在民生公司船舱和职工宿舍床单上，都印有卢先生的一副对联，“作息均有人群至乐，梦寐勿忘国家大难。”

开辟新航线民生公司的第一只轮船于1926年5月在上海造成，取名“民生”轮；经过初步试航以后，于6月初离开上海驶回四川。1926年7月23日，对于民生实业公司来说，是一个值得纪念的日子。这一天，民生公司的第一只轮船——“民生”轮顺利到达了合川。

从此以后“民生”轮即每天航行于合川到重庆的航线上，开始了川江航运史上从未有过的定期客运航行。

那时候，川江各轮船公司都极不重视客运，只重视货运，对旅客漠不关心，态度恶劣。尤其是外资轮船公司，对中国普通旅客更是歧视。卢作孚非常重视旅客服务工作，常常亲自搭乘“民生”轮往返于重庆、合川间，实地了解旅客服务情况。当时船上还没有设“茶房”，他便向船上的水手和厨工讲解为旅客服务工作的重要意义，于是“民生”轮就由没有服务员，变成人人都是服务员了。

“民生”轮船在重庆、合川间航行开始后不到四个月，冬季来临，嘉陵江进入了枯水季节。嘉陵江水本来就很浅，随着枯水季节的到来，江水逐渐下降，一直降到轮船吃水线以下。“民生”轮被迫停航，必须等到第二年初夏江水上涨起来以后才能恢复航行。

卢作孚同时采取了两手行动：第一，立即为“民生”轮寻找枯水季节适宜的航线，使航运不致停顿；第二，增加募股，再订造一只吃水更浅的小轮，以保持渝、合线终年通航不断。通过周密调查，决定开辟重庆到涪陵之间的航线。

1927年1月“民生”轮顺利首航涪陵。于是一条新航线开始通航，民生公司的轮船也第一次进入了长江。四川东部和南部的这两条水陆联运线，是大后方的两条极为重要的运输线，也是支撑抗日战争的两条生命线。

“长江船王”长江航运业被外资控制的局面，主要是由两个方面的因素造成的：一方面是以英商太古、怡和，日商日清为首的外资轮船公司，凭借内河航行权的庇护和强大的经济实力，控制了长江上游的航运，肆意排挤和打击中国籍的轮船公司；另一方面是中国籍的轮船公司，深受军阀政府的压迫和欺凌。

眼看民族航业陷于如此危殆的处境，卢作孚采取的第一个重大行动就是同外国轮船公司进行斗争，坚决制止它们的一切违法活动。他找到军阀刘湘，说明为了制止走私军火、鸦片，应该派兵上外国轮船检查。并迫使日本轮船公司屈服，同意川江航务管理处的士兵上船检查“云阳丸”。

一次川江航务管理处得知美国捷江公司的“宜都”轮利用其机器舱秘密机关偷运鸦片，密令万县航务处上船检查，将其机关破获，查出烟土两万一千余两，人赃俱获。捷江公司被迫向川江航务管理处道歉。川江航务管理处随即通知各外轮公司：“以后每轮船之机器舱，必须严密检查，发现秘密机关，即予销毁，即不便销毁，亦必记录明白，俾使每次均检查是处。”卢作孚又向各个外国轮船公司提出：军阀内战时，强拉轮船打兵差，遭殃的都是中国轮船，由此丧失的业务，全部被外国轮船公司侵占。要求各个外国轮船公司在军阀内战发生时，拨一部分增加的运费收入，补偿中国轮船因兵差而遭到的损失。外国轮船公司尽管极不情愿，但怕再吃苦头，只好照办。

当时在外国轮船公司的强力排挤下，中国轮船公司四分五裂，极其散漫，不能与之抗衡。甚至是有几十只中国轮船，便有几十个轮船公司，许多轮船公司仅有一只轮船。相互间进行残酷的竞争，其结果是一个又一个的中国轮船公司破产倒闭，轮船不断变卖，民族航运业处于崩溃的边缘。

中国轮船公司惟一的出路只能是结束各自为政的散漫局面，迅速地联合起来。卢作孚决定以民生公司为中心，联合其他中国轮船公司，使长江上游的几十个中国轮船公司正合起来，成为一个足以与外国轮船公司相匹敌的强大整体。

到1934年重庆上游至宜宾一线的所有中国轮船公司都已并入民生公司。1935年，重庆下游至宜昌一线的所有中国轮船公司也都并入了民生公司。这样，整个长江上游的几十家中国轮船公司，终于以民生公司为中心联合起来了，结成为一个整体。

1925年当民生公司在嘉陵江上刚刚诞生的时候，控制长江上游航运的外国轮船公司根本未把它看在眼里。一直等到民生公司开始与其他中国轮船公司联合，迅速成为一支强大的力量时，它们才突然清醒过来，觉出形势不妙。

外国轮船公司为了维护它们对长江上游航运的垄断地位，在1935年民生公司刚刚统一了长江上游的民族航运业时，以日商日清、英商太古、怡和为首的外资轮船公司，就采取了联合行动，妄图趁民生公司立足未稳之际，一举将它扼杀。

于是“有人认为这一年必倒两个轮船公司：一为美国籍的捷江公司，另一即为新起的中国籍的民生公司。”但是，就在1935年，捷江公司确实倒闭了。出人意料的是，民生公司却仍岿然存在。不仅如此，它居然还从倒闭的捷江公司手里买下了五只轮船，接收了一批人员。如果不是英国太古公司捷足先登，捷江公司的七只轮船会被民生公司全部收购。

1927年5月，卢作孚利用温汤峡的温泉、森林、山川等自然景色，以温泉等为中心，亲自设计布置，同时募捐资金，率领峡防局官司兵前往开荒整地，筑路修池，栽花植树，营建亭宇，创办了嘉陵江温泉公园。8月在鞍子坝购置土地，兴建了北碚体育场。并以民生公司的名义，大量投资，筹组了北川民业铁路有限公司，促进了北川铁路顺利建成。

1927年夏季，开始在北碚举办各种培训班，提出要培训一批“有理想、有技能”的人才。先后招收具有中学程度的青年500余人，组建了学生一、二队。办了少年义勇队3期，警察学生队1期。受训期长的两年，短的6个月。这些人，后来成了建设北碚和民生公司的骨干。

1928年3月在北碚创办《嘉陵江报》，由3日刊发展到日刊，持续出版20余年。同年初创办北碚实用小学，提倡教学与社会实用相结合，教材要求实用，教法从实际出发，把孩子从小培养成诚实能干的有用人才。5月，又创办了“峡区图书室”。

在这一年在，卢作孚任总经理的民生公司不仅新制造了1艘“民生”轮，与“民生”轮对开渝合线，收买了“长江”轮改为“民望”号，并新辟了渝涪和渝泸般线。冬季，卢作孚利用嘉陵江的枯水季节，指挥峡防局3个中队的士兵，分赴各滩口进行淘滩，治理了张公滩、蔡家滩、虬门滩、黑羊石和黄家碛5个大滩之后，接着又整凿了巨梁滩，使汽船在枯水期也能畅通无阻。

1929年卢作孚在火焰山开辟平民公园之际，时逢中国科学社一批动、植物专家来川考察，便派其弟卢子英率领义勇学生队30人，随同去峨眉山和大凉山一带，采集动、植物标本和社会调查。将所获10万余件标本，陈列于东岳庙，建立了北碚民众博物馆。以后数年，又分若干小组随中外专家到西南、西北各省进行标本采集与调查，为筹建科学研究机构打下了基础。是年4月，卢作孚以峡防局的名义，发起举办了嘉陵江运动会，有江巴壁合4县与重庆的22个团体，1100余人参加，卢作孚在开幕式上说：“为挽救我们不好运动，极弱不堪的民族起见，才努力举办运动会，我们希望这地方有一次嘉陵江运动会，别处也有，四川到处有，中国各处有。”

1929年夏天，卢作孚受命兼任川江航务管理处处长，开始整顿川江航业。当时，英商太古、怡和、日清公司的外国轮船，横行长江，肆无忌惮。卢作孚上任后，从北碚峡防局抽调1个中队的士兵到重庆港口，担任检查轮船勤务，明令中外轮船进出重庆港，都必须向川江航务管理处结关。并规定川江航务管理处的士兵登轮以后，方能开始上下客人；轮船装卸货物，也必须在航管处士兵监视之下进行。经过一场激烈的斗争，首先打下了日清公司的气焰，使外轮被迫接受了管理。

1930年春率领民生公司、北川铁路公司峡防局、川江航务管理处等单位部分人员出川考察。为时半年，走遍了江浙和东北各省，归来后写有《东北游记》一书。在这次考察中，卢作孚得到京沪各学术团体及其领导人蔡元培、黄炎培等人的支持。在上海成立了“中国西部科学院筹备处。”当年秋，中国西部科学院即在北碚正式成立。同时创办了兼善中学，秋季开始招生，又在峡防局内设立了民众教育办事处，组织局属机关中几十个青年，白天工作，夜间担任民众教育。在囤船上办了力夫学校，在街道上办了妇女职业学校。9月，峡防局工务股改组成三峡染织厂，将在峡防局当过兵士的安排进厂做工人。又在厂中办起了工人学校。

1931年民生公司已拥有轮船19艘，职工近千人，长江的航红延伸到上至宜宾，下至宜昌。在江北建成民生修理厂。“九·一八”事变后，卢大力发展三峡染织厂，增加生产，抵制日货，推行三峡布服，风行一时。

上海“一·二八”淞沪战役爆发，响应上海救国会的号召，参与组织各界人士成立了重庆抗敌救国后援分会。1932年，率峡防局士开发西山坪，提出“举锄将大地开拓，提兵向自然进攻。”历时1年，建成了1座植物园。搜集中外各种果苗数千株，试种川康林木种子百余种，并配合实业部调查所，派员前往重庆、南川和叠溪进行地质考察，编写出版了《重庆南川间地质志》和《嘉陵江三峡地质志》。

1933年北川铁路通车后，卢邀集沿线5个较大的煤厂，组成天府煤矿股份有限公司，被推为董事长。这年夏天，借在国科学社要举行年会之机，派专轮指把各地社员接来北碚，将年会安排在温泉公园举行，这些科学界人士回到上海后，陆续组织各种委员会，对四川进行调查研究，为开发四川出谋划策。10月，卢在《嘉陵江日报》连载《纪念双十节》一文，阐述了他对当时国内国外时局的观点后说，北碚在几年以前还没有人知道，经过我们努力创造的结果，现在已逐渐引起人们的注意。但是还不够，我们要努力培养它，使它毛羽丰富。

这时，二十七军川康团务委员会委卢子英为峡防局督练长、代行局长职权，主持日常事务。卢作孚则把精力集中在民生公司和一些社会事务上。星期天才返回北碚，听取汇报，布置检查工作。1934年，在《新世界》上发表了《整个四川的五个要求》，并由生活书店出版了《中国的建设问题与人才的训练》一书。1935年10月，卢作孚出任四川省建设厅厅长，是时，川江上有轮船80艘，民生公司就占有38艘。

1936年北碚峡防局改为嘉陵江三峡乡村建设实验区，卢作孚兼任了实验区乡村设计委员会副主席。

1937年卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发，卢作孚动员全公司力量，投入抢运抗战物资，被国民政府委任为军委会水陆运输管理委员会主任。坐镇武汉、宜昌等地， 具体指挥，把堆集的物资和难民抢运至后方，又把出川抗战的部队运往前线。尽管如此繁忙，卢仍惦记着北碚的建设，在汉口发现中福煤矿公司自河南撤退无出路，便主动与其负责人协商，把所有的机械、器材、技术人员等运来北碚，与天府煤矿合作，改组为天府矿业公司。见到常州大成纺织厂内迁，又促成三峡染织厂与其合作，改名为大明纺织染公司，成为抗战时期后方最大的布厂。

1937年8月卢作孚出任国民政府交通部常务次长。并于1938年6月任三青团中央临时干事会干事，1939年9月兼任三青团中央社会服务处处长。1940年7月兼任全国粮食局长。1941年11月任三青团中央干事会干事，1943年2月兼任三青团中央评议员。1944年作为中国实业界代表，出席了在纽约召开的国际通商会议，回国后又在北碚创办了中国西部博物馆，并提倡大力发展油桐，在北碚掀起了种植树的高潮。

在抗战期中，民生公司轮船增加到117艘，驳船31艘。并向外投资合办企业94家，遍及工、商、交通和文化事业。其中有10大公司是由他担任董事长。抗战胜利时，国民政府向卢颁发了一等一级奖章。

1935年卢作孚在长江航运的竞争中击败美英日国等轮船公司，拥有川江航运业务的61%。在抗日战争爆发后，1938年任国民政府交通部次长，旋即组织指挥宜昌大撤退，对恢复战时大后方的民族工业，支持抗日战争的战略产业建设，起了决定性的作用。

中国实业界的“敦刻尔克”1937年8月，随着战局的恶化，为了阻止敌军沿长江西进，国民政府军事当局封锁了江阴航道，下游航运中断。民生公司集中了中下游全部船只，联合招商局、大达、三北等公司，以镇江为起点，组织撤退上海、苏州、无锡、常州地区的工厂设备、学校和机关，日夜不停地运往长江中游和上游。

1938年秋民生公司用22艘轮船和征用的860只木船，冒着日机轰炸，用40天时间，赶在枯水期前，将堆积在宜昌的9万吨工业物资和3万人员抢运入川。

当时川江上还有几艘外国轮，但它们不运军事物资，且每吨的运价高达300至400元。一些从长江中下游迁来的厂矿，因无法承受高额运费，不得不将一些份量重、体积大的机器设备，抛掷在沿江两岸。从河南撤离出来的中福煤矿总经理孙越崎，望着采矿设备，在江边一筹莫展，后来他遇见卢作孚。“只要对抗战有利，运！”卢作孚还通过合作办厂、减免运费的方法，将无力搬迁的上海大鑫炼钢厂、常州大成纺织厂、汉口周恒顺机器厂挽救下来。

“轮船还没抵达码头，舱口盖子和窗门早已打开，起重机的长臂早已举起，两岸的器材早已装在驳船上。轮船刚抛锚，驳船便被拖到轮船边，开始紧张地装货了。岸上每数人或数十人一队，抬着沉重的机器，不断地歌唱。汽笛不断地鸣叫，配合成一支极其悲壮的交响曲，写出了中国人动员起来反抗敌人的力量。”卢作孚在回忆录中这样写道。

民生公司为宜昌大撤退付出了惨重代价——每天都有轮船、木船被炸，每天民生公司都有员工献出生命，公司共计损失轮船16艘，116名员工牺牲，61人受伤致残。

但是，经川江抢运出的单位包括：兵工署22厂、23厂、24厂、25厂、金陵兵厂、陕西厂、巩县厂、兵工署汴厂、湘桂兵工厂、南昌飞机厂、宜昌航空站、航委会无线电厂、航委会安庆站、扬州航空站等国防工业，以及申钢厂、大鑫钢铁厂、周恒顺机器厂、天元电化厂、新民机器厂、中福煤矿、大成纺织厂、武汉被服厂、武昌制呢厂、武汉纱厂等数百家重要企业，还有国民政府机关、科研单位、学校设备及若干珍贵的历史文物。

亲历这一壮举的著名学者晏阳初称，“这是中国实业界的敦刻尔克。”宜昌大撤退，保住了抗战时期中国的工业命脉。而这一功绩，几乎完全依靠卢作孚和他的民生公司。

这些抢运入川的工业物资，很快在重庆等地建起新工业区，尤为重要的是以重庆为中心的兵工、炼钢等行业，构成战时中国工业的命脉，它们成了抗战的坚强后盾，生产出大批枪炮，为前线将士提供了源源不断的杀敌武器，“这一切，首功在宜昌大撤退，在卢作孚和他的民生公司。”

卢作孚决心大力发展海洋事业，开辟南洋、北洋航线，让民生轮船远航香港、菲律宾、青岛、天津。1946年美国海军司令约卢作孚到南京，提出美轮直航汉口，以减少装卸层次。卢表示中国现有船舶力量能承担这个任务，拒绝了美方意见。1947年蒋介石全面发动内战，民生公司随之陷入极大困境，到1948年3月选为第一届国民大会代表，他惨淡经营一生的民生公司，已弄到“外无以偿外债，内无以供开销”，全靠借债度日。这时，认识到只有社会主义才能救中国的真理。当年夏秋间，他在香港和许涤新取得联系，受到党的政策启迪，坚定了信念，于1950年6月离开香港，返回北京，随后民生公司留香港的18艘轮船亦先后开回祖国大陆。卢作孚从香港回来后，即担任了中国人民政治协商会议全国委员会委员、西南军政委员会委员和北碚文化事业管理委员会主任等职。1952年2月8日在重庆服用大量安眠药后辞世，终年59岁。

卢作孚逝世后，党和国家对其生平给予了高度评价。毛泽东称赞他是我国四个不能忘记的实业家之一。中共中央赞许人“为人民做过许多好事，党和人民不会忘记他”。

1、20世纪50年代中期，毛泽东曾说中国实业界有四个人是不能忘记的，他们是“搞重工业的张之洞，搞化学工业的范旭东，搞交通运输的卢作孚和搞纺织工业的张謇。”

2、宜昌大撤退，保住了抗战时期中国的工业命脉。而这一功绩，几乎是完全依靠卢作孚和他的民生公司。

民生实业(集团)有限公司（Minsheng Industrial (Group) Co., Ltd.）简称民生集团，总部位于重庆市渝中区新华路83号民生大厦，集团由著名爱企业家 卢作孚 先生于1925年6月10日在重庆创立，1952年因政治原因停业，1984年由卢作孚儿子卢国纪重建，经过多年发展逐渐形成了以长江航运、物流、能源和地产为主营方向的大型民营集团。