秦始置陈郡。

汉初，属韩信之楚国，后除为郡。高帝十一年（前196年）置淮阳国。惠帝、吕后、文帝时屡除为郡。景帝三年（前154年）淮阳国除为淮阳郡。宣帝元康三年复置淮阳国。治陈县（在今河南省淮阳区一带），属兖州刺史部。成帝元延末年（约前8年）领九县：陈县、苦县（今鹿邑县一带）、阳夏县（今太康县一带）、宁平县（今郸城县一带）、扶沟县、固始县、圉县（今杞县圉镇）、新平县、柘县（今柘城县）。其辖境大致相当于今河南淮阳、太康、鹿邑、西华、柘城一带。平帝元始二年（2年）有135544户，981423人，王莽改淮阳为新平。

后汉，光武帝建武元年（25年）置淮阳国，封更始帝刘玄为淮阳王，未几国除。建武十五年（39年）复置淮阳国。章帝章和二年（88年）改淮阳国为陈国。献帝建安二年陈国除为陈郡。