虹膜红褐色，嘴角蓝色，跗跖（fū zhí，鸟类腿以下到趾之间的部分）淡黄色。

鹌鹑栖息于干旱平原草地、低山丘陵、山脚平原、溪流岸边和疏林空地，常在干燥平原或低山山脚地带的沼泽、溪流或湖泊岸边的草地与灌丛地带活动，有时也出现在耕地和地边树丛与灌丛中。

鹌鹑在亚洲东部繁殖，包括蒙古北部、萨哈林岛以及俄罗斯的贝加尔湖和维廷地区、中国东北部、日本、朝鲜和韩国。日本的一些种群是留鸟，但大多数鸟类向南迁徙，在中国南部、老挝、越南、柬埔寨、缅甸、不丹和印度东北部越冬。意大利和夏威夷（美国）也有引进种群。

鹌鹑主要以植物嫩枝、嫩叶、嫩芽、浆果、种子、草子等植物性食物为食，也吃谷粒、豆类、昆虫、昆虫幼虫等农作物和小型无脊椎动物。常在草地和农田地中觅食，阴天和雨天则终日躲在灌丛或荆棘丛内。

鹌鹑的迁徙能力在雉科中相对较弱，翼羽短，不能高飞、久飞，往往昼伏夜出，喜夜间迁徙群飞。鹌鹑每年春季于4月初至4月中旬迁到东北繁殖地，秋季于9月中旬至9月末离开殖地。迁徙时常成群，多在夜间进行，白天躲在草从和灌从中休息和觅食。根据初步的调查与考证，鹌鹑的南迁路线可能有三条：①从内蒙古和新疆直接南迁，分别到达辽宁、河北黄河沿岸和西藏吕都地区越冬；②从昌都地区绕青藏经四川、陕西、河南一带继续南迁到达长江中下游地区；③从昌都地区经云南、贵州迁至东南沿海地区。每年3-4月份迁飞回新疆、内蒙古等地繁殖。迁飞距离在400-1000km左右。部分鹌鹑会留在当地繁殖或进行局部迁移，选择温暖湿润、水草丰茂的环境筑巢。

繁殖期成对出现，繁殖期外，常成3-5只的小群。一对鹌鹑一年里可繁殖许多只幼鸟，组成一个小型家族。整个家族白天一起觅食，晚上伏在低矮草丛中，紧密围在一起，形成一个头朝外尾朝里的圈子。这个家族会一直持续到春天繁殖季节来临。当春天到来后，家族解散，成员分别寻找各自配偶进行繁殖，又组成新的家庭。

鹌鹑雄鸟好斗，特别是繁殖期间，雌雄鸟不形成固定的配偶关系，而是一雄多雌的交配制度，因此繁殖期间雄鸟常常为争夺雌鸟而发生激烈的争斗。

鹌鹑是在春天繁殖的动物，其体内腺体会根据春天光照时间延长的特点，向大脑传递春天来临的消息，促使生殖腺为生殖做好准备。

鹌鹑的繁殖期在5-7月。通常到达繁殖地后不久雄鸟就占区和开始求偶鸣叫。营巢于平原草地、农田地边和荒坡草丛与灌木丛中。巢多利用地上天然凹坑或雌鸟在地上稍微扒一个浅坑即成，内垫有干枯的细草茎、草根和草叶。巢的大小为直径10~15cm。5月初开始产卵，每窝产卵7~14枚，卵淡黄褐色、浅褐色、黄白色或深灰白色，具黑褐色、橄榄色或黄褐色与红褐色斑点；卵的大小为 21~24mmx28~30mmm；卵重5~7g。雌鸟孵卵，孵卵期间雌鸟甚为恋巢，有时人至跟前也不飞，孵化期17天。雏鸟早成性，孵出后的当天即能跟随亲鸟活动和觅食。

鹌鹑很容易饲养，人类饲养鹌鹑至今已有 100多年的历史。由于鹑个体小，消耗能量低，饲养简单，一般用玉米、豆饼、糠麸、骨粉即可，而且吃的少，生长迅速，孵出后 42天即可开始下蛋。在饲养条件下一般每日产卵1~2枚，可连续产卵1年至1年半的时间，因此目前各地都有人工饲养。

2016年，野生鹌鹑被列为《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》近危（NT）等级。

2021年，被中国国家林业和草原局列入中国《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

全球种群规模尚未量化，但据报道该物种相当普遍。然而，由于环境破坏物种数量下降，该物种不像以前认为的那样普遍了。截止2009年，全球总量估计包括：大约10,000-100,000对繁殖对和大约1,000-10,000只个体在中国迁徙；在日本，大约100-10,000对繁殖对，大约50-1,000对迁徙个体，和平均小于50只越冬个体，在俄罗斯大约10,000-100,000对繁殖对。

趋势论证：该物种可能在1973年至2002年期间下降了80%以上。老挝似乎也出现了下降，尽管缺乏可靠的种群数据，但疑似认定该物种在过去10 年（三代）中下降了20-29%。

地区常见物种。2009年，世界约有100000只野生鹌鹑，其中中国有约50%（含10%为旅鸟）。从1970至2009年，总数呈下降趋势。其主要受到的威胁是农业化使其失去栖息地，这在亚洲最为广泛；以及偷猎行为，在日本为甚。

农业和养殖业，特别是一年生或多年生草本植物的种植，以及狩猎和诱捕对于鹌鹑的种群是致危因素。长秸秆作物会帮助鹌鹑隐匿巢穴，而目前农作物的种植都优先选用短秸秆品种，由此对其种群产生负面影响。1918年，鹌鹑在日本成为一种狩猎物种，这致使在1930年后，该物种种群出现了急剧下降。其他国家或地区的狩猎行为，虽然没有调查，但也可能会对鹌鹑的种群数量造成威胁。

鹌鹑蛋、肉营养丰富，味道鲜美，芳香适口，在我国有“动物人参”的美誉。就营养价值来说，鹑的蛋、肉都优于鸡。经国内外的研究表明，有鹌鹑蛋的营养成分丰富，使用价值高。鹌鹑蛋蛋白质中的必需氨基酸结构优于鸡蛋，其酪氨酸、亮氨酸含量较多，对合成甲状腺素、肾上腺素、组织蛋白和胰腺都有影响。鹌鹑蛋还富含卵磷脂、多种激素、芦丁和胆碱等成分，其中卵磷脂是高级神经活动不可缺少的营养物质。而且鹌鹑蛋的胆固醇含量比鸡蛋低。鹌鹑肉营养丰富，含有多种人体必需氨基酸;脂肪和胆固醇含量比鸡肉低;蛋白质、铁、钙、磷等含量比鸡肉高，对人体有特殊营养价值和保健作用。鹌鹑肉可以说是佳肴珍品，在我国餐饮业中备受青睐。

鹌鹑的肉、蛋不但有滋补健身的作用，而且有显著的药用功能。据《本草纲目》记载，鹌鹑肉能“补五脏，益中续气，实筋骨，耐寒署，消积热”，对营养不良、贫血、肾炎、浮肿、小儿疳积和痢疾等症均有疗效。《本草纲目》、《本草求原》《中药大辞典》等书上记载，鹌鹑蛋可治胃病、肺病、神经衰弱、胸膜炎等。近年来的研究证明，鹌鹑蛋中含有珍贵的芦丁，可治疗各种慢性病。鹌鹑血入药，对气虚、体弱有滋补功效。

鹌鹑的蛋壳粉可作为饲料添加剂来补充钙;鹑羽毛绒主要用于制羽绒被、衣、枕垫等，其轻暖胜过丝棉和驼绒，并可加工成羽毛粉作饲料用;鹑粪是高效有机肥，合理利用鹑粪不仅会产生很好的经济效益，同时也可改善生态环境。

鹌鹑具有繁殖快、易饲养、成本低、试验期短、准确性高等特点，可应用于遗传学、营养学、疾病防疫学、组织学、胚胎学、药理学的研究。