更新时间：2023-08-31 02:00
第二次世界大战后，许多欧洲国家纷纷自愿或被迫放弃其殖民地。葡萄牙的安东尼奥·德·奥利维拉·萨拉查极右派政权却拒绝放弃其殖民地，因此它仍然维持着庞大的殖民帝国。葡萄牙尝试抵抗殖民地发起的非殖民化浪潮，并因此爆发了葡属殖民地独立战争（1961年-1974年）。长久的战争和庞大的军费令安东尼奥·德·奥利维拉·萨拉查政权失去了很多葡萄牙人民特别是中下级军官的支持。
一些中下级军官组成了“武装部队运动”（Movimento das Forças Armadas，简称MFA），于1974年4月25日在里斯本发起政变，期间并有很多平民自发参与。在政变期间，军人以手持康乃馨来代替步枪，康乃馨革命便由此而来。此革命推翻了20世纪西欧为期最长的独裁政权（42年），之后引发了两年混乱的“过渡时期”，政府更替频繁，10年内更换15个总理。
与普通暴力革命相对比，葡萄牙康乃馨革命者采用和平方式来达成目标，而没有经过大规模的暴力冲突获得成功。为纪念此日，葡萄牙把4月25日定为自由日。
1557年葡萄牙进攻广州失利后，明朝当局曾将澳门租借给葡萄牙商人。而直至1887年，葡萄牙政府与清政府签订了有效期为40年的《中葡和好通商条约》，1928年期满失效后，澳门成为葡萄牙“永居管理”之地。
1974年葡萄牙革命成功，葡萄牙政府宣布放弃所有海外殖民地，并首次提出将澳门交还中国。由于当时不具备适当的交接条件，时任总理的周恩来提出暂时维持澳门当时的状况。1976年，《澳门组织章程》和《葡萄牙共和国宪法》先后颁布，承认澳门是“葡萄牙管治下的中国领土”；1979年中葡建交，之后于1987年葡中双方签订《中华人民共和国政府和葡萄牙共和国政府关于澳门问题的联合声明》，为后来解决澳门前途问题打下基础。为纪念此日，澳门市政厅将南湾湖两处街道，命名为四月二十五日前地（Praceta 25 de Abril）及四月二十五日街（Rua 25 de Abril）。澳门回归前，自由日为澳门公众假期，回归后被取消。
原本葡萄牙在澳门有驻军，而葡萄牙驻澳门军队在康乃馨革命爆发后全部撤出，澳门于1976年1月自立军事化保安部队。
由于康乃馨革命的影响，葡萄牙当局宣布放弃所有殖民地，其中包含东帝汶。而东帝汶的葡萄牙驻军撤出后，印度尼西亚苏哈托政权派兵侵占东帝汶；由于受到葡萄牙殖民文化影响、信奉天主教的东帝汶人，对印度尼西亚以穆斯林组成的伊斯兰文化产生了强烈的反抗意识，爆发了长达24年的独立战争，直至1998年苏哈托政权倒台；东帝汶于1999年通过独立公投，并于2002年正式独立及加入联合国。
葡萄牙曾据有的殖民地，如非洲的安哥拉和莫桑比克等地，自从葡萄牙当局在康乃馨革命爆发后宣布实行非殖民化政策，放弃海外殖民地后，葡萄牙殖民政府与驻军也连带撤出，导致世界各殖民地纷纷脱离葡萄牙统治独立，非洲前葡属殖民地一独立就陷入权力真空，各派系与被卷入的周遭邻国爆发了内战；前殖民地莫桑比克、安哥拉独立后即爆发多年内战，尤其是安哥拉内战，交战双方分别获得古巴和南非的支持，一度加剧了内战情势。葡萄牙被迫收容多达100万葡裔难民，在葡萄牙称之为“归侨”（Retornados）。
美国哈佛大学政治系教授萨缪尔·亨廷顿将此次革命视为第二次民主化与第三次之间的分界点。