从4月6日起，意大利恢复了在阿尔巴尼亚的攻势以配合德国的玛莉塔作战，最初的进攻只有少许进展，但在4月12日，由于德军进攻的快速进展，希腊最高统帅部命令从阿尔巴尼亚撤退，意大利第9军团在4月14日攻占科尼察，3天后攻占爱尔塞克，4月19日，意大利人占领了希腊普雷斯帕湖沿岸，4月22日意大利第4摩托化狙击兵旅在跨越国境进入希腊国土后占领了边境村庄帕列堤的大桥。在此期间，当4月18日武装亲卫队第1阿道夫·希特勒摩托化旅攻占迈措翁山口后，在伊庇鲁斯的希腊军队被切断，第二天，爱奥尼亚落入德国人手中及希腊军队完全被孤立起来，意识到绝望的措拉格鲁将军，在与其他几个将领同意但没有帕帕戈斯将军授权下，在4月20日向约瑟夫·迪特里希提出投降条件，以避免军队不名誉地向意大利人投降投降的条件是有尊严，包括希腊士兵在解除武装后可自由返回家园，而不会被当作战俘，而军官则容许保留自己的武器，但墨索里尼因这一单方面投降而被激怒，由这一单方面投降，并经过多次向希特勒的抗议后，包括意大利的代表在场的投降仪在4月23日进行。4月24日，意大利军与德军联合进攻在雅典附近的阿提卡地区，而战败的英国军队开始他们的撤离和保加利亚在克桑西附近入侵希腊北部，5月3日，在最后攻占克里特岛后，一个德国及意大利联合游行在雅典进行以庆祝轴心国的胜利，这是在希腊（及南斯拉夫）的胜利后墨索里尼的首次演讲，宣传他的意大利的地中海。

在爆发敌对行动时，希腊皇家海军包括旧式巡洋舰格奥格斯·阿韦罗夫号、10艘驱逐舰（4艘旧式野兽级、4艘相对现代化的法兰卡级及2艘最新的格雷伊猎犬级）、几个鱼雷艇和6艘旧式潜艇，面对可怕的意大利海军，它的角色只是限于在爱琴海进行巡逻及使用护卫舰进行护航，对于完成军队的调动及国家的补给，这是非常重要，但从多德卡尼斯群岛开始的护航路线却经常受到意大利的飞机及潜艇威胁。

尽管如此，希腊船只也进行了有限的进攻性行动，在奥特兰托海峡打击意大利之海上运输，其驱逐舰队进行了3场大胆但毫无结果的夜间突袭（1940年11月14日至11月15日、12月15日至12月16日及1941年1月4日至1月5日），主要成就是来自潜艇，击沉了一些意大利的运输舰，在意大利方面，虽然意大利海军因英国皇家海军空袭塔兰托而遭到重大损失，意大利的巡洋舰及驱逐舰依然负责在意大利与阿尔巴尼亚之间的航线护航，还有，在11月28日，一队意大利舰队炮轰科孚岛，而在12月18日和3月4日，意大利舰队炮击在阿尔巴尼亚的希腊海岸阵地。

从1941年1月， 希腊海军之主要任务是与英国皇家海军，为往来亚历山卓的运输船队护航，由于增援希腊的英国远征军运输已于3月初开始，意大利舰队决定出动攻击对付运输船队，在ULTRA截听提供情报帮助下，英国舰队于3月28日的马塔潘角海战中决定性地打败意大利人。

当德国于4月6日开始进攻后，形势迅速改变，德国空军掌握了制空权及令希腊和英国海军付出重大伤亡，在大陆被占领及之后德国空军攻占克里特岛标志着盟军在希腊水域行动的终结直至1943年的多德卡尼斯群岛战役。

在1941年5月克里特岛陷落后，所有希腊领土已完全由轴心国控制，在未来3年将受到德国、意大利及保加利亚残酷的共同占领，在被占领的国家内，一个有效的抵抗网络被建立起来及在1944年已解放了大部份山区，同时，希腊的军队及舰只仍然在北非及最终在意大利与英国海军共同作战，当德军在1944年10至11月间从巴尔干半岛撤退后，希腊除一些个别岛屿仍有德国守军驻扎外已全部被解放，但是，国家随即陷入新的冲突中，即希腊内战。

虽然轴心国在希腊之行动取得全面胜利，希腊对意大利入侵的抵抗对第二次世界大战之进程有重大影响，一些历史学家认为，德国在巴尔干的干预推迟了巴巴罗萨行动及造成伤亡，特别是在克里特岛的空降作战对飞机及伞兵付出代价及影响战果，在与莱尼·里芬斯塔尔的谈话中，希特勒痛苦地说：“如果意大利没有进攻希腊及需要我们帮助，战争的进程将会大为不同，我们可以在俄罗斯严寒来临前攻占列宁格勒和莫斯科，更不会有之后的斯大林格勒战役。”，加上占领希腊需要镇压游击队及防守该地以防盟军进攻，在战争中牵制了一些德国及意大利师团（不过多数是战力较差的次级师与外籍武装亲卫队），但是其他历史学家如安东尼·贝福却指出不是希腊的抵抗，而是在欧洲东部机场的缓慢建设令轴心国推迟入侵苏联。

同时，但是希腊的抵抗最终需要盟国的干预，最终派遣英军到希腊是基于政治上的考虑，在事后艾伦·布鲁克将军的说话承认这是一个明确的战略失误，在当时的非常时期将兵力从中东分散到希腊，这支兵力不足以对抗德国对希腊之入侵，但如果用在北非战场将发挥决定性的作用，将令胜利提早来临。