幼读私塾，因家贫辍学。后去汉口与同学陈经畲共同经营义顺成鞋帽百货店，后转任申庄副经理。因善于经商，业务范围扩展到百货、纺织、化工等。民国14年（1925年）任中国回教学会委员，并为该会成立而捐款。同年，与陈经畲在汉口创建汉口孤儿院，收容儿童300余人。民国19年，捐款筹建上海敦化小学。民国21年与陈经畲捐资数十万元，创建南京孤儿院，亲任院长，收孤儿500名。民国25年成立上海市福佑路清真寺纳捐人代表会，当选为委员，并任上海回教堂理事会常务理事。抗战时期，与上海工商界人士协力组织救济难民工作。曾花巨资购买德国全套制皂及提炼甘油设备，日本人欲与之合作，生产炸药，遭杨拒绝，他首先将设备的核心部件拆除销毁，最后将全部机器以废铁处理殆尽。