2006年5月至2007年年5月任葫芦岛市政协学习文史委员会科员，2007年5月至2007年11月任葫芦岛市政协学习文史委员会办公室负责人，2007年11月至2010年5月任葫芦岛市政协学习文史委员会秘书，2010年5月起任葫芦岛市政协学习文史委员会办公室(文史办)副主任。

2003年1月被推选为兴城市第五届政协委员，是兴城市历史上最年轻的政协委员；2005年1月被推选为葫芦岛市第三届政协委员，是当时葫芦岛市最年轻的政协委员，2009年12月被推选为葫芦岛市第四届政协委员，同时担任葫芦岛市政协学习文史委员会委员。积极履行委员职责，参政议政、建言献策，先后撰写和提交了100余件政协提案，多件提案被列为主席包案和重点提案，得到了有效办理，多次参加政协组织的视察和调研活动。2010年兼任葫芦岛市政协文史研究委员活动小组组长。先后被选派为葫芦岛市水利局、海洋渔业局、农委的民主监督员，被市动监局聘为执法监督员。连续五年被评为“葫芦岛市政协宣传先进工作者”、“葫芦岛市政协反映社情民意信息工作优秀撰稿人”，连续三次被评为“葫芦岛市政协优秀提案者”。 2012年1月被评为葫芦岛市优秀政协委员。

2002年9月兼任葫芦岛市历史学会副秘书长、理事；2004年当选为葫芦岛市历史学会副会长；2006年兼任葫芦岛市历史学会常务副会长，并被选为辽宁省历史学会理事。2009年被选为葫芦岛市社科联委员。2004年12月被葫芦岛市社科联授予“葫芦岛市先进社会科学工作者”；2006年、2013年两次被辽宁省社科联表彰为“辽宁省优秀社团工作者”；2012年被中共葫芦岛市委、市政府表彰为“先进工作者”。

2004年加入中国民主促进会，2006年12月起兼任民进葫芦岛市委宣传部副部长，2008年被民进省委推荐为辽宁省人民政协理论研究会会员，2009年被民进省委聘为“民进辽宁省委参政议政研究员”；2010年又被民进省委推荐为辽宁省统战理论研究会理事，多次参加省政协、省委统战部、民进省委组织的理论研讨会，承担执笔的省统战理论课题《试论民主党派核心价值观》荣获2010年度省统战理论课题一等奖。荣获“2008年度辽宁省优秀民进会员”、2009年度民进辽宁省委参政议政先进个人”等荣誉称号。2010年先后进修于葫芦岛市委党校党外青年干部班和中央社会主义学院全国政协文史干部培训班，曾是兴城市党外后备干部，2010年被列入民进葫芦岛市副主委后备干部。

在社团中兼职有：葫芦岛市中华传统文化研究会常务理事、葫芦岛市葫芦协会常务理事、葫芦岛市长城文化研究会副会长、葫芦岛市旅游文化经济发展促进会会员、沈阳市张学良研究中心特聘研究员、辽宁省历史学会理事、辽宁省中共党史学会理事、辽宁省张学良暨东北军史研究会副秘书长、辽宁省东北近现代史研究副秘书长、辽宁省中共党史人物研究会副秘书长、东北解放战争史研究会理事、东北抗日义勇军研究中心主任、东北讲武堂历史研究基地主任、东北地区中日关系史研究会会员、中国近现代史史料学学会副秘书长、中国抗日战争史学会会员、中国长城学会会员，还是中国乡土诗人协会会员、辽宁省政协摄影协会会员兼葫芦岛分会秘书长、葫芦岛市青年联合会委员、葫芦岛市文艺理论评论家协会理事、葫芦岛市作家协会会员、葫芦岛市民间文艺家协会会员，是葫芦岛市旅游局导游员培训特聘讲师、葫芦岛市关工委关心下一代报告团讲师、冯庸大学历史研究中心研究员、兴城历史文化学会顾问、兴城市侨联文史顾问，葫芦岛市地方文化研究会筹备会会长。此外还是绥中县大矾石村村委会名誉副主任和该村荣誉村民。

自幼酷爱文史，凭借兴趣、恒心和毅力潜心钻研，主要研究方向为中国近现代史、抗日战争史、东北近现代历史人物，对葫芦岛地方史十分精通，在《辽沈晚报》、《半岛晨报》、《友报》、《民主》、《文史月刊》、《文史博览》、《名人传记》、《葫芦岛日报》等报刊上先后发表了四百余篇历史题材文章，许多研究成果和新发现填补了葫芦岛地方史和辽宁近现代史研究的空白。先后在《葫芦岛日报》、《半岛晨报》开辟专栏发表文史文章，仍保持着在每期《葫芦岛日报》（隔周周五）“历史文化”版上发表一篇文史文章的记录，在百度里搜索“张恺新”能查到许多他以前发表的文史文章，在百度里搜索“葫芦岛政协”，在政协网站的“文史之窗”栏目中，发表着张恺新撰写的上百篇文史文章。在张恺新担任顾问的“兴城历史文化学会”网站里，也发表了其许多文史文章。其文史文章已经结集出版的有《葫芦岛文史纵横》、《葫芦岛文史集萃》、《辽西大地多名人》，此外还有《葫芦岛文史新探》待出版。

在学术书刊上发表历史论文《“张学良文化”初探》、《论张学良的台湾观》、《民国议长吴景濂史料研究》、《论张作霖的“良心”道德》、《局部抗战中的冯庸与冯庸大学》、《东北军抗日殉国将领述论》、《辽东抗战中的抗联一军三师》、《张学良接管政权与稳定东北政局研究》、《张学良口述历史的特色及学术价值》、《民国报人赵雨时史料研究》等20余篇，2003年以来已出版《兴城古城》、《葫芦岛文史纵横》、《葫芦岛文史集萃》、《党和国家领导人在葫芦岛》、《兴城境内的万里长城》、《郜汝廉将军》、《辽西大地多名人》、《兴城旅游大观》、《南票抗日义勇军》等专著，主编《中国近现代人物史料研究》，执行主编《葫芦岛地方史文集》、《塔山阻击战实录》、《难忘的工业记忆——葫芦岛老工业基地回眸》、《张学良与葫芦岛》、《重庆号起义与葫芦岛》、《葫芦岛抗日斗争亲历记》等文史书籍。独立设计、撰稿《兴城古城郜家住宅复原陈列布展》、《兴城古城城楼仿古布展》、《葫芦岛历史馆陈列布展》，其中《葫芦岛历史馆陈列布展》是葫芦岛市第一次全方位的地方历史展览，以上展览均受到社会各界好评。2011年又担当了塔山阻击战纪念馆解说词和展览文字稿的撰稿人。正在写作《殉国将军李兰池》等书。

2003年以来，多次在各种电视媒体中亮相，讲述兴城古城历史文化，如辽宁电视台“新北方”、台湾中天电视台“台湾脚逛大陆”等栏目。2008年曾在中央电视台《走遍中国》栏目《辽东湾秘事》、《崇焕出关》、《古城秘器》等专题节目中讲解地方历史文化；2010年7月再上央视，应邀在央视十套（科教频道）百科探秘栏目《关外不倒城》中与主持人张腾岳共话兴城古城历史和明清战争史（以上视频在百度中均可搜索，如搜索“关外不倒城”即可看到）；2011年2月，央视九套（纪录片频道）《公元一六四四》中再度亮相，与毛佩琦、樊树志、李治亭、刘凤云等四位明清史名家一道接受采访，重新诠释吴三桂。

其潜心研究历史的事迹曾被《辽沈晚报》、《辽宁老年报》、辽宁电视台、台湾《立报》、香港《信报》、《华商晨报》、《辽宁民进》、《沈阳铁道报》、《葫芦岛日报》、《葫芦岛晚报》等报刊报道，爱心公益事迹曾被辽宁电视台、《辽沈晚报》、《友报》、《沈阳晚报》、《辽西商报》、《葫芦岛晚报》、葫芦岛电视台等媒体多次报道，参政议政事迹曾被《中国档案报》、《友报》、《葫芦岛日报》、《葫芦岛晚报》、葫芦岛电视台、葫芦岛电台等媒体多次报道。

2004年5月，论文《“张学良文化”初探》获中国近现代史料学会论文二等奖；2006年6月，著作《兴城历史人物》获辽宁省历史学会优秀成果评奖三等奖；2005年5月，论文《民国议长吴景濂史料研究》获中国近现代人物研究优秀成果一等奖；2006年10月，论文《张学良抗战理论探析》获纪念西安事变七十周年国际学术研讨会优秀论文奖；2008年5月，著作《党和国家领导人在葫芦岛》获省政协文史成果二等奖，《郜汝廉将军》获省政协文史成果优秀奖。此外，新闻通讯作品一次荣获辽宁新闻奖三等奖，两次荣获葫芦岛市宣传政协好新闻一等奖，六次荣获该奖项二、三等奖；统战理论成果《试论民主党派核心价值观》获2010年度省委统战部全省统战理论研究成果一等奖；理论论文还曾获省社科联表彰三等奖，摄影作品入选省政协庆祝建党九十周年摄影展。2010年荣获葫芦岛市政协“我为政协发展献良策”一等奖。