保寿升上七段，环顾坊门，绝无对手，天下对秀荣都只有先二的份，只有保寿可以受先，众人都认为定是本因坊继承者，无奈秀荣心存芥蒂，加上保寿生性小气，且颇为自负，升上七段后反而遭到秀荣的疏远。同年，雁金准一离开方圆社加入坊门，早在1898年秀荣在自己办的研究会“四象会”上遇到准一（二段，小保寿五岁），就喜爱非常（据说是因为两人长的很像）。于是在准一入坊门后，保寿益发被秀荣忽视，甚至1906年以后秀荣都规定保寿不可晋见。

翌年，秀荣病危，保寿并没前来探望，于是秀荣将保寿开除家籍，并且在遗书中立准一为继任家督，没多久就去世了。此事震惊天下，坊门虽然是传统家元，听命于家督，但还是有几位棋士为保寿打抱不平，于是坊门就分裂成两派，一派支持准一，并握有本因坊大印，另一派支持保寿。无奈准一忠厚老实，在记者追问谁强谁弱下，准一自承无论棋力、入门资历都不敌（当时五段），登时保寿一派势力大增，准一那派一时手足无措，便请已经退休许久的秀元再袭家督。

但是秀元心中却是支持保寿的，当时准一派成立了敲玉会，保寿派成立了围棋研究会，而彼时方圆社副社长中川龟三郎二世自立为同志会，在四强局面（上述三者加上方圆社）下，由某杂志安排，同志会会长与围棋研究会会长来场十番棋（其实就是保寿、千治第五次十番棋），结果保寿将龟三郎二世降了级，秀元趁机就传位给保寿，是为第二十一世本因坊秀哉，并升为八段。

当上家督后，秀哉将天下所有棋士都降到先二，在1914年被推举为名人。没多久，当时天下三鼎足的方圆社、坊门（围棋研究会）、裨圣会（因方圆社社长广赖平治郎专权，濑越宪作、铃木为次郎等中坚份子退社组裨圣会）合并成立日本棋院（但是秀哉要求保留其本因坊名号），看上去棋界五十年来的分裂终于结束，但秀哉对于旧裨圣会的人感到芒刺在背。不久就假藉名义将这些人从日本棋院给踢除，再次造成了棋正社与日本棋院的对立，可惜日本棋院资金多、制度好、棋士又多，在院社对抗赛下以车轮战将棋正社拖垮（其中秀哉与准一的对局备受瞩目），棋界终宣告统一（仅存的井上家不成气候）。

在稳定的发展下，围棋逐渐发扬光大，更在之后木谷实、吴清源两人的“新布局”达到第三次盛世，其中吴清源（五段）与秀哉二先著的一局“星位‧三三‧天元”更是轰动当时，自古都不成文的规定只能下在小目，吴此举被认为对名人严重不敬，据说秀哉最后之所以取胜，是因为他的弟子前田陈尔帮他出了一好招，即第160那一子“妙手”。许多人认为，秀哉屡次提出暂停（打挂），回去和弟子们研究，把一局棋延长三个月，未免不公正。从此，日本棋院规定一日内不能结束的比赛，采用“封棋制”的规定，就是轮到下子的一方将要下子的位置画到棋谱上，交裁判保管，但对手无法得知，继续比赛时放置到棋盘的相应位置继续比赛。

早在1923年，秀哉就已转让本因坊名号（可能原因为秀哉爱徒、创下时事新报围棋新手合三十二连胜大纪录、被视为定是二十二世本因坊的小岸壮二（号秀立）在此年去世的缘故），但是直到1936年才开始筹组本因坊战。同年，与木谷实下了引退棋，正式结束了百年来本因坊家支持棋界的使命，1940年，秀哉去世，无法看到隔年由实力产生的第一届本因坊头衔得主。

虽然被称为“不败的名人”，但是后世的评价不高，虽然棋风奔放，却不够漂亮，有点蛮力的感觉。秀哉因当代第二强棋手也是先二的份，所以一生下了非常多让子棋，让子棋功夫被称为天下绝品，二、三段的棋士受三子稍微不慎也将大败，后世的评论“如果是没贴目的棋，黑棋要照秀策的下法，白棋则要照秀荣的下法，让子棋则非学秀哉下法不可。”

1874年（明治七年）生于东京都，本名田村保寿。父亲田村保永为内务省勤务。保寿在父亲的启蒙下开始学棋。

1885年，十一岁的保寿成为方圆社塾生。翌年，母亲亡故，正式入住方圆社成为内弟子。这期间曾受五子接受过秀甫的指导。当时方圆社的塾生有石井千治、道家富太、杉冈荣次郎和田村保寿，保寿在社内与石井千治、杉冈荣次郎并称“方圆社三小僧”。

1891年，十七岁时(已有三段棋力)脱离方圆社，放浪于房州，曾寄居东福寺半年。

1893年，田村保寿重返东京，经流亡日本的朝鲜人金玉均的介绍入本因坊秀荣门。通过二局测验棋(与秀荣受二子3目胜，与秀元受先2目胜)，定为四段。

1897年，晋升五段。

1900年，晋升六段。

1905年，晋升七段。 当时正是秀荣的全盛时期，田村保寿是唯一能在受定先条件下与秀荣争胜的高手，其他日本名手凡与秀荣交战过的无不被降到先二以下。因此保寿成为继承本因坊的最有力候选人。不过秀荣很明显喜欢另一个弟子雁金准一，“准一的棋虽然暂时看不出有飞跃的进步，这就象水往低处流，但它总是在一点点不停地前进，这同秀和师很相似。现在除了准一以外没有谁具备名人的资质。”(摘自《日本围棋四百年激战风云录》)

《围棋神髓》

《围棋死活妙机》

《名人围棋全集》

1907年，2月，秀荣因患流感引起旧病复发，哮喘而亡，本因坊门发生了继存权的危机。

秀荣的遗孀以及很多弟子遵照遗嘱推举秀荣的得意弟子雁金准一为继存人。但是，与兄长秀荣不和的秀元却坚决推荐田村保寿： “门下学生中的最强者来继位是本因坊的家法。不管将来如何，现在田村的棋力在雁金之上，这是不可置疑的事实。二十世本因坊非田村莫属！” (摘自《日本围棋四百年激战风云录》)。

两派互不相让。政界的大人物出场调解亦无济于事。为了避免本因坊门的分裂，棋力比田村、雁金两人都弱的秀元只得暂时出任第二十世本因坊，风波暂息。

1908年，秀元将权位让给34岁的田村保寿，二十一世本因坊秀哉就这样诞生了。 在这之后数年里，秀哉将周围高手普遍降到先二的棋份。

1914年，本因坊秀哉在41岁时就任名人棋所，从此确立围棋界第一人的地位。

1926年，本因坊秀哉与宿敌雁金准一在日本棋院和棋正社的对抗赛中相遇，这盘棋双方竭尽全力，妙手叠出，棋盘上战云密布，火花四溅，最后雁金在小负已成定局的情况下超时负。这盘棋被后世誉为“杀棋之名局”。此时是不败名人秀哉的鼎盛时期。

1933～1934年，在读卖新闻社主办的“日本围棋选手权战”中，来自中国的旅日棋手吴清源五段获得优胜，并取得向秀哉名人挑战的资格，这盘棋因执黑的吴清源前三手下在三三、星、 天元而让世人震惊。最后吴清源以2目惜败。

1936年，秀哉名人开始考虑将本因坊名号转让给日本棋院。主要起因是秀哉的得意弟子小岸壮二于1924年英年早逝（年仅26岁），而小岸死后，秀哉竟不能从门下弟子中找出一个合意的继承人选！其次是开除野泽竹朝的“破门案”，以及木谷实、吴清源等年轻棋士的活跃。主要是由于时代的进步使秀哉考虑到本因坊名号应该属于棋力最高者而不应该是世袭制。12月，日本棋院创设了“本因坊名迹争夺・全日本职业棋手选手权大手合”（也就是后来的本因坊战），由东京日日新闻社和大阪每日新闻社（后来合并为每日新闻社）共同登载比赛棋谱，购买本因坊名号并转让给日本棋院。

1937年，1月，本因坊家将发行段位证书的特权转让给日本棋院，六十三岁的秀哉名人因年高体弱，疾病缠身，宣布引退。东京日日新闻组织“名人引退棋”选拔赛。选拔赛历时一年，最后木谷实七段获冠军，赢得与秀哉名人对局的机会。

1938年，6月26日，“名人引退棋”开始，12月4日结束，期间一共打挂15次。结果木谷实授先5目胜。

1939年，6月9日秀哉名人将“本因坊”的名号转让给日本棋院。“本因坊战“得以开始， 6月21日第1届本因坊战第一次预选赛开始。

1940年，1月18日，本因坊秀哉去世，享年67岁。死后与历代本因坊一同葬在本妙寺。

大正十五年(1926年)九月，代表棋正社的雁金准一七段与代表日本棋院的秀哉名人在《读卖新闻》主办的“院社对抗赛”的首局交锋。比赛规则为雁金准一受先，双方时限各16小时。雁金与秀哉名人的交战实际上是当年本因坊继承权之争的延续。双方均全力以赴，攻杀激烈。当时封盘是上手的特权，从9月27日到 10月18日，秀哉名人前后打挂6次。雁金棋运不佳，大龙被杀，回天无力，小负已成定局。当秀哉投下第254手后，雁金木然面对棋盘，任凭时间一点点流逝，始终没有下子，最后超时判负。这是两人之间最后的对局。

这局棋在当时吸引了无数的棋迷。据说，棋迷每天望眼欲穿地等候，《读卖新闻》的发行量一下子猛增了3倍。

如图1，黑1打入后双方开始一场惊心动魄的攻防战，黑55是导致局面极度复杂化的强手。白60打，开始凶狠的猎杀，双方都经过了深入的计算，白棋自信能杀死黑棋，黑棋则确信即使被吃掉也能在外面获得更大的代偿。白热化的战斗，谁也不能失误。黑71至99是双方的必然进程，双方都很危险，谁也没有退路可走。

本局中展现了的波澜壮阔，精彩绝伦的复杂对杀局场面，实为古今难得的佳作，因而，在日本棋史上，本局被誉为“杀棋的名局”。

对局结果：共254手 黑超时负

本局是日本读卖新闻社举办的“日本围棋选手权战”决战局。对局时，秀哉名人已59岁，他已近10年未参加正式决赛，但作为日本旧制的终身名人、本因坊，他无疑仍是棋界的领袖；取得与秀哉决战资格的吴清源是当时中国籍的青年棋手，又是新布局的主要创立者。因此，本局也含有传统布局与新布局、棋界领袖与天才新星之间谁优谁劣的较量，同时也有国际比赛的意义，在当时具有重大影响，受到日本棋界乃至中国棋界的普遍重视。对局规定由秀哉让先，每方24小时，全局共打挂13，共弈14回，前后历时109天。

吴清源当时是二十岁的年轻人，在这盘棋的前三手中竟然破天荒试用“三三”、“星”、“天元”，从而惊动了江湖。这种奇特的着法，甚至引起日本社会上一部分人妄评：“这是对于名人的不礼貌”。在今天看来，对这种妄评仅值得一笑而已。本局也称“三三，星，天元之局”。

弈到黑159手时，已是第二年的一月五日了，秀哉又宣布打挂。这是第十二次打挂，当天仅弈了四手棋。此时黑棋将小胜的姿态是明显的，但秀哉则认为是细棋。一周后续弈，秀哉名人终于打出石破天惊的妙手，如图2白1凌空杀入黑阵。对此黑2是最善之应手。在白1的影响波及下，黑右边五子被吃，局面转而对白有利。结果，白棋终于赢了二目。在终局的瞬间，秀哉名人露出了久违的微笑。

后来，秀哉评此局时，说道：“坦率地说，此番对局，在各种意义上来讲，都是难下的棋。吴、木谷二人创造新布局，以此向旧传统挑战。种种原因，使我未能达到超脱之境地，这使我回顾往昔，深感技艺尚不成熟。可以想象，对方以三三、星、天元的新法打来，我身为名人，心情无论如何也难保平静了！”

对局结果：共252手 白胜2目

本局是日本21世本因坊秀哉名人的引退棋，对局时秀哉已经64岁。黑方木谷实是当时屈指可数的青年棋杰，他在“名人引退棋挑战者选拔赛”中高居榜首，获得向名人挑战的资格，时年29岁。对局规定为双方各40小时，每隔四日对局一次，但因秀哉名人健康状况不佳，全局前后打挂4次，历时半年始告结束。

本局秀哉名人虽然因失着惜败，但从总体着眼，白方运筹巧妙，足以反映晚年秀哉炉火纯青的精湛技艺，因此本局仍被视为秀哉一生中不可多得的杰作。

对局结果：共237手 黑胜5目

日本著名作家川端康成当时作为观战记者有幸观看了名人引退棋的整个比赛过程，后来他根据自己的观战记写下了著名的纪实小说《名人》。