平江历史街区位于苏州古城东北隅，面积约为116.5公顷，距今已有2500多年历史。现存的整体布局与宋代《平江图》基本一致，仍然基本保持着“水陆并行、河街相邻”双棋盘格局以及“小桥流水、粉墙黛瓦”的江南水城风貌。

河道中乌篷船过，弄堂里评弹声声。保存完好的江南水乡风貌，成为传承江南文脉、展现江南生活的重要依托。秉持“城区即景区、旅游即生活”的理念，平江历史街区实现生活、文化、商业、旅游、社区良性互动与和谐相融，是大运河遗产活化利用的“城市会客厅”。

在1986年国务院批准的苏州市城市总体规划中，平江历史街区就被列为绝对保护区。2002年以迎接第28届世界遗产大会在苏州召开为契机，市委、市政府启动了平江路风貌保护与环境整治先导试验性工程，并邀请历史文化名城保护专家阮仪三领衔编制街区保护整治规划。按照保持古城格局、展现传统风貌、美化环境景观、传承历史文化的基本要求，相继实施了房屋修缮、河道清淤、码头修整、驳岸压顶、绿化补种、路面翻建、管线入地等基础性工程。平江路风貌保护与环境整治工程取得显著成效也赢得世界的赞誉，2005年荣获联合国教科文组织颁发的亚太地区文化遗产保护奖。为实现可持续发展，平江历史街区利用自身文化底蕴深厚的优势，积极推进招商择资和旅游资源整合工作，着力打造以平江路为核心的文化休闲旅游特色街区。已完成房屋利用面积2多万平方米，特色客栈、青年旅舍、高档会所、艺术画廊、古琴会馆、经典咖啡、老字号茶楼相继在这里落户。以平江河为中心，连接拙政园、观前街、耦园的水上旅游线也逐步开通，感受“都市水巷”韵味的体验性旅游氛围已经在这里形成。2002年苏州市委、市政府决定启动平江路风貌保护与环境整治工程作为平江历史街区保护整治工程的先导性试验工程，由苏州市城投公司和平江区国资公司共同组建的苏州平江历史街区保护整治有限责任公司是平江历史街区保护整治工程的实施主体，同济大学阮仪三教授主持平江历史街区的规划。平江路风貌保护与环境整治工程正在进行，已完成平江路基础设施改造、三线入地、路面铺装、河道整治等项目，完成了约2万多平方米的房屋动迁，房屋的修缮工作正在进行中。规划中街区东侧的环城游水上码头将使历史街区完全融入环古城游的格局中；已经启动的东西走向的地铁，将在街区的南侧设置两个出入口，这将使平江历史街区更好地融入苏州“东05年联合国亚太文化遗产保护荣誉奖，并被中国列入申请世界文化遗产预备清单。中国十大历史文化名街之一。