1938年3月经朋友介绍进入“株式会社满洲映画协会”(简称“满映”)。他先当剧务助理，次年改任导演助理，跟随日本导演大谷俊夫拍摄了属于国策片的《冤魂复仇》和《东游记》等，随后又跟高原富士郎拍摄了生活喜剧片《人马平安》。朱文顺虽读书不多,更没有专门学过电影业务，但他天资聪慧，把片场作为课堂，潜心学习，收效显著。当时助理导演的主要任务是将导演的话翻译给演员听，按导演的意图组织现场拍摄。朱文顺日语流畅，他在传达导演的意图的同时，慢慢悟到了导演工作方法，很快熟悉了片场的“现场调度”。两位日本导演见朱文顺领会意图快，工作得心应手，后期工作也常叫他去帮忙，这使朱文顺很快掌握了剪辑技巧。对朱文顺来说，这三部影片的拍摄，等于他读了两年电影大学。他跃跃欲试，很想在片场中一试身手。

正当朱文顺跟大谷俊夫拍摄《冤魂复仇》时，著名的日本特务头子、原伪满民政部警务司长甘粕正彦取代原理事长金璧东，出任“满映”第二任理事长。甘粕到任不久，就提出了一个响亮的口号“满映应当成为满洲人的满映”，这使全会社的中国人和日本人都想不到。甘粕的话说了就要照办，1940年“满映”新制了两个“导筒”，交给了助理导演朱文顺和周晓波，这给朱文顺创造了时机。

“满映”建立时，就被定为国策会社。就是担负国家政策使命的会社。“满映”正是以这种思想为根本指导思想，致力于拍摄国策片，借助电影努力宣传日本，介绍伪满洲国，鼓噪日满一心和五族协和等，用殖民思想奴化东北民众。“满映”拍片伊始，就推出了宣传伪满国军和美化伪满警察的《壮志烛天》《大陆长虹》《国境之花》《铁血慧心》和《黎明曙光》，以及介绍日本的《东游记》等。

面对现实，朱文顺不得不绕开主流国策影片，而拍摄反映婚姻家庭的生活片。1940年，他拍摄了他的第一部影片《谁知她的心》，影片描写一个叫小英的姑娘在周家做佣人，她看见阔家小姐穿戴漂亮，生活舒适，也想过富人的生活。她趁周家全家外出旅行之机，穿上周家小姐的漂亮衣服，把自己打扮成阔家小姐，与一赵姓青年相爱。小英本想告诉对方自己的真实身份，但总是不好启齿。周家旅行回来，真相大白。赵姓青年感到自己受了欺骗，小英道歉，赵姓青年原谅了小英。影片通过这样一个特定情节，表现女孩子的浮躁和追求奢华。这在当时来说，影片主题健康。1941年，朱文顺又编导了同样题材的影片《她的秘密》，影片描写了一桩一波三折的婚姻破镜重圆的故事，反映嫌贫爱富思想给婚姻造成的苦难。同年,朱文顺又拍摄了《新婚记》和《王麻子膏药》两部影片。《新婚记》是一部喜剧片。描写一个非常任性的女人宵音管理家事，她听不进丈夫关的话，把家里搞得一塌糊涂。关的老父从乡下进城看到儿媳把家搞得不像样子，也难以忍受，便向邻居请教男人该怎样当家，又把宵音的父亲请来评理调解。关在公司职员的帮助下，教训了妻子，家庭生活和睦起来。《王麻子膏药》描写在繁杂的市场里，一家膏药店为求得生存而与各方面竞争的生活。

1942年,朱文顺在反映家庭生活方面继续摸索前进，拍摄了《恨海难填》,描写弟弟利用曾与嫂子恋爱的经历向嫂子敲诈钱财的故事。同时又扩展影片题材，拍摄了反映底层人民生活，特别是戏剧演员生活的《歌女恨》和古装片《豹子头林冲》。1943年，随着日本在南太平洋战事吃紧，“满映”拍片数量锐减。这一年朱文顺只编导了一部《劫后鸳鸯》。影片仍是表现家庭生活，描写富家子弟唐鸿志与表妹陶英华相爱，英华已经怀孕。唐母为了操纵这个家庭，想让自己的侄女玉茹同鸿志结婚。唐鸿志不肯，唐母便把英华赶走，硬让鸿志娶玉茹为妻。鸿志在洞房花烛之夜,想起英华,遂毅然离去，到一家百货商店去工作。商店里的姑娘丽乡又爱上了鸿志，鸿志不得不躲到别处去。英华离家后本想自杀，但想到腹中的孩子，又坚持活了下来。她先当家庭教师又当糕点工人，最后在糕点铺的一个同事家里生下了孩子。几经波折，鸿志找到英华，但这时孩子已经死去。俩人终于凄婉地结合。1944年，朱文顺拍摄了同类题材影片《白雪芳踪》。1945年，朱文顺还拍摄了《芝兰夜曲》。

“满映”在其生存的8年时间里，共拍摄了故事片108部，朱文顺5年时间独拍影片10部，拍片数量可观。综观朱文顺的早期创作，主要是反映婚姻家庭和底层民众生活的苦难，表现穷弱被欺，善终胜恶的主题。在以国策电影为主旨的“满映”，朱文顺远离国策片而寻找自己的题材领域，一定程度上反映东北沦陷区人民的生活，这是难能可贵的。与朱文顺同时拍片的周晓波取悦于日伪当局，拍摄了典型的国策片《黄河》和《大地逢春》，表现出媚骨，为人民所唾弃。朱文顺通过拍片，将几名日本剧作家八木宽、长烟博司、山内英三和中国编剧张我权，中国演员浦克、李显廷、刘恩甲、张敏、白玫、张静、叶苓等团结到自己周围，使他们拍摄生活片而不拍或少拍国策片，也具有进步意义。

1945年，伪满洲国已风雨飘摇。8月8日，苏联对日宣战，同时出兵中国东北。8月15日，日本无条件投降。伪满首都新京和“满映”都乱作一团。8月19日晚，苏联航空兵先头部队占领新京，8月20日晨6时，“满映”理事长甘粕正彦服氰化钾自杀身死，“满映”解体。在中共长春地下党领导下，原“满映”的进步人员组织起来，成立了“东北电影工作者联盟”，反对国民党特务分子的阴谋破坏活动，于1945年10月1日成立了东北电影公司，将原“满映”的权力掌握在自己手里。朱文顺参加了东北电影公司，回到人民电影怀抱。

1946年5月，东北战局发生骤变：国民党大军由南至北压来，东北局决定：放弃长春。令东北电影公司将接收的器材紧急北迁，并动员进步职工前往。朱文顺因故未能成行而滞留长春。

东北电影公司迁出后,国民党接收大员随即接管了长春。中共地下党员张瑞芳、金山，受周恩来副主席秘密派遣，利用特殊关系，代表国民党中宣部，接收了原“满映”的房屋和设备，于1946年7月7日成立了长春电影制片厂(史称“长制”)。朱文顺经过观察，感到“金山像一名艺术家,是做事的人”。经过动员，朱文顺参加了“长制”，任剧务科长兼导演。1947年，朱文顺在金山执导的名片《松花江上》任副导演,兼饰老实憨厚的父亲。戏虽不多，但给人留下印象。1948年朱文顺导演了反映东北义勇军抗日活动的影片《小白龙》。影片完成后，他投奔解放区哈尔滨，从此开始他电影人生的一个新时期。

如果说1938年进入伪满映，是朱文顺早年个人生活出路的偶然机遇，那么1948年投奔解放区哈尔滨，则是他对于前途命运的一次自觉选择，是他电影人生的重要转折。当时，按刚解散的“长制”的安排，朱家应首批乘机飞往仍被国民党统治的北平。受进步人士张静等的影响，朱文顺和他的妻子吴鸿圭决心投奔解放区哈尔滨。临行前,朱文顺下跪央求母亲跟他走，可老太太因离不开新婚的女儿未能随行。为行走方便，朱吴夫妇把才2岁的三儿子留给农村的哥哥，带当时已有6岁和4岁的两个儿子上路。这里须说一下吴鸿圭。她以打字员身份考入伪满映当演员，1941年与朱文顺结婚。她接触进步人士比朱早，入党比朱早，一生关爱朱文顺，是政治上生活上对朱文顺影响最大的人。据老演员薛雁回忆，朱文顺一家乘带篷装货马车夜过孟家屯“卡子”后,是肖劲光将军亲笔写的介绍信介绍他到哈尔滨东北政治联络部。1948年7月至1949年3月，朱文顺被组织送到东北大学社会科学系学习。虽然时间很短，却开启了朱文顺新的人生。他十分珍视这段学习所受到的教育，从此一直保持着对党的事业的信奉，即使文革中被打成所谓的“汉奸文人”，关进“牛棚”，下放“插队落户”……始终没有怀疑、动摇甘做一名党的电影工作者的信念。

1980年6月25日，他加入了中国共产党。

东大学习结业，恰逢东北电影制片厂从兴山迁回长春，朱文顺被分配到东影，任剧务主任，曾代理剪辑科长。很快就以副导演身份参拍《内蒙人民的胜利》(1950)、《草原上的人们》(1953)、《土地》(1954)，分别协助干学伟、徐韬、水华三位资深艺术家并承担影片后期制作。干学伟曾回忆说，《内蒙人民的胜利》是他第一次执导电影，当时东影艺术处处长陈波儿要他放心，一定会派个拍片经验丰富的人给他当助手。那人就是朱文顺。浦克谈《松花江上》的拍摄，也曾提及朱文顺对金山的辅助：“据我记忆,金山对朱文顺很信任，在现场拍摄时对镜头的处理经常征求他的意见，听说整个影片拍完了，由朱文顺帮助金山剪接的。”建国后朱文顺首次执导的影片《神秘的旅伴》(1955)，与林农联合，是林农主动相邀，看重的也是他的经验。那时在长影，朱文顺已有“第一把剪子”之誉。1956年3月至7月，他参加北京电影学校苏联专家主持的导演进修班学习之后，1957年7月独立执导《寂静的山林》，从此便几乎未间断地年年上戏（除了文革期间），堪称中国影坛上一位辛勤多产的导演艺术家。

朱文顺明确地把自己的电影定位于“通俗片”。1988年12月，他在一篇自述中这样说过“像我这样的导演，目前各厂都会有一些——谈不到什么‘档次’、‘层次’，拿奖、出国一般没有份儿，挣钱养厂往往又少不了。平心而论,对此我并未发过牢骚或寄以奇想,而且不以某些长官意志或批评家眼色做衡量自我价值的标尺。你活，我也涵你走你的独木桥，我走我的毛毛道。我就是拍‘通俗片’的，我就是以拍电影来‘为人民服务’的,我不理会别人给我加什么头衔或评语。只要我问心无愧地流了汗水，只要这个世纪的中国老百姓还肯看我拍的影片，那我就聊以自慰。”朱文顺鲜于著文，这似乎可看做是他的创作自白。与同年代不少导演一样，他不是艺术科班出身，拍片过程可能更多借助于以往经验，但不可忽视的是，他还积累着作为一个真诚艺术家的丰富的生活阅历。对他的作品来说，这种电影经验与人生经验的结合,本身就是一种切实的文化生成方式，必定会迸发出一种真实而凝重的艺术力量。我想，这大约就是朱文顺影片质朴现实主义的内在根源。

在回顾上世纪五六十年代电影现象时，有必要注意当时的电影生产方式。计划经济体制所体现的党对电影的领导和管理，既为电影艺术家提供了指导和帮助，同时也可能成为对他们创作的制约与束缚。具体到朱文顺身上，他虽为那个年代长影公认的“听党的话”的导演，但也常常被指挥棒弄得左右为难，尽管他不愿轻易放弃自己的主见。朱文顺关于《冰雪金达莱》的自述，似乎可以披露当时电影摄制的某些状况：“这个戏,是1963年9月初厂里提出要拍的。首先是刘儒跟我谈的，同时告诉我要在年底完成任务，等我看完剧本再说。我看完剧本后，认为这个剧本不成型，主人公不突出,情节又过于简单。在拍摄上很复杂，冰天雪地的，年底完成有困难。而且修改剧本也需要时间。因此我拒绝了，这是我自从独立工作以来第一次。”

他故去后——中央电视台崔永元创办的“电影传奇”，竟为朱文顺执导的《神秘的旅伴》《寂静的山林》《古刹钟声》分别制作了三部“传奇”，而且在《寂静的山林》 “传奇”编后谈话中,称朱文顺是“那个年代的商业片导演”，“五六十年代中国的斯皮尔伯格”。关心“老电影”的人们认为，这是对朱文顺一生艺术劳动真诚而崇高的褒奖。

朱文顺从来处事低调，温和、朴实如同一个老工人。凡是跟他上过戏的人，都有这样的印象：他是每天第一个到摄制现场的人；他从不带台本，记忆力惊人，每场戏烂熟于心；他要求演员很严格，但从不摆“大导演”的架子；他尊重摄制组内的一切人员，外景地的苦活儿累活儿，总是抢着干……他被长影人亲切地称为“老朱头儿”、“朱老爷子”。

1940年《谁知她的心》

1941年《她的秘密》、 《新婚记》

1942年《王麻子膏药》、 《歌女恨》

1943年《恨海难填》、 《豹子头林冲》

1944年《劫后鸳鸯》、 《白雪芳踪》

1945年《芝兰夜曲》

1947年《小白龙》

1955年《神秘的旅伴》(与林农合导)

1957年《寂静的山林》《牧人之子》(与广布道尔基合导)

1958年《古刹钟声》、 《快马加鞭》

1959年《草原晨曲》(与珠兰琪琪柯合导)

1960年《烽火列车》

1961年《马戏团的新节目》(与尹一青合导)

1963年《冰雪金达莱》

1964年《南海的早晨》

1974年《半篮花生》

1975年《沙漠的春天》(与刘中明合导)

1978年《两个小八路》

1979年《济南战役》

1982年《刀光虎影》

1983年《何处不风流》 (与陈献玉合导)

1984年《拂晓的爆炸》(与赵瑞起合导)

1985年《东方大魔王》(与陈占河合导)

1986年《鞘中之剑》(与罗鹤龄合导)

1986年 电视剧《林海雪原》（总导演 朱文顺，导演罗满、胡广川、程学斌）

1987年《冒名顶替》(与赵瑞起合导) 《初恋时,我们不懂爱情》(总导演朱文顺。导演陈学洁)

1988年《飘忽的影子》