中国武打片因李小龙在70年代引起国际影响和关注，不过第一部在海外正式做商业放映的功夫片是1971年邵氏公司出品，郑昌和导演、罗烈主演的《天下第一拳》，该片曾在美国1000家主流影院同时上映，盛况空前。确实是李小龙真正使中国功夫在海外发扬光大。李小龙的一生如流星，但留下的4部半作品：《唐山大兄》、《精武门》、《猛龙过江》、《龙争虎斗》及未完成的《死亡游戏》，看后让人精神振奋，那句“告诉你，中国人不是东亚病夫”唤起了无数中国人的爱国良知。直至《猛龙过江》，李小龙终于使中国功夫名扬世界。李小龙的特别的身手和演技是电影的精神核心所在。

70 年代后期，功夫片开始走下坡路，内容陈旧、大师沉寂。一直到1978年，做过多年武术指导的袁和平为思远公司执导《蛇形刁手》，起用成龙做主角，影片情节尽管没有完全脱离老套，但是在武打设计上有所创新，在故事情节和武打中加入大量喜剧元素，开创出一个功夫片的新片种——功夫喜剧片，成龙充分发挥了他在于占元的京剧戏班里学到的京剧北派功夫，成为功夫片的新偶像。之后二人再度合作的《醉拳》更成为经典。一直在幕后的刘家良、洪金宝等人也开始正式执导影片。1981年，由张鑫炎导演，在中国大陆实地拍摄，全部起用国内专业武术运动员担任角色和武术设计的《少林寺》上映，这部影片之所以在武打电影史上具有里程碑意义，因为其摒弃了港台武打片里常用的吊钢丝、弹床、替身、快速剪接等特技手段，采用长镜头拍摄，不使用替身，全部是真功夫。

80年代，徐克在少林功夫片之后将“功夫”电影再次推陈出新，他在1984年拍摄的《蜀山剑侠》，聘请好莱坞的特技制作人员，营造出一个奇幻的剑仙世界，使影片大获成功。同时期，成龙、洪金宝拍摄了一系列现代题材的功夫电影，并加入很多喜剧因素，拓展了功夫片的表现方式。到了80年代末90年代初，古装武侠片开始重新为人们关注，胡金铨挂名，徐克、程小东联合导演的《笑傲江湖》、徐克导演的《黄飞鸿》、程小东导演的《倩女幽魂》、徐克、程小东、李会民联合导演的《新龙门客栈》成为这一时期武侠功夫片的代表作，这类影片的特点是武打设计天马行空，想象力异常丰富。香港电影在继续创造功夫片的神话。

功夫片诞生、兴盛、改变后再次进军好莱坞，影响到《黑客帝国》起用武术指导袁和平为其中人物设计一套功夫动作，又到昆廷·塔伦蒂诺，自称迷恋中国功夫，在片中加入功夫片的因素，并采用早期功夫片中的演员刘家辉当白眉大师。

而周星驰的《功夫》走的是袁和平的《蛇形刁手》、刘家良的《神打》功夫喜剧片的路子，加上周星驰本来的喜剧路子，可以说，《功夫》是既有继承，也有自我风格的新一轮功夫片。

电影中的“功夫”

功夫片中的“功夫”，真真假假，像《少林寺》那样全盘亮真功夫的电影还是少有，一般是特效（从最普通的钢丝到电影特技）加上真的拳脚功夫。一个有着特别身手的演员，自然是功夫电影的灵魂人物：李小龙不必说，当年在电影里自创的截拳道功夫威力无穷，流传至今，此外他腿法出众，人称“李三脚”。他三次转身踢脚，每一次转身所踢的角度都不同，那一条腿能够踢到一半然后决定该向高处或低处出击，快如闪电，对方如果不是精于腾挪闪躲的话，实在不易招架。就算两三个人围攻过来，也会被李小龙击倒。成龙、李连杰等后辈功夫片明星也绝对是硬身手，就连周星驰也因从小迷恋李小龙，练了十多年功夫。

但中国的民间功夫确实有很多派别，如黄飞鸿的南派真功夫、太极、螳螂等等。中国人拍的功夫片，优势在通透中国历史，可以将中国功夫的师承流派演变都拍出来，而好莱坞的中国功夫则有点不分门派，空有概念。《功夫》虽然大量使用电脑特技这一题外“功夫”，但确也有许多真功夫存在。

张彻的功夫片注重拳拳到肉的写实功夫，李小龙的功夫也是真架势。而到了胡金铨那里，他的武打场面着重动作美学，一招一式打得不快，像舞蹈一样，每一个姿势均有美感。李安的《卧虎藏龙》最有胡氏武侠片的影子，尤其多场武打戏都重形轻实，动作美学继承胡氏电影的特色。

而徐克的武侠功夫片则更为注重场景化的表现。到了周星驰的《功夫》，表面看有着狮吼功、蛤蟆功这样的桥段来搞笑，但其中确实包含了很多真功夫，五郎八卦棍、十二路谭腿、洪家拳的几大传人高手隐居在猪笼城寨里，这几种功夫倒是真有史书记载和民间传承，“五郎八卦棍”来自邵氏老武打剧导演刘家良自编自导自演的影片《五郎八卦棍》，因为刘家良本就出身于洪拳正宗。早点店老板是由武侠大导张彻的御用演员董志华来扮演，他是学京剧武生出身的，耍起那套棍法来灵动飘逸，豪气万丈，一招一式都内劲十足。“五郎八卦棍”是杨家将的枪法演变而来，所以早点店老板战琴魔兄弟会抖出那么多枪来。释行宇、赵志凌、董志华三人分别以少林武僧、洪拳大师、京剧武生的身份，在片中饰演搬运工、裁缝师和擀面杖。三人表现都相当出色，释行宇的功夫落在“实”字上，赵的功夫得一“劲”字，董得一“巧”字。在动作上，周星驰的设想是，涵盖中国功夫的发展史：一开始是硬桥硬马的真功夫，以三位打家为代表，接下导入神怪武侠的风格，表现为琴魔双煞的幻影攻击，最后的大决战，使用大量的钢丝和CG，完全的天马行空。

有了这许多真功夫垫底，难怪国际著名媒体《Screen》杂志这么评价《功夫》：“终结一切武侠片的武侠片，《功夫》让《杀死比尔》看上去像一次操场混战。”

中国导演何平曾称“功夫片是华人对世界电影的最大贡献”，当好莱坞以摧枯拉朽之势几十年如一日地统治世界电影文化时，不少外媒指出中国功夫片是少数能与之抗衡的。的确，近些年来，越来越多的美国主流文化里出现了中国功夫：《碟中谍2》里吴宇森让汤姆·克鲁斯打出地道的中国拳脚，《黑客帝国》中基努·里维斯在袁和平指导下苦练铁板桥。更不用说昆丁·塔伦蒂诺这个疯狂的功夫迷，居然能将一些香港经典功夫片里的分镜头脚本背下来！而在最能体现美国价值观和精神体系的《星球大战》系列中，核心理论“原力the Force”就脱胎于中国功夫里的“气”。2008年推出的《功夫熊猫》，更是中国功夫与好莱坞文化的完美结合。

功夫片带来的热潮，也让一些人感到担忧。当《卧虎藏龙》风靡北美时，《今日美国》曾表示：“亚洲和中国文化的日益抬头，东西方同化和结合的力道也将会越来越强……可否认为，这是一场没有硝烟的入侵？”

担忧的人群里也有中国人自己。中国人不是每个都肌肉发达、好勇斗狠，也不是每个都能飞檐走壁、摘叶飞花，除了现实里并不存在、美化到神化的功夫，还有什么别的文化可以输出？

功夫片的全球经济、地缘政治意义还是交由那些政客和评论家去费神。当《时代》周刊将李小龙评选为“20世纪最有影响力的一百人”时，人们其实无需怀疑这背后的真诚。因为在对功夫片崇敬的背后，是对每个人内心童心的回归和呵护，这份童心可以是迪斯尼、罗宾汉，也可以是蝙蝠侠—本质上，功夫与它们一样：挣脱束缚、突破极限，是具象的真善美，是可视的梦幻与信念。

“谁是在美国最著名的中国人？”在一次由200万美国人参与的调查中，排在前两位的是功夫明星李小龙、成龙，孔子排在第四。正如Paul Foster所指出：“孔子的儒家精神给外国人感觉，中国是严肃而充满道德感的；新兴的功夫电影展示的则是中国动感、快速以及纪律性的一面。中国不再是对西方柔顺、谦恭的角色，而是具备优越感、有强国意识的多民族大国，可以在国际社会里扮演更重要的角色。”

说到中国功夫片，不管是中国人还是外国人，第一个想到的都是李小龙。可以说，李小龙开创了功夫片并将它带向世界。

李小龙的电影事业在他生命的最后几年达到了最高潮。1972年，李小龙主演了电影《精武门》，在片中饰演霍元甲弟子陈真。他在追查中得知师父是被日本人毒害致死，随后大闹日本武馆，以迷踪拳和双节棍打败日本人。其中，砸烂 “狗与华人不得入内”(‘东亚病夫’)牌匾的桥段令人印象深刻。

李小龙在影片中首次使用双节棍，并且所有动作戏都是亲自上阵。《精武门》的票房收入超过400万，成为当年卖座港产片的亚军。而《精武门》只是李小龙担任主演的第二部电影。

1973年，李小龙与美国华纳公司合作拍摄了《龙争虎斗》。这是李小龙在好莱坞电影中第一次担任主角。片中李小龙扮演一个少林寺武功高手，只身闯入荒岛去收服一名少林叛徒。《龙争虎斗》投资80多万美元，在好莱坞属于“C级制作”。却在七十年代的美国引发了功夫热潮。片中李小龙身穿黄色运动服的形象成为经典并被其他西方电影所效仿。不过李小龙本人没能看到电影上映，他在公映前就已去世。

可能很少有人知道，李小龙在大学时代主修的是哲学。而在他的 遗作《死亡游戏》中，他注入了许多自己对于哲学的思考。《死亡游戏》的最初灵感来自佛教典故“七级浮屠”，讲述一位绝顶高手，为了夺取传说中的稀世珍宝而独闯七层宝塔，经过激战后到达塔顶，岂枓藏宝匣内只有一张纸，上面写着：“生命是一段等待死亡的历程”。1973年7月20日，32岁的李小龙猝死于香港。就像是影片中的绝世高手，战胜了所有敌人，却败在死亡之下。

李小龙曾说：“如果只是随着传统模式走，你就只能生存在传统的阴影下，了解的只是老路子，你并不了解你自己。”