计算数量差异是以各成本项目的标准单价为基准，以确定为完成实际产量或作业量而消耗的各该成本项目的实际数量和所应消耗的标准数量之间的差异，以公式表示为：

数量差异=（实际数量-标准数量）×标准价格

数量差异能够反映各责任单位控制各项成本耗费的工作效率，因此也可称为效率差异。直接材料的数量差异常称为材料用量差异，直接人工的数量差异常称为直接人工效率差异，制造费用的数量差异常称为制造费用效率差异。

也有人认为数量差异的计算应以实际价格为基准，即实际数量与标准数量之差与实际价格的乘积。由于价格的变化多为企业外部因素所影响，企业对它的控制能力较低。因而以实际价格为基准计算的数量差异作为考核各责任单位工作效率的依据，其合理性就不及前一种方法，所以在实际工作中采用以标准价格为基准计算数量差异的方法较为普遍。