就在此时，李陵在浚稽山遭遇到了且鞮侯单于率领的主力，被匈奴三万多骑兵包围。李陵军驻扎在东西两浚稽山之间（有研究者认为其扎营处当在 “浚稽山”以北、杭爱山以南），以辎重车作为营垒，李陵领兵冲出营垒摆开队伍，前排持戟和盾，后排用弓和弩，下令道：“听到鼓声就进攻，听到鸣金就收兵。”匈奴见汉军人少，径直扑向汉军营垒。李陵挥师搏击，千弩齐发，匈奴兵应弦而倒。匈奴军败退上山，汉军追击，杀匈奴兵数千。且鞮侯单于大惊，召集左贤王、右贤王部八万多骑兵一起围攻李陵。李陵向南且战且走，几天后被困在一个山谷中。连日苦战，很多士卒都中箭受伤，三处受伤者便用车载，二处受伤者驾车，一创者坚持战斗。

李陵说：“我军士气稍稍削减，又难以振奋，是何原因？莫非是军中有女人么？”原来，军队出发时，有些被流放到边塞的“关东群盗”的妻子随军做了士兵们的妻子，大多被藏匿在车中。李陵把她们搜出来，全部杀死。第二天，汉军再战，果然斩得匈奴首级三千余级。汉军向东南方突围，沿着旧龙城道撤退，行进四五日，到达大泽芦苇之中。匈奴军在上风向纵火，李陵令将士放火烧出一块隔离带，才得以自救。汉军又退到一座山下，且鞮侯单于已占领了南面的山头，命他的儿子率骑兵向李陵发起攻击。汉军步兵在树林间与匈奴骑兵拼杀，又杀匈奴兵数千人，并发连弩射击且鞮侯单于，且鞮侯单于下山退走。

这天，李陵捕得俘虏，俘虏供出：“单于说：‘这是汉朝的精兵，久攻不能拿下，却日夜向南退走把我们引到塞边，会不会有伏兵呢？’而许多当户和君长都说：‘单于亲率数万骑兵攻打数千汉朝人，却不能把他们消灭，那以后将无法再调动边臣，将使汉朝越发轻视匈奴。务必在山谷间再度猛攻，还有四五十里才到平地，不能破敌，就退回来。’”这时，汉军处境更加险恶，与匈奴骑兵整日交战，多达数十回合，使匈奴兵死伤二千余人。

在李陵的顽强抵抗下，匈奴方面损失颇重，认为不能取胜，一度准备撤走。恰逢李陵军中有一个叫管敢的军侯，因被校尉凌辱而逃出投降了匈奴。对且鞮侯单于说：“李陵军无后援，并且箭矢已尽，只有他麾下和成安侯（韩延年）手下各八百人排在阵前，分别以黄、白二色作旗帜，应当派精锐骑兵射杀旗手，即可破阵。”且鞮侯单于得到管敢，大喜，命骑兵合力攻打汉军，边打边喊：“李陵、韩延年快降！”接着挡住去路猛烈攻打李陵。李陵处在山谷底，匈奴军在山坡上从四面射箭，矢如雨下。汉军坚持南行，未等冲到鞮汗山，一天之中五十万支箭已全部射光，便丢弃战车而去。

当时，汉军还剩下三千多名士兵，赤手空拳的就斩断车辐当武器，军吏们也只有短刀。又被一座大山所阻折入峡谷。单于切断了他们的退路，在险要处放下垒石，很多汉军士卒被砸死，不能前进。

黄昏后，李陵换上便衣独步出营，拦住左右说：“不要跟着我，大丈夫一个人去捉单于就足够了！”过了很久，李陵才回来，叹息说：“兵败至此，只求一死！”有的军吏说：“将军威震匈奴，陛下不会让您死，以后可想别的办法回去，像浞野侯虽被匈奴俘获，但后来逃回去，天子仍以礼相待，何况对将军您呢！”李陵说：“你别说了，我不死，不是壮士。”于是他要部下把旌旗都砍断，把珍宝埋藏在地下。又扼腕道：“再有几十支箭，足以逃跑了，可现在无武器再战，天一亮就只有束手待擒了。不如各作鸟兽散，还可能有脱身逃回去报告天子的人。”他令将士们每人拿上二升干粮，一大块冰，约定在遮虏鄣会合。夜半时分，李陵等击鼓突围，但鼓声最终未响。李陵与韩延年一同上马，十多名壮士和他们一道冲出。匈奴派出数千骑兵紧追，韩延年战死，李陵长叹：“我无脸面去见陛下呀！”只得向匈奴投降。他的部下四散逃命，成功逃到边塞的仅有四百余人。

李陵兵败之处离边塞只有百余里，边塞把情况报告了朝廷，武帝料想李陵已战死，就把他母亲和妻子召来，要相面的人来看，却说他们脸无死丧之色。后来得知李陵已降匈奴，武帝大怒，责问陈步乐，陈步乐自杀。文武百官都骂李陵，武帝以李陵之事询问太史令司马迁的意见，司马迁为李陵辩解道：“李陵服侍母亲孝顺，对士卒讲信义，常奋不顾身以赴国家危难。他长期以来养成了国士之风。如今他一次战败，那些为保全身家性命的臣下便攻其一点而不计其余，实在令人痛心！况且李陵提兵不满五千，深入匈奴腹地，搏杀数万之师，敌人被打死打伤无数而自救不暇，又召集能射箭的百姓来一起围攻。他转战千里，矢尽道穷，战士们赤手空拳，顶着敌人的箭雨仍殊死搏斗奋勇杀敌，得到部下以死效命，就是古时的名将也不过如此。他虽身陷重围而战败，但他杀死杀伤敌人的战绩也足以传扬天下。他之所以不死，是想立功赎罪以报效朝廷。”

起初，武帝派李广利率领大军出征，只令李陵协助运输，后来李陵与单于主力战斗，李广利却少有战功。武帝认为司马迁欺骗自己，是想诋毁李广利而为李陵说情，于是把他投入狱中并施以腐刑。

很久以后，武帝悔悟到李陵是无救援所致，说：“李陵出塞之时，本来诏令强弩都尉（路博德）接应，只因受了这奸诈老将奏书的影响又改变了诏令，才使得李陵全军覆没。”于是派使者慰问赏赐了李陵的残部。

天汉四年（前97年），武帝派因杅将军公孙敖带兵深入匈奴境内接李陵。公孙敖无功而返后，对武帝说：“听俘虏说，李陵在帮单于练兵以对付汉军，所以我们接不到他。”武帝听到后，便将李陵家处以族刑，他的母亲、兄弟、妻子和孩子都被诛杀。陇西一带士人都以李陵不能死节而累及家族为耻。

此后，有汉朝使者到匈奴，李陵对使者说：“我为汉朝领步卒五千横扫匈奴，因无救援而败，有什么对不起汉朝而要杀我全家？”使者说：“陛下听说李少卿在为匈奴练兵。”李陵说：“那是李绪，不是我。”李绪原为汉朝的塞外都尉，驻守奚侯城，匈奴来攻便投降了。匈奴单于对他优礼有加，坐次在李陵之上。李陵恨他为匈奴练兵而使自己全家被诛，便派人刺杀了李绪。匈奴的大阏氏知道后，要杀掉李陵，单于把他藏到北方，等到大阏氏死后才放回。

单于很看重李陵，把女儿嫁给他，并立他为右校王，立卫律为丁灵王，使他们都成了匈奴掌权的贵族。其中卫律很受单于宠爱，经常侍于左右；而李陵住在外边，遇到大事才被召入计议。

征和三年（前90年）三月，武帝命李广利率七万人出五原击匈奴，御史大夫商丘成率三万余人出西河，重合侯莽通（马通）率四万骑出酒泉千余里。匈奴狐鹿姑单于听闻汉军重兵压境，于是将匈奴的辎重尽数徙往郅居水（今色楞格河），同时则率精兵在姑且水（乌兰巴托西南）列阵以待。商丘成向西北方向长驱直入，一直抵达涿邪径（大致位于涿邪山与浚稽山之间），未见匈奴军而返。单于派大将与李陵率三万余骑追击商丘成军，至浚稽山，与商丘成转战九日，汉军攻破匈奴的阵地，杀伤匈奴军很多。战至蒲奴水，匈奴军见战局于己不利，收兵而回。

后元二年（前87年）二月，武帝去世，其子汉昭帝即位，由大将军霍光、左将军上官桀等辅政，他们一向与李陵很好，就派李陵过去的好友、陇西人任立政等三人去匈奴招李陵归汉。任立政等到匈奴后，单于置酒款待，李陵、卫律都在座。他们虽见到了李陵，但不能私下交谈，便用目光向李陵示意，又几次把佩刀上的环弄掉，趁捡环时握住李陵的脚，暗示他可以回汉朝去。此后李陵、卫律准备牛酒慰问汉使，一起博戏畅饮，他们都穿着匈奴的服装，蓄着匈奴发式。

这时，任立政大声说：“汉朝已宣布大赦，国内安乐，陛下年少，由霍光、上官桀辅政。”他想用这些话使李陵动心。谁想李陵沉默不语，只是不经意地摸着头发说：“我已着胡服。”过了一会儿，卫律起身更衣，任立政说：“少卿，你受苦了，霍子孟、上官少叔向你问好。”李陵说：“霍公与上官大人可好！”任立政说：“他们请少卿回故乡去，富贵不用担心。”李陵小声对任立政说：“少公，我回去容易，只怕再次蒙受耻辱，无可奈何！”话未说完，卫律回来了，好像听到了他们最后的话，说：“李少卿贤能之人，大可不必只在一国居住，从前范蠡遍游天下，由余从西戎到秦国，今天还谈什么故国之类。”说罢告辞。任立政接着对李陵说：“你也有这个意思么？”李陵说：“大丈夫不能反复无常，再次蒙羞。”

李陵在匈奴待了二十多年，于元平元年（前74年）病死。

主词条：浚稽山之战

天汉二年（前99年），经李陵自请，汉武帝允准其率五千军队出击匈奴。李陵于出遮虏障，十月抵浚稽山扎营，随后遭匈奴且鞮侯单于率领的优势兵力包围，在且战且退的过程中斩杀匈奴军一万余人，待粮草耗尽、无援力竭后被匈奴骑兵包围，只得投降。此战，李陵以步击骑，孤军苦战，充分发挥了远射兵器弓、弩的作用，前后杀伤匈奴万余人，战术运用得当。但终因势孤无援而覆灭。李陵虽战败覆军，但对汉王朝的影响，远不如征和三年（前90年）李广利率大军投降匈奴一事来得深远。

主词条：苏李体

作为文艺作品中悲情人物的典型，李陵在两汉文学中具有特殊的地位。据说他与苏武创作有组诗《苏武李陵赠答诗》（简称苏李诗），还撰有《答苏武书》（以上诗文均被《文选》收录，视作李陵的作品）。其中，“苏李诗”词意简远，气体高妙，指事言情，天然作成，无娇柔之态，自南朝以后被奉为五言古诗的代表，在文学史上占有重要的地位，形成了所谓的“苏李体”。杜甫曾说“李陵苏武是吾师。”元稹、秦观、苏轼在论跋文章中均称赞过“苏李体”；严羽《沧浪涛话》列有“苏李体”。欧阳修也说：“盖诗者，乐之苗裔与。汉之苏、李，魏之曹、刘，得其正始。”

但刘知己、苏轼、洪迈、顾炎武、钱大昕、翁方纲、黄侃等学者均认为，传世的李陵之作，除《汉书》所载李陵《别歌》外，均为后世伪托之作（汪春泓认为，包括《别歌》在内的传世苏李诗文，有可能都是拟托之作）。20世纪以来，学界围绕五言诗之起源，对“苏李诗”的真伪进行全面深入的考察辨析，不少研究者认为西汉前期不可能有如此成熟的五言诗出现，故梁启超、郑振铎、罗根泽、马雍、逯钦立、郑文等均认定“苏李诗”为后人伪托之作。但也有学者持不同意见，如顾随认为《答苏武书》不伪，章培恒、刘骏认为李陵《与苏武诗》及《答苏武书》均非伪作。

司马迁：

卫律：“李少卿贤者，不独居一国。范蠡遍游天下，由余去戎人秦，今何语之亲也！”

苏武：“每念足下，才为世英。器为时出。”

班固：“然（李氏）三代之将，道家所忌，自广至陵，遂亡其宗，哀哉！”

刘琨：“惟昔李骞期，寄在匈奴庭。忠信反获罪，汉武不见明。我欲竞此曲，此曲悲且长。弃置勿重陈，重陈令心伤。”

江淹：“至于李君降北，名辱身冤。拔剑击柱，吊影惭魂；情往上郡，心留雁门。裂帛系书，誓还汉恩。朝露溘至，握手何及！”

陈叔宝：“李陵矢竭，不免请降，于禁水涨，犹且生获，固知用兵上术，世罕其人。”

李世民：“李陵以步卒五千绝漠，然卒降匈奴，其功尚得书竹帛。”

骆宾王：“李都尉鸳鸯之辞，缠绵巧妙。”

王维：“汉家李将军，三代将门子。结发有奇策，少年成壮士。长驱塞上儿，深入单于垒。旌旗列相向，箫鼓悲何已。日暮沙漠陲，战声烟尘里。将令骄虏灭，岂独名王侍。既失大军援，遂婴穹庐耻。少小蒙汉恩，何堪坐思此。深衷欲有报，投躯未能死。引领望子卿，非君谁相理。”

刘湾：“汉武爱边功，李陵提步卒。转战单于庭，身随汉军没。李陵不爱死，心存归汉阙。誓欲还国恩，不为匈奴屈。身辱家已无，长居虎狼窟。胡天无春风，虏地多积雪。穷阴愁杀人，况与苏武别。发声天地哀，执手肺肠绝。白日为我愁，阴云为我结。生为汉宫臣，死为胡地骨。万里长相思，终身望南月。”

贯休：“因嗟李陵苦，祗得没蕃名。”

司空图：“不是史迁书与说，谁知孤负李陵心。”

胡曾：“塞北草生苏武泣，陇西云起李陵悲。”

苏轼：“苏、李之天成，二公尊之至矣。”

何去非：“夫李广、李陵皆山西之英将也，材武善战，能得士死力。”

辛弃疾：“将军百战声名裂。向河梁、回头万里，故人长绝。”

陈普：“茂陵无奈太仓陈，槐里家传本助秦。万落千村荆杞满，陇西桃李亦成薪。”

徐钧：“名将生降负己知，丧师辱国死犹迟。河梁羞与子卿别，携手空余五字诗。”

汪元量：“伊昔李少卿，筑台望汉月。月落泪从横，凄然肠断裂。当时不爱死，心怀归汉阙。岂谓壮士身，中道有摧折。我行到寰州，悠然见突兀。下马登斯台，台荒草如雪。妖氛霭冥源，六合何恍惚。伤彼古豪雄，清泪法不歇。吟君五言诗，朔风共呜咽。”

方一夔：“都尉出塞北，全军战浚嵇。喊声春霆震，杀气阴云低。单于不相识，借问将军谁。将军本将种，氏族派陇西。天明鼓音死，剑斩军士妻。尘沙昏白日，道路东西迷。马蹄去不返，边草空萋萋。高堂视白发，到死长悲啼。归期日复日，老病天一涯。可怜龙门翁，空作无阴儿。”

陈孚：“落日悲笳鸣，阴风起千嶂。何处见长安，夜夜倚天望。臣家羽林中，三世汉飞将。尚想甘泉宫，虎贲拥仙仗。臣岂负朝廷，忠义夙所尚。汉天青茫茫，万里隔亭障。可望不可到，血泪堕汪漾。空有台上石，至今尚西向。”

马臻：“在昔李将军，提师奋威武。步卒五千人，纵横尽貌虎。谋猷始欲成，管敢摧一语。汉恩既未报，肝胆日益苦。岂知万里外，骨肉膏草莽。昭帝固任贤，义断难复取。登台望汉地，山川眇如许。北风吹不消，恨入台下土。我行青山下，矫首一怀古。复笑秦家城，弯环列遗堵。惟有山上云，凄迷送秋雨。”

萨都剌：“降入天骄愧将才，山头空筑望乡台。苏郎有节毛皆落，汉主无恩使不来。青草战场雕影没，黄沙鼓角雁声哀。那堪携手河梁别，泪洒西风骨已灰。”

柳贯：“平沙北流水，青山在其上。李陵思乡台，驻马一西向。草根含馀凄，峰尖入寒望。俚言虽莫稽，陈迹尚可访。想其深入初，步卒亦材壮。手张天子威，气夺名王帐。覆车陷囚虏，此志乃大妄。一为情爱牵，皇恤身名丧。缕缕中郎书，挽使同跌踢。安知臣节恭，之死不易谅。河梁执别处，出语谩惆怅。家声故焯赫，三世汉飞将。兵法有死生，人运迭休旺。忠回在信史，岂没功罪状。马迁当腐刑，强欲雪其谤。土思岂能无，层云塞亭障。千年麒麟图，吾将执玄瞥。”

滕安上：“将军少年真英雄，陇西家世凌边锋。奇材剑客五千士， 自当一队驰威风。浚稽山前突戎骑，被围未蹈生擒计。强弓劲弩百万兵，流血成丹皆战惊。谁知管敢露机密，遂使空卷冒锋镜。归无面目见君王，将身未免降勃敌。继曾杀李绪，尚欲谋归去。蒙恩虽已深，实起怀乡心。高陵筑台望乡国，中郎去后空哀吟。累土高一尺，望天近一尺。谁为削平山，望见长安陌。望乡不见春复秋，将军一去台空留。我家住在南海上，今日登台重凄怆。辽天漠漠飞黄云，草中但见牛羊群。家山不识在何处，教人空自忆将军。”

纳延：“落日关塞黑，苍茫路多岐。荒烟淡暮色，高台独巍巍。呜呼李将军，力战陷敌围。岂不念乡国，奋身或来归。汉家少恩信，竟使臣节亏。所愧在一死，永为来者悲。千载抚遗迹，凭高起遐思。褰裳览八极，茫茫白云飞。”

陈泰：“壮哉射虎将军孙，惜哉扼虎边军魂。旌旗半卷日光薄，风吹野水秋无言。生降孰与死战乐，天子未负将军恩。阵前八骏血为泪，仰面不见咸阳门。祁连山头堆苜蓿，将军名马今何赎。”

梁辰鱼：“五千步卒度居胥，没虏身存意有馀。今日孤忠竟难白，倩谁一答子卿书。”

王世贞：“自昔倚马占檄，横槊赋诗，曹孟德、李少卿、桓灵宝、杨处道之外，能复有几？自非本色故足贻姗。”

顾炎武：“下及汉魏，而马日磾、于禁之流，至于呕血而终，不敢腼于人世，时之风尚从可知矣。后世不知此义，而文章之士多护李陵，智计之家或称谯叟。此说一行，则国无守臣，人无植节，反颜事仇，行若狗彘，而不之愧也。”

王夫之：“李陵之降也，罪较著而不可掩。如谓有孤军支虏而无援，则以步卒五千出塞，陵自炫其勇，而非武帝命之不获辞也。陵之族也，则嫁其祸于绪；迨其后李广利征匈奴，陵将三万余骑追汉军，转战九日，亦将委罪于绪乎？如曰陵受单于之制，不得不追奔转战者，匈奴岂伊无可信之人？令陵有两袒之心，单于亦何能信陵而委以重兵，使深入而与汉将相持乎！迁之为陵文过若不及，而抑称道李广于不绝，以奖其世业。迁之书，为背公死党之言，而恶足信哉？为将而降，降而为之效死以战，虽欲浣涤其污，而已缁之素，不可复白，大节丧，则余无可浣也。关羽之复归于昭烈，幸也；假令白马之战，不敌颜良而死，则终为反面事雠之匹夫，而又奚辞焉？李陵曰：‘思一得当以报汉’，愧苏武而为之辞也。其背道也，固非迁之所得而文焉者也。”

蔡东藩：

钱穆：“李陵之才气，及其全军之勇决，令千载下读史者想慕不已。”

张承志：“当他无家可归，祖国执行不义的时候，叛变也许是悲壮的正道。”

苏李交往

当初，苏武与李陵都在内朝任侍中，二人在这时结识。苏武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢访求苏武。时间一久，单于派遣李陵去北海，为苏武安排了酒宴和歌舞。李陵趁机劝降苏武说：“即使在这里守节也不会有人知晓。你的两位兄弟已死，母亲也去世了，妻子已经改嫁，十几年过去了，妹妹和子女也不知是死是活。人生就如同早上的露珠一样短促，何必在这里长时间的折磨自己！况且陛下年事已高恩威无常，大臣无罪被杀的已有十几家。”苏武不为所动，表示自家历代受国家恩养，必当不辱使命效忠国家，自己对于汉武帝的忠诚就如同儿子对父亲的忠诚一样不需要回报。

李陵与苏武共饮了几天，又说：“你一定要听从我的话。”苏武说：“我料定自己已经是死去的人了！单于一定要逼迫我投降，那么就请结束今天的欢乐，让我死在你的面前！”李陵见苏武对朝廷如此真诚，慨然长叹道：“啊，义士！我李陵与卫律的罪恶，上能达天！”说着眼泪直流，浸湿了衣襟，告别苏武而去。

李陵不好意思亲自送礼物给苏武，让他的妻子赐给苏武几十头牛羊。后来李陵又到北海，对苏武说：“边界上抓住了云中郡的一个俘虏，说太守以下的官吏百姓都穿白的丧服，说是陛下驾崩了。”苏武听到这个消息，面向南方放声大哭，吐血，每天早晚哭吊达几月之久。

汉昭帝即位几年后，汉朝派使者到匈奴迎接苏武，李陵安排酒筵向苏武祝贺，说：“今天你还归，在匈奴中扬名，在汉皇族中功绩显赫。即使古代史书所记载的事迹，图画所绘的人物，怎能超过你！我李陵虽然无能和胆怯，假如汉廷姑且宽恕我的罪过，不杀我的老母，使我能实现在奇耻大辱下积蓄已久的志愿，这就同曹沫在柯邑劫盟可能差不多，这是以前所一直不能忘记的！逮捕杀戮我的全家，成为当世的奇耻大辱，我还在顾念什么呢？算了吧，让你了解我的心罢了！我已成异国之人，这一别就永远隔绝了！”李陵起舞，唱道：“走过万里行程啊穿过了沙漠，为君王带兵啊奋战匈奴。归路断绝啊刀箭毁坏，兵士们全部死亡啊我的名声已败坏。老母已死，即使想报恩何处归！”说罢，他泪如雨下，于是同苏武永别。

此外苏李泣别的故事作为一种艺术题材，不断被后人用各种艺术手法演绎。从南朝起就一直有假托苏李离别情景的“拟苏李诗”创作。唐人鲍溶在《陇头水》中说：“生归苏属国，死别李将军。”以“李将军”咏异域流亡之人。

南朝史书承袭北魏崔浩之说，附会拓跋氏为李陵之后，拓跋鲜卑关于祖先的记忆保留在代歌中，鲜卑旧族无法接受自己为李陵之后的谱系。北周时期自称李陵后裔的有李贤家族，李陵入匈奴后并无牒谱可寻，这应该是李贤家族由鲜卑改为李陵后裔的原因。唐代亦出现有众多追祖李陵的现象，如黠戛斯径自声称为李陵后裔。但多数学者对此持否定态度。

《隋书·经籍志》著录有《李陵集》二卷，今已佚失。据《全汉文》辑录，李陵的作品有诗作《苏武李陵赠答诗》、散文《答苏武书》（二者均被一些研究者质疑为伪作）。此外，还有诗作《别歌》传世。

2007年，上海淮剧团创作了改编自苏李故事的新编历史剧《汉魂歌》。

关于李陵的生平，主要参见《史记》卷109《李将军列传》和《汉书》卷54《李广苏建列传》中的李陵附传。