杨名为童子时，督学王廷相见他出语不凡，遂补弟子员。嘉靖七年（1528），杨名参加四川省乡试，夺得第一名，解元。第二年，顺利通过会试、殿试又高中探花，授翰林编修。不久，得知母亲去世，杨名立刻辞官回家守丧。期满还朝后，为展书官。

杨名家居二十余年，侍奉父母。父母去世后，与弟弟杨台守丧，丧满，亦患病而卒。

杨名家居敦行著书，时论推重。世宗本来一向优待和宽容翰林官员，而杨名获罪之深，以至一朝被斥，永不复用，实为可惜。

隆庆改元，赠杨名光禄少卿。杨名曾编三贤祠周子、王十朋、宋濂诗文，为《三贤集》三卷，著有《芳洲集》五卷。

十一年十月，彗星见。名应诏上书，言帝喜怒失中，用舍不当。语切直，帝衔之，而答旨称其纳忠，令无隐。名乃复言：“吏部诸曹之首，尚书百官之表，而汪鋐小人之尤也。武定侯郭勋奸回险谲，太常卿陈道瀛、金赟仁粗鄙酣淫。数人者，群情皆曰不当用，而陛下用之，是圣心之偏于喜也。诸臣建言触忤者，心实可原。大学士李时以爱惜人才为请，即荷嘉纳，而吏部不为题覆。臣所谓虚文塞责者，岂尽无哉？夫此得罪诸臣，群情以为当宥，而陛下不终宥，是圣心之偏于怒也。真人邵元节猥以末术，过蒙采听。尝令设醮内府，且命左右大臣奔走供事，遂致不肖之徒有昏夜乞哀出其门者。书之史册，后世其将谓何？凡此圣心之少有所偏者，故臣敢抒其狂愚。”疏入，帝震怒，即执下诏狱拷讯。鋐疏辨，谓：“名乃杨廷和乡人。顷张孚敬去位，廷和党辄思报复，故攻及臣。臣为上简用，诚欲一振举朝廷之法，而议者辄病臣操切。且内阁大臣率务和同，植党固位，故名敢欺肆至此。”帝深入其言，益怒，命所司穷诘主使。名数濒于死，无所承，言曾以疏草示同年生程文德，乃并文德下狱。侍郎黄宗明、候补判官黄直救之，先后皆下狱。法司再拟名罪，皆不当上指。特诏谪名戍，编伍瞿塘卫。明年释还。屡荐终不复召。家居二十余年，奉亲孝。亲殁，与弟台庐于墓。免丧，疾作，卒。