新泻县出身。父亲斋藤祥三郎也曾任外务省主任翻译官，毕业于东京帝国大学法律系。1910年进入外务省。再美国和英国工作很长时间，日本国内著名的美国问题专家。外务省屈指可数的优秀人才，曾与重光葵、 堀内谦介等人发起的外务省改革运动。35岁的时候成为西雅图领事，2年后成为了纽约领事，参加1919年巴黎和会和1922年华盛顿会议。和伦敦海军条约签订，大正时期所有的重要国际会议都参加了。1929年43岁的时候成为外务省情报局长。1934年从荷兰公使调任担任驻美大使，尽力改善因满洲事变而恶化的日美关系。斋藤博向国务卿科德尔·赫尔建议，划分日美在太平洋势力范围，被拒。1937年帕奈号在长江被日军炸沉后，他不等本国训令直接在电台呼吁和平解决事端。近卫文磨内阁时代，一度是外务大臣的热门人选。珍珠港事件前一直活跃在美日外交舞台。后客死在美国。美国政府特地用巡洋舰装上他的遗骨护送回到日本。