宣德四年（1429）始创设，据《明史》记载：“宣德四年，以钞法不通，由商居货不税。由是于京省商贾凑集地市镇店肆门摊税课……悉令纳钞”。隶属于户部，税收多用以支付军事抚赏费用。前后设有十三所。宣德时，设关地区以北运河沿线水路要冲为主，包括漷县关（正统十一年移至河西务）、临清关、济宁关、徐州关、淮安关（在今江苏淮安）、扬州关（在今江苏江都县）、上新河关（在今南京）。景泰、成化年间，又在长江、淮水和江南运河沿线设置金沙洲关（在今湖北武昌西南）、九江关、正阳关（在今安徽寿县）、浒墅关（又名苏州关，在今苏州浒墅关镇）、北新关（在今浙江杭州）。钞关几经裁革，万历六年（1578），尚存河西务、临清、九江、浒墅关、淮安、扬州、杭州七关；崇祯时，又在芜湖设立钞关。示例：明 赵震元《为李公师祭袁石寓(袁可立子)宪副》：“帝曰念哉，骏业惟戏。钞关江南，贪泉自付。”