张世麟8岁随父张德奎练功，曾在12岁时得其师兄“南派”武生李兰亭教导；14岁起在华北的济南、烟台、天津、北京、东北一带演出，均获好评。1948年参加东北文协平剧工作团，新中国成立后入哈尔滨京剧团担任主演；1950年调入新成立的东北戏曲研究员京剧实验剧团；1957年受聘到天津市京剧团，仍然为武生头牌角色，曾任艺委会主任。

在张世麟二十四岁时和东北的青衣、花旦演员任翠卿结了婚，并一起演出。当时，任翠卿在东北名震四方，演出时总是要挂头牌，张世麟排在第二位。为这事儿，俩人经常闹别扭。张世麟提出俩人的牌子调个个儿时，妻子却说：“你的艺术不如我，牌子不能调。”张世麟当场提出： “我们俩从今分开唱，再合作时非超过你不可!”从此，俩人各奔东西，你南我北。为了提高自己的演唱艺术，张世麟练功更加勤奋刻苦了，念、唱、作、舞，一招一式，他都反复琢磨，认认真真地练。功夫不负苦心人。争强斗胜的进取精神使张世麟的艺术成就大大提高。夫妻俩再合作演出时，张世麟对观众的号召力果然超过了任翠卿。妻子甘拜下风，牌子调了个儿。他的艺术成就的取得，除了勤学苦练的“苦”字和争强斗胜的“斗”字外，还有一个“随”字，这叫作“鸟随鸾凤自然高”。就是善于向那些名家学习。