首先，徐长老的把握大局的决策能力不足。刚一出场，就犯了一个几乎致全军覆没的决策错误，他没有让乔峰看装有紧急军情的蜡丸，当时不让看也就罢了，可是明知那是紧急军情，却攥在手里不紧不慢地讨论起往事。以至于大义分舵的谢副舵主用生命换来的情报没有发挥应有作用，而使丐帮整体沦陷。不分轻重缓急的徐长老首次出场就暴露了其不适合做帮主的致命缺点。还有，在康敏对密令做过手脚后，徐长老是第一个见过密令的人。他偏听康敏的一面之词，既没有从大局的角度仔细考虑康敏的行为动机，又没有对密令进行严格的物理审查。徐长老的把握和决策能力与吴长风等长老是一个水平。

其次，徐长老的心胸不够宽广。关于乔峰是契丹人以及密令的事情，徐长老说“汪帮主总算将我当做心腹，可是密留遗令这件大事，却不让我知晓。”（见十六回：昔时因）密令留给马大元，是因为他可以克服自己的私心，也可以摒弃狭隘民族主义的偏见，也不会为乔峰“非我族类”而耿耿于怀，这足见对马大元心胸宽广的认同。马大元的表现印证了汪剑通的知人善任：康敏要马大元当众揭露乔峰的外族身份，马大元的反应是“他非但不听我话，反而狠狠骂了我一顿，说道从此不许我出门，我如吐露了支字，要把老娘斩成肉酱。他向来对我千依百顺，几时有过这样的疾言厉色？”、“马夫人所以要谋杀亲夫，起因在于要揭露自己的身世之秘，而马大元不允”（见二十四回：烛畔鬓云有旧盟）。马大元的心胸就是他能够在武功平平而超越长老成为副帮主的重要因素。可徐长老就不同了，他一知道此事，便上串下跳的运作起来。

第三，徐长老缺乏组织纪律性。密令的封皮上写到“余若死于非命，此信立即交本帮诸长老会同拆阅，事关重大，不得有误”（见第十五回：杏子林中　商略平生义），而徐长老并非本届长老，且没有会同拆阅。严重的说，已经违反帮主号令，属于严重的无组织无纪律。难怪后来乔峰从雁门关外回来，丐帮已经纪律松弛，没有了森严气象。

最后，徐长老也缺乏足够的勇气。在聚贤庄，乔峰要喝断义酒。各人均想：“我如上前喝酒，势必中他暗算。他这劈空神拳击将出来，如何能够抵挡？”所以无人上前，一片寂静，最终打破这一尴尬局面的竟是纤柔的康敏（见第十九回：虽万千人吾往矣）。当下情形，最需要先断义的肯定是丐帮，而徐长老以代帮主自居，按道理来讲应该首当其冲。但是他还是缺乏这份胆量，在这一点上，尚不如康敏。

徐长老的缺点导致了他的昙花一现，他重出江湖建功立业的计划也不免灰飞烟灭。最终成为别人的棋子，而且招来了杀身之祸。这一切原因在于自不量力，没有准确把握自己的能力和位置。徐长老给我们的启示是，资历固然很重要，但是如果你觉得资历能压倒一切，那便大错特错了，古今概莫能外。人还是先要认识自己，把握自己的能力和位置。

新修版中则是把徐长老刻画成了一个色老头，在没有被马夫人美色引诱下就把持不住，也和康敏有染（这点与白世镜不同）。徐长老死于白世镜之手，是因为两条老色狼为了康敏争风吃醋。徐冲霄的名字也是在新修版才命名的（之前统称徐长老）。新修版中加一节徐长老是神山上人的师兄，后来也因为他的死，神山误以为是少林出身的萧峰所杀而上少林寺问罪。

总体来说三联版徐长老虽然自不量力，迂腐成性，判断力管理能力胆量皆不足以委以大任，但总算心中有大义以丐帮大宋为主，虽受人利用也算是一个鲁有脚式的人物。新修版则描绘成一个昏庸好色，好大喜功的老头。