在湖南省永州市境内，西源自东安县渌埠头入境，汇集紫水、石期河、潇水、应水、白水等，流经零陵、冷水滩，最后由祁阳唐家岭的九洲流向常宁市。境内流程227.2公里，自然落差55.3米。湘江水量丰富，入境流量283.55秒立米，出境流量774.5秒立米，是境内最重要的水路交通，也是全市工农业生产和人民生活用水的源泉。

在衡阳市境内，自衡阳市祁东县归阳镇清塘入境，依次流经祁东县、衡南县、常宁市、市区、衡阳县、衡山县和衡东县，从衡东和平村出境进入株洲市。境内长226公里，占湘江在湖南境内里程的39.7。境内流域面积在3000平方公里以上的湘江一级支流有舂陵水，蒸水，耒水、洣水。

在衡南县，自栗江区卿云乡湘江村曾家坪入境，由西而东，沿蒸市、江栗江、松柏流至黄狮，再向北流，经石塘、向阳、云市等乡镇。至车江镇文昌村木厂边流出。流境长78公里，河流平均坡降为千分之0.12，四季通航。

在株州市境内，湘江干流全长89.6公里，占湘江总长的10.46%。市域内湘江一级支流较大的有洣水、渌水；湘江二级支流长度在100公里以上的有洮水、攸水、澄潭江、铁水等4条。湘江株洲市区段由天元区群丰镇湘滨村湘胜排渍站（芦淞大桥上游7.2km处）入境，由马家河出境，长27.7km，占湘江株洲段总长的31.8%。沿途接纳了枫溪港、建宁港、白石港几条小支流及位于河西开发区的徐家港、易家港、陈埠港等小支流。

在湘潭市境内，湘江流经市区岳塘区，入湘潭县。在湘潭县境内，湘江经衡东、衡山两县入县境，沿县东侧边界向北三入三出，形成南、中、北三段：

南段从衡东、衡山两县边界流入县境茶恩寺乡龙井村三冲子。过2.2公里，向阳渠水西来汇入。向阳渠系樊田港水上丰至先锋段人工渠化，并另辟入江口。又过0.8公里，合樊田港水（又名湘衡水）。港口有湘衡桥，江中有黄藤洲。樊田港水源于衡山县龙潭冲，境内长16公里，流域面积149平方公里。北流折东7.2公里至郭家洲，潭口港水北来汇入，入口与湘江形成对流。潭口港水源于柱塘铺乡五龙山南麓兰冲水库，全长19.4公里，沿途纳桥头湾、罗家坝、深塘、罗家洲4水，流域面积196平方公里。又过0.8公里纳朝阳渠水。朝阳渠是1971年将潭口港中下游地段改造而成，又东流2.9公里，合连家港水。再东流0.3公里入株洲县境。该段长14.2公里。

中段在株洲县境内由东折西，在县境上马乡赤湖村白沙洲二次入境，成“S”形走向。西流1.5公里至金沙亭，南接向东渠水。向东渠为县内最大的撇洪渠，系1972年将紫金河改造而成。紫金河，亦名茶园水，或称杨家洲水，发源于五龙山北麓，长30.8公里，沿途纳石坝口、三阳坝、郭家湾、三大桥4水，流域面积297平方公里，是从发源到入湘江都在境内的最大的一级支流。又西流6.9公里，涓水南来汇入。湘、涓交汇之滨为易俗河镇。又西稍北2.2公里，西接涟水入湘潭市区。该段长10.6公里。

北段经湘潭市折向东北，在县属和平乡金井村竹埠港三次入境，西纳竹埠港水。此水源于响水乡水口山，长26公里，流域面积63.1l平方公里。又北流1.5公里，西汇渣埠港水。此水下游于1970年经入工改造为争光渠。又偏西流11.5公里至九华乡板石港，南纳板石港水。1969年，板石港下游建成渠道，名湘江渠。又北流2.8公里，于黄家湾南合下港水。再流1.9公里至船形山下的王家坝入望城区。该段长17.7公里。

湘江流经县境总长42.5公里，在茶恩寺乡以上汇入的客水面积为71979平方公里，流经县域的多年平均客水量为549.49亿立方米。沿江多平原、岗地、低丘，河床多卵石、泥沙，水质较清，河道坡降为0.022‰，一般水位水面宽460－750米。湘潭市小东门水位测量点多年平均水位31米。年内水位变幅一般在7.29－12.43米之间，最高水位多出现在5－6月，最低水位多出现在12月至次年1月。实测断面平均最大流速为1.77米/秒，最小为0.66米/秒。四季可通300－500吨级客、货轮。洪水期间，常受洞庭湖洪水顶托，易造成境内主要河流泛滥成灾。

在长沙市境内，湘江干流自湘潭县昭山流经长沙县西南边境，经九曲黄河、暮云市、东窑港入长沙郊区大乡。在长沙县境内流程10.5公里。然后由南向北纵贯市区，经望城县乔口出境。经过市境的长度有74公里，其间流入湘江的支流有15条，其中较大的有：浏阳河、捞刀河、靳江、沩水。

在湘阴县境内，湘江劈县境为东、西两部。干流自沙田乡观音阁入境，沿铁角嘴、窑头山、躲风亭、樟树港、湾河至濠河口后分东、西2条支流。东支绕城西垸东面，经老闸口、三汊河、城关镇、黄猫滩、老鼠夹至芦林潭；西支绕城西垸西面，经东港、刘家坝、新泉寺、魏家湾到临资口（旧名临泚口）与资水东支汇合，再经沅潭、杨雀潭、万家台、蛇口子至芦林潭、琴棋望至增挡进入岳阳县境，注入洞庭湖。

该江流经湘阴县境7个区（镇）的1个乡（镇），全程108.8公里（濠河口以上干流16.6公里，东支24公里，西支33.7公里，芦林潭以下干流34.5公里）。常水（下同）河面最宽1460米在躲风亭；河面最窄处500米在濠河口西支入口地；城关水文站适中处河宽678米。河床高程，无一定坡降，随各处地理状况和水流冲刷程度而异，有的下高上低，也有中低两头高.如濠河口东支入口处，自1957－1982年，加深5.89米，高程负达2.5米；而其下游3.7公里处的熊家棚河床、12公里处的城关水文站河床，却分别高达4.41米和16.79米。

流量

湘江水量充沛，径流主要来源于降雨。据出口控制站湘潭站监测，湘江多年平均径流量为791.6亿立方米，其中湖南境内696亿立方米，占全流域水资源量的88%。年平均流量2050立方米/秒，历史最大流量20800立方米/秒（1994年6月18日），最小流量100立方米/秒（1966年10月6日）。从时间分布看，3～7月径流量占全年的66.6%，其中5月占全年的17.3%；8月至翌年2月径流量占全年的33.4%，其中1月仅占全年流量的3.3%。这一趋势与流域降水周期变化基本一致。从空间分布看，边缘山地多于丘陵，丘陵区多于盆地与河谷平原，植被良好的山丘区径流明显增大。年最大流量为平均流量的10倍，年最大流量为最小流量的210倍之多。全流域径流量有东部、西南部和东南部三个高值区，分别是浏阳河上游山区、洣水上游罗霄山和潇水上游山区。从历史变化看，过去较长时期，湘江流域年径流量总体上没有明显升降趋势，除个别年份存在明显增大或降低趋势外，其余年份都仅有微弱变动。上世纪60年代中期径流量普遍较少，后期有回升趋势；70年代初期比较稳定，中期相对较高，出现了1975年的特大暴雨；70年代后期到80年代，径流量普遍比较稳定；90年代又持续上升，但局部有严重干旱现象；近10年径流量基本稳定。

洪水

湘江是长江流域汛期最早的支流之一。长江三峡建成前，每年4月便可出现年最大洪峰，且汛期降水集中，多暴雨，连续3～4天的小范围暴雨几乎每年都有发生，甚至持续4～7天的大范围高强度暴雨也经常发生，导致整个流域暴雨洪水频繁。主要特点有：一是多发高水位洪峰。受夏季风和流域地势起伏影响，持续性暴雨往往覆盖整个湘江流域。支流洪水呈山溪性河流特征，陡涨陡停，次峰历时1～3天。干流中下游洪水多为肥胖单峰型，次峰历时10天左右，且多发高水位洪峰：一方面由于支流持续暴雨使土壤含水量饱和，河床底水位较高，易形成洪峰；另一方面，中下游洪峰受长沙段和洞庭湖高水位的层层顶托，江水宣泄不畅，进一步抬升了洪峰水位。二是洪水传播速度变幅大。正常洪水年份，湘江从上游老埠头—归阳、归阳—衡阳，各需时17小时，从衡山—株洲、株洲—湘潭、湘潭—长沙，分别需时16小时、6小时和8小时。而高洪年份，洪峰抵达各站的时间均大幅缩短。如1994年6月特大洪水，洪水从老埠头到归阳再到衡阳分别需时3小时和9小时，比正常洪峰传播时间缩短14～8小时，而衡山、株洲、湘潭、长沙各站洪峰出现时间仅差1小时。三是洪水形态复杂。由于流域内支流和水库众多，洪水形态与发展过程复杂。上游由于有双牌水库下泄流量与干流汇合，再加上区间流量不断叠加，洪水呈复式双峰洪水过程；下游长沙段回水与株洲下泄洪量在湘潭站汇合，形成峰型矮胖洪水。

泥沙

湘江多年平均含沙量0.172千克/立方米，年平均输沙量为1140万吨，在洞庭湖4大水系中，含沙量居第3位（排序依次为：澧、沅、湘、资），输沙量居第2位，属少沙型河流。受南北气候差异、地势起伏和下垫面因素的影响，湘江泥沙具有较为稳定的变化规律：一是含沙量和输沙量呈现“两个递增”趋势，即从边缘山地向流域内部递增，从上游向中下游递增：上游含沙量不大，以颗粒状的推移质为主；中游含沙量逐渐增加，达到0.1～0.2千克/立方米，以微粒状的悬移质为主；下游泥沙相继淤积成为沙洲。二是输沙量多年变化与河川径流基本一致，即输沙量自上游向下游逐渐增大，流域面积较小的河流Cv值大于面积较大的河流。三是输沙量与流量的年内变化基本一致，4～7月暴雨冲刷地表，河水含沙量大，输沙量一般集中了全年总量的63.2%。近几年，湘江干流泥沙变化呈现出一正一反两个趋势：一方面，湘江干流含沙量不断增加，且河床淤积越来越严重。20世纪70年代与40年代相比，湘江含沙量增长了5倍，河床较50年代普遍淤高0.6米，河道行洪能力大大降低。三峡蓄洪后这种状况已经改变。另一方面，河道过度采砂，导致河床下切，危及供水安全和防洪安全。据水利部门统计，21世纪初湘江干流年开采量约3000万吨，造成同流量条件下水位下降。据调查，湘江25米水位以下河床平均下切2.3米，与上世纪90年代平均水平相比，湘潭站500立方米/秒流量情况下，水位降低1.1米以上，长沙站降低0.7米左右。

湘江流域水系发达，有三个主要特点：一是河网密布。5千米以上的大小支流有2157条，其中一级支流124条，流域面积大于1000平方公里的主要支流16条，其中潇水、耒水、洣水的流域面积大于1万平方公里，最大的为潇水，流域面积1.2万平方公里。

二是左右岸水系不对称。右岸支流发达，潇水、舂陵水、耒水、洣水、渌水、浏阳河和捞刀河等大支流均来自南面与东面山区，由右岸汇入干流，流域面积约占全流域面积的2/3；左岸支流有祁水、蒸水、涓水、涟水和沩水等，均源于衡邵丘陵区，除涟水流域面积过5000平方公里以外（7155平方公里）外，其余多短小，水量也不及右岸支流丰富，从而使得湘江发育成为一个不对称的树枝状水系。

三是支流水库众多。湘江支流共已建成控制性枢纽工程11座，包括涔天河、双牌、欧阳海、洮水、东江、青山垅、酒埠江、水府庙、株树桥、官庄和黄材等大型水库，库容均在1亿立方米以上。其中最大的东江湖总库容达91.5亿立方米，水库集水面积之和达2.6万平方公里，占湘江面积的27.4%。2012年8月开工改扩建的涔天河水库库容将达到15.1亿立方米。

湘江主要支流，广西境内支流众多，主要有灌江、宜湘河、万乡河、漠川河、石塘河、建江、白沙河、咸水等。

兴安县境

海洋河，是湘江支流，发源于灵川县境内海洋乡龙门界，属海洋山脉，自南向北流，经过大江村、腊树脚、水头，进入兴安境内。经庙脚至石枧背汇入上桂河。河源高程1017.5米。河口高程255米，境内河长5.5公里。平均纵坡3.6‰，平均河宽10米，流域面积91.4平方公里，境内流域面积27.5平方公里。多年平均流量0.82立方米每秒，多年平均径流量0.26亿立方米。

西波江，是湘江的支流，发源于护城乡新源江以东海洋山脉的百头岭。流经高尚乡的丰全、富田洞、石岩寺、毫溪田，折向东流至堡里，穿公路桥后即汇入海洋河。河源高程1310米。河口高程250米，河长23.5公里，平均纵坡5.45‰，平均河宽60米，流域面积89.1平方公里，多年平均流量3.23立方米每秒，多年平均径流量1.02亿立方米。

漠川河，是湘江的一级支流，发源于漠川乡南面的盘皇殿以西的第二峰，自南向西北流，经车田、何家折向北流至岱脚，先后有矮江、显里河自西汇入。续向北流，经长洲、榜上、保和有苦竹源、黄竹源两条河自东汇入。至冠山又有协兴河自东汇入。续向北流经桩子田、董家堰、洲上至渠口入湘江。河长60公里，平均纵坡3.27‰，平均河宽80米，流域面积416.25平方公里。多年平均流量13.91立方米每秒，多年平均径流量4.39亿立方米。水能理论蕴藏量3.24万千瓦，可开发1.45万千瓦，已开发0.31万千瓦。含沙率0.871公斤每吨，年流失量32.66万吨。流域的中、上游植被差。因20世纪60年代砍伐严重，带来严重的水土流失。1985年5月27日的大暴雨中，白面至长洲10多公里的河流两旁的山上崩塌两千余处，下游河床平均增高1米左右。

全州县境

灌阳河，简称灌江，古名灌水。是境内湘江最大的一级支流。发源于灌阳县海洋山系的猪婆岭，源地高程1362米，总流域面积2285.7平方公里，县境流域面积412.7平方公里，河段长32.4公里，多年平均流量58.9立方米每秒，枯水流量7.1立方米每秒，流域多年平均径流深813毫米，多年平均径流量18.583亿立方米，河床坡降0.1%。主要支流有璜溪江、新富江。灌江自灌阳县上马头入境，流经两河乡的白水、两河、五桂岭、源东、枧塘乡的东江、高峰、城郊乡的邓家埠、绕山，在水南汇入湘江。灌江原可通木帆船到灌阳，现仅能通木、竹排。1958年在两河白水修建灌江引水渠，流量达25立方米每秒。

新富江，古名深浦源水，是湘江二级支流。发源于灌阳县海洋山系的宝盖山东，源地高程1935米。从灌阳县新圩的西岭入境，县内河段长17.3公里，控制流域面积131.35平方公里。多年平均流量3.4立方米每秒，枯水流量0.4立方米每秒，河床坡降2.9%。主要支流流溪源，流经上刘家、下刘家、新富洞、上宅至两河注入灌江。上游植被差，山洪易发，河道常改，水土流失严重，每年都不同程度地冲坏农田。

宜湘河，古称宜湘水，是湘江的一级支流。发源于大西江乡境的大云山，源地高程1962米。流域面积642.63平方公里，河长56.1公里，多年平均流量16.98立方米每秒，枯水期流量3.3立方米每秒，多年平均径流深833毫米，多年平均径流量为5.353亿立方米，河床坡降1.4%，100平方公里以上流域面积的二级支流有大河源、戈渡源。三级支流有杨福江、白竹源、紫溪源、横溪源、石源江、横江源、大水源、小水源等16条。宜湘河由炎井流经包家湾、锦塘、大西江至渡船头与戈渡源汇合后经文桥乡境域的白毛、双陂渡，在水口庙与大河源汇合，入庙头镇的歌陂、至沙坪汇入湘江。

万乡河，系湘江的一级支流。发源于县境西北部越城岭的灵牌石西南2.5公里处，源地高程1904米。流域面积698.9平方公里，河长41.4公里，多年平均流量23.3立方米每秒，枯水期流量4.1立方米每秒，多年平均径流深1050毫米，多年平均径流量为7.338亿立方米，河床坡降1.3%。经大联、亭子江、龙水、桥渡后与山川河相汇，又东流至大新与长乡河汇合，至县城东区汇入湘江。主要支流有长乡河、山川河。经大新流兰埠至县城三江口一段俗称“罗水”。

万乡河支流山川河，发源越城岭上的真宝顶（2123米），在海拔1800米处建有天湖水电站，可利用落差1074米，目前为全国之最，在亚洲也属最高，居世界第八位。每立方米水发电2.37千瓦时。总体规划装机容量6万千瓦，年发电量1.78亿千瓦时，其中枯水期占76%以上。1989年7月全面开工，第一台机组于1991年11月发电。

长乡河，古称大会关水，是湘江二级支流。发源于境内越城岭覆釜山，源地高程1870米。流域面积190.03平方公里，河长43.7公里，多年平均流量6.3立方米每秒，枯水流量1.3立方米每秒，河床坡降1.4%。主要支流有旺冲河、岩泉河、谷家河、南旺河。河流自才湾乡新村、五福流经绍水镇之大渭洞、高田，再经才湾乡的田心铺、才湾至城郊乡流兰埠流入万乡河。

山川河，古称寨圩关水，是湘江二级支流。发源于越城岭才湾乡南洞村的茶坪，源地高程1827米。并有二源；一源出大帽岭。二源出海洋坪。至雪滩以下称山川河，因河上游均在山川境内而得名。流域面积199.71平方公里，河长35.5公里，多年平均流量6.65立方米每秒，枯水流量1.4立方米每秒，河床坡降2%。流经才湾乡的永佳洞、紫岭、七星、驿马出寨圩、过白石、秦家塘至龙水的百福、安陂、桥渡村注入万乡河。

长亭江，又称梅溪河，系湘江一级支流。发源于大潮源的螺蛳旋顶以西2公里处，源地高程1573米。流域面积261.56平方公里，河长42.9公里，多年平均流量6.74立方米每秒，枯水流量1.1立方米每秒，多年平均径流深987毫米，多年平均径流量2.216亿立方米，河床坡降1.1%。主要支流有乌田江、猪头源、朝南江、青田江等。流经马鞍岭、田尾地、穿心岩、石塘、蒋家岭、花桥、下栋，再流经荷包山、青山口、棠阴至落阳江，注入湘江。

白沙河，古名桐油关水，是湘江一级支流。发源于越城岭七巧界，源地高程在1511米。流域面积154.1平方公里，河长30.5公里，多年平均流量5.9立方米每秒，枯水流量1.0立方米每秒，多年平均径流深为1215毫米，多年平均径流量为1.872亿立方米。主要支流有赤兰河、福壁河、庙山河。流经桐油、三友、塘口、沿河、下柳至小江口注入湘江。

咸水河，古名蕉川关水，是湘江的一级支流。发源于越城岭西延界东，源地高程1048米。流域面积197.5平方公里，河长38.1公里，多年平均流量7.6立方米每秒，枯水流量1.3立方米每秒，多年平均径流深1215毫米，多年平均径流量2.4亿立方米，河床坡降0.7%。二级支流有湾背江、白竹塘江。三级支流有小摺江、大惠江、黄毛江等。流经蕉川、南宅、黄沙、车田、柳甲至洛口，注入湘江。

鲁塘江，古名蕉川五里关水，是湘江一级支流。发源于越城岭西延界东，源地高程1010米。境内流域面积55.62平方公里，境内河长13公里，多年平均流量2.14立方米每秒，枯水流量0.37立方米每秒，多年平均径流深1215毫米，多年平均径流量0.676亿立方米，河床坡降3.5%。支流有水尾江、金牛冲江、石枧江。流经古留、鲁塘、长寿寺进入兴安界首镇的麻泉江村汇入湘江。全河纵坡大，上游植被差，又属暴雨区边缘，易暴涨洪水，曾多次改道，冲毁农田。1952年6月大水，鲁塘洞几乎全部冲坏。

建江，古称建安水，属湘江一级支流。发源于海洋山（蕉江乡大源分水坳），源地高程1380米。流域面积391.07平方公里，河长55.2公里，多年平均流量10.08立方米每秒，枯水流量2.6立方米每秒，多年平均径流深813毫米，多年平均径流量3.179亿立方米，河床坡降1.1%。自蕉江乡大源村西流至界顶折向北流，与蕉江源水会于大丫口，经磨盘水库、大拱桥和安和乡的四所、白岩前、鳌鱼洲、新开田、凤凰乡的马路口、萃西、麻市转向西北流，在和平村圩上的石充河口汇入湘江。建江是境内利用较多的河流之一，主要为农田灌溉。但上游地区由于1958年大办钢铁及以后大量毁林开荒，森林面积减少，茂密森林变成了稀疏残林，生态遭破坏严重，水土流失加剧，河床日趋增高，洪水泛滥成灾，已成为县内水灾最为严重的河流。

洮水，属湘江一级支流。发源地有2处：左出灵源寨万乡界上；右出凤凰殿岭。流域面积69.56平方公里，河长22.7公里，河床坡降1.4%，多年平均流量1.938立方米每秒，枯水流量0.332立方米每秒。由左、右两江于双江口汇合后经源口、慕霞、双桥、尚礼注入湘江。1973年在源口拦河筑有中型水库1座。

潇水，属零陵境内内河，是湘江上游的一级大支流。《水经注·潇水》载：“潇者，水清深也。”因其中上游两岸树木葱绿，水流清澈幽深，故名“潇水”。西汉时又称“大深水”，其干流发源于蓝山县野狗山南麓，流经蓝山、江华、江永、宁远、道县、双牌、永州。至永州萍岛注入湘江。干流长354公里，流域面积12099平方公里，多年平均流量345立方米/秒，多年平均径流量108.8亿立方米。潇水河网密布，水量丰富。河长在5公里以上的大小支流共308条，一级支流流域面积大于100平方公里的有21条，大于300平方公里的有9条，自上而下有辇江、岑东河、萌渚水、蚣坝河、永明河、宜水、宁远河、浮江、贤水。其出口多年平均径流总量104亿立方米，每平方公里年产水量86.3万立方米。

老毛江，全长60公里，流域面积325平方公里。

岑东河，潇水一级支流，河长48公里，流域面积335平方公里。

萌渚水，潇水一级支流，河长84公里，流域面积856平方公里。

宜水，又名袱水，潇水一级支流，河长72公里，流域面积935平方公里。

蚣坝河，潇水一级支流，河长68公里，流域面积475平方公里。

永明河，属潇水一级支流，湘江二级支流，发源于江永县凉伞界，流向自西向东经古宅、江永县城、上江圩，于道县岑江渡汇入潇水。河长82公里，流域面积1216平方公里；多年平均流量42.6立方米/秒，多年平均径流量13.5亿立方米。流域内5公里以上大小支流共36条，主要支流有白地水、罗江、草原水、阳家台水、紫云水、樟木水等6条。地势西南部高，东北部低，江永县城以上为山区，植被覆盖较好；县城以下为丘陵区。上游以砂页岩为主，下游以石灰岩为主。其河床上游多为鹅卵石，下游为砂卵及黄沙泥组成，江心多洲，沿河多坝，年均径流总量12.8亿立方米。

宁远河，属湘江二级支流，是潇水最大的一级支流，发源于阳明山南麓，流经宁远的清水桥、仁和坝、保和、道县油湘，流入潇水，全长106.5公里，坡降2.5‰，流域面积2619平方公里，多年平均流量68.4立方粑秒，多年平均径流量21.6亿立方米。流域内共有大小支流78条，其中舂陵水、九嶷河、仁江三条支流最大。宁远河介于阳明山系与九嶷山系之间，地势北、东、南三面高山环绕，向西敞开，呈马蹄形，植被一般。其高山地带多为喀斯特地形，中部丘岗盆地及沿河两岸多为黄、红、黑色粘土和沙壤土，沿河上下坝极多年径流总量20.7亿立方米，平均每平方公里年产水量79.1万立方米。

整个湘江流域，东以湘赣边境幕阜山脉—罗霄山脉与鄱阳湖水系分界，南自江华以湘江、珠江分水岭与广西相接，西隔衡山山脉与资水毗邻，北接洞庭湖。区内地貌类型复杂多样，以山地、丘陵为主。

1、总体地形地貌。整个湘江具有丘陵缓坡山溪河流特性。在地质构造和地貌上，湘江流域是一个长条形盆地，南高北低，地势起伏不平，由南向北逐渐倾斜呈马蹄形，向北呈倾注之势。上下游海拔高度相差不大，从源头到入湖口高差在450米左右。东、南、西三面高，以南面的南岭山地及东南面的武功山、八面山等山地较为高峻，海拔高度1300米～2000米，最高峰八面山达2042米，西面湘、资二水分水岭的海拔高度相对较低，在900～1200米之间。中部和北部相对低平，多为低山、丘陵、盆地和河谷平原。

2、分段地形地貌。传统意义上，湘江分上中下游和尾闾四段，各河段地形迥异，水势多变，且水势与地形相互作用，进一步导致地形地貌复杂多样。上游：苹岛（潇水河口）以上段。源区海洋坪海拔高度约500米，山顶海拔500～1500米，河宽110～400米。两岸为中、低山地貌，山谷呈“V”字型，河床多岩石，滩多流急，河床平均坡降0.607‰。河水穿切岩层而过，形成峡谷。沿岸岩洞较多，地下水丰富，对河水补给量较大，具有山区河流的典型特性。中游：苹岛至衡阳段。山顶海拔100～500米，河宽250～630米。沿岸丘陵起伏，盆地错落其间，亦有峡谷。河谷开阔，河床多为卵石、礁石，滩多水浅，具有丘陵地区河流的特性，河床平均坡降0.129‰。下游：衡阳至乔口段。两岸丘岗、平原、盆地相间，并无明显的高山环绕。河道蜿蜒曲折，河谷宽阔，地形平坦，河宽500～1000米。河床多砂砾，间有部分礁石，浅滩较多，呈典型的河流堆积地貌。长沙以下河段两岸台地大都筑有堤防，河床稳定，滩槽分明，河床平均坡降0.0824‰。尾闾：乔口至芦林潭段。属洞庭湖平原，海拔50米以下，地势平坦，河水平稳，港汊纵横，平畴万顷，沿河沙洲断续可见。部分河段与洞庭湖融为一体，河床平均坡降0.037‰，具有“高水湖相，低水河相；水浸皆湖，水落为洲”的特征。

湘江流域属太平洋季风湿润气候，光、热、水资源丰富，冬季湿润寒冷，夏季潮湿酷热，春夏多雨，秋冬干旱。在全球气候变暖大背景下，湘江流域气候也随之发生变化：冬、春、秋三季气温明显升高；降水强度和密度增强；日照、风速、湿度明显减小，并对湘江流域水文条件带来了明显影响。

气温。湘江流域年历史平均气温在16℃～18℃之间。专家对湘江流域气温的监测结果显示，过去50年（1961～2010年），湘江流域年平均气温以每10年0.15℃的速率增暖，变化情况分为5个阶段：第一阶段，20世纪60年代初期气温呈现上升趋势；第二阶段，60年代后期至70年代中期，气温呈微弱下降趋势；第三阶段，80年代气温没有明显变化；第四阶段，90年代气温呈现上升趋势；第五阶段，2001～2010年，气温呈显著升高趋势。特别是本世纪头10年（2001～2010），有8个年份位居1961年以来气温最高的11个年份之列。各季节中，冬季升温幅度最大（每10年上升0.24℃），春季次之（每10年上升0.18℃），夏季气温变化不明显。

降水。湘江流域年平均降雨量在1200～1700毫米。从历史过程看，整个湘江流域降水量的变化趋势比较平稳。从1952～2011年的60年间，共有18个年份降水量低于历年同期均值，16个年份高于均值，26个年份基本持平。21世纪以来，湘江流域年际雨量变化相对较大，年降雨量相对偏少。头11年，除2002、2005、2006、2010年较历年均值偏多以外，其余6个年份均偏少，其中2003、2007、2009和2011年是典型的少雨年份。

2017年7月3日凌晨零点12分，湘江长沙站水位上升到39.51米，创下有记录以来历史新高。这一水位比1998年创下的39.18米历史记录高出0.33米。

经济概况。湘江流域是湖南省人口最稠密、城市化水平最高、经济社会文化最发达的区域。

政区沿革。据史载，湘江流域的行政建制，始自春秋战国时期，这也是湖南政区设置的肇始。从此以后，历朝政府在湖南的行政建制，以湘江为脉络，自下游而上游，由干流及支流，在全省铺开。

春秋时期。楚文王时期，楚国军事政治势力进入洞庭湖南岸地区，湖南在这一时期被纳入楚国版图。《汉书·地理志》载：“楚文王徙罗子自枝江居此”，汉之罗县，即今汨罗、岳阳一带，并在这里建立了战略据点——罗子国城。《史记·楚世家》也载：“镇尔南方夷越之乱……于是楚地千里”。这里的“越”，指的就是湘江流域的“杨越”，即湘东南和湘中地区。春秋晚期，楚人正式进入长沙地区，并继续沿湘江上溯，于春秋战国之交到达湘江流域上游及广大湘南地区。

秦汉时期。秦代在湖南地区设有黔中和长沙两郡，“秦灭楚，立长沙郡，统湘川”，“湘川”泛指湘江流域。据宋朝税安礼所撰《历代地理指掌图》载，秦长沙郡辖岳、潭、衡、郴、连、邵、永、道、桂阳等九州，湘江流域几乎全为长沙郡辖地。西汉时期，湖南地区共设一国三郡，即长沙国，并改秦黔中郡置武陵郡，分长沙郡别置桂阳、零陵二郡，湘江流域主要为长沙国、零陵郡及桂阳郡的一部分辖地。

三国时期。三国时期湘江流域属南荆州，一度长沙、桂阳二郡属孙吴，武陵、零陵二郡归刘蜀。建安二十四年（219年），孙权取荆州，武陵、零陵二郡亦转归于吴。至此，湘江流域乃至湖南全境均为孙吴所有。孙吴在湖南境内共置八郡，其中湘江流域所设长沙、衡阳、衡东、零陵、桂阳五郡。

唐宋时期。贞观十年（636年），唐太宗依山河形势将天下分为十道，湘江流域位于江南西道之境，包括潭州长沙郡、衡州衡阳郡、岳州巴陵郡、郴州桂阳郡、永州零陵郡及道州江华郡。广德二年（764年），置湖南观察使，驻衡州，“湖南”之名由此始，仍辖潭、衡、邵、永、道5州，湘江流域为其所辖。宋初，地方行政管理沿袭唐制，仍实行道、州郡、县三级制，太宗至道三年（997年）改道为路，湘江流域隶属于荆湖南路和荆湖北路，其中潭、衡、永、郴、道隶荆湖南路，岳州隶荆湖北路。

明清时期。明洪武五年（1372年）改潭州府为长沙府，治长沙，隶属于湖广布政使司，辖长沙、善化、湘阴、湘潭、浏阳、醴陵、宁乡、益阳、湘乡、攸县、安化等十一县及茶陵州。清朝沿袭明制，仍实行省、府（州）、县（州）三级制，湖南隶属湖广总督和湖广布政使司管辖，总督、布政使均驻武昌。康熙三年（1664年），湖广右布政使司驻长沙，湖南成为一个单独的行政省，并以长沙为治所，下辖9府（长沙、宝庆、岳州、常德、辰州、沅州、永顺、衡州、永州）4直隶州（澧州、靖州、郴州、桂阳州）和5直隶厅（乾州、凤凰、永绥、晃州、南州）。至此，湖南已囊括湘江流域大部分区域。

人口变迁。人口变迁是反映经济社会发展的晴雨表。自秦汉以来，湘江流域人口变化大幅震荡，大致可分为四个阶段：

一是低位徘徊期（秦汉至宋初）。自秦汉以来，湘江流域一直是人口密度低、经济比较落后的区域，人口总量一直在30～100万人的低位徘徊。盛唐时期曾有短暂的快速增长，至唐后期五代，随着北方人口南迁，湘江流域人口有所增加。但由于五代后期马氏诸子争夺政权等原因，湘江流域一度陷入混乱和凋敝。北宋太平年间（980），湖南总共有户约20.6万，居全国分区第11位；人口密度为每平方公里0.9户，仅高于两广而居全国第13位。

二是较快增长期（宋元时期）。这一阶段，湘江流域人口增长较快，太平兴国五年至元丰元年（981～1078）的百年间，户年均增长1.76%，高居全国各分区第一；户数达122余万，居全国第六。1073年，王安石对神宗说：“户口之盛无如今日”，并举荆湖南路为例说：“昨章勋定湖南保甲，究见户口之众，数倍前日，盖天下举皆此类”。至北宋中期，湖南路治所所在的潭州已被人为“土广民稠”。这一阶段湘江流域人口增长，一方面是由于生产力发展迅速，人口自然增长较快，另一方面是因为外来移民导致的机械增长。

三是人口锐减期（元末至清前期）。这一时期，由于沉重的人口赋税和刀兵杀戮，再加上水旱灾害、瘟疫流行等自然天灾，湘江流域人口乃至湖南人口锐减。《醴陵县志》记载，“（元时）因蒙古兵驻防内地，恣意杀戮，士民相率远扬”。然后，“崇祯十六年（1643）至顺治四年（1654），人民备历刀兵、饥荒、病殁诸劫，死亡过半，业荒无主”。顺治四年，巡按御史张懋喜就官湖南，从岳州到长沙，记载下了当时的凄凉景象，因沿途没有人烟，只好“夜宿草中，昼食树下”。进入长沙后，“城中房舍皆无，民皆弃家远遁”。据《清朝文献通考》载，康熙二十四年（1685），全省人口总数约91万人，尚不及元代至顺元年（1330年）570万的1/6。

四是高速增长期（清初以来）。康熙五十一年（1712）颁行了“滋生人丁，永不加赋”；雍正时又实行“地丁合一”、“摊丁入亩”，宣告了人口税历史的终结，这一方面大大刺激了人口的增殖，另一方面，又使原先隐匿的人口大量登入户籍，使人口数量直线上升。章太炎在《论民数骤增》中说：“夫自元始以来，至于康熙，千七百年，民数不相越；及乾隆之季，相去才八十年，而民增十三倍，此何说也？”他进而解释道：“向之隐窜伏匿者多也”。据史载，湖南人口从1685年的91万，增加到道光二十二年（1842）的2000万，一个半世纪，人口增长了20多倍，进入高速增长阶段。

城镇演化。

17世纪中期—20世纪初期，湘江沿岸城市先后经历了四个阶段：一是严重破坏阶段（明末崇祯至清初）。明末清初政权更替对湘江沿岸城市造成了巨大破坏，多数城市沦为废墟。清初时期，清军与吴三桂相峙长沙展开激烈争夺，据《长沙县志》记载，长沙“城内城外，尽皆瓦砾，房屋全无”，以至于“旷土漫衍，人星寥落”，一片凋敝破败景象。二是恢复重建阶段（康熙中前期）。随着这一时期人口数量大幅回升，城市建设和功能得到极大发展，中心城市规模开始加速扩张。如当时的长沙府已有20余条街道、10多个卫星市镇，形成了具有相当规模的商业网络。湘潭曾在明末清初战乱中遭到严重破坏，当地居民逃亡殆尽，后大量江西籍商贩移入，旧志称：“城总土著无几，豫章之商十室而九”。经过几十年恢复建设，湘潭城区已是“肆陈百货，江运千艘……城总市铺相连，百货皆聚于此，为湖南一大马头”。三是繁荣发展阶段（康熙后期至乾嘉时期）。随着商品流通日趋频繁，以及水运商路逐渐兴起，自湘江“涉洞庭而抵鄂汉者络绎不绝”，促使湘江沿岸形成了几大商业中心，如长沙、湘潭是全国著名的米市，岳阳是湘江水路重要的货运中转站，衡、永则以木材、矿产和食品交易为主，“衡州以上，则衡、永、郴、桂、茶、攸二十余州县之食货，皆于是地取给”（《湖南通志》载）。据《衡阳县志》载，至乾隆时，衡阳城区已是“商旅竞集，绕城而居，而湘江东岸，比屋而鳞列者，又不下数千户”。四是转型发展阶段（清道光至近代）。这种转型，一方面是因为资本主义入侵和“开埠”的影响，一些旧城市逐步向现代化城市演变。另一方面由于近代航运、铁路和公路等交通事业发展，兴起了一些新的交通枢纽城市，形成了大、中、小城市和市镇等各种等级规模城市共同发展的格局，到民国初期，长沙城市人口已达到20万人以上（见表4）。抗战时期，由于上海、南京、武汉工商业纷纷南迁，衡阳也由传统的农产品集散地转型成为大后方重要的金融商业中心，金融势力仅次于重庆和昆明，成为全国第三大金融市场。经过长期的历史演变，湘江流域既聚集形成了岳、长、潭、衡、永等大型城市，也有散布于整个流域的众多中小市镇，它们共同演绎并见证了湘江流域社会结构的深刻变迁。

湖南境内潇水、舂陵水、耒水、洣水、渌水和浏阳河由东岸汇入干流，支流祁水、蒸水、涓水、涟水、沩水从西岸汇入。

紫水河，又名紫溪河、大阳川水，为湘江的一级支流。发源于东安县舜皇山高挂岭洋禾坪（阳合坪）（一说新宁县狮子山西南），流经东安县大庙口、紫溪、白牙市、井头圩等乡镇，于大江口乡大江口村汇入湘江，犹如东安画山绣水中的一条柔软透明的绿色绸带，盘绕在青山绿树之间。紫水河全长72公里（一说96公里），流域面积1011平方公里落差1550多米，坡降11%，多年径流量在7亿立方米左右，平均流量约24立方米/秒。紫水河整个流域处在从高山到丘陵的过渡地带，滩多弯急，浅水与深凼、湾流相间。紫水河不仅风光优美，人文底蕴也十分深厚。相传，舜帝南巡到美丽的舜皇山狩猎休闲，之后沿太阳溪（即紫水河）漂流出湘江，后来驾崩苍梧之野，葬于九疑山。娥皇、女英二妃千里迢迢寻夫来到舜皇山，眼泪哭干了，哭出的血水滴入太阳溪，使溪水变成了紫色，紫水河因此而得名。是湘江进入零陵地区第一大支流。河流坡降紫溪以上12‰，以下1.3‰；河床上游为岩板、大卵石，中下游为砂卵石组成，河宽50～80米，滩坝较多；两岸上游系高山狭谷，中、下游为丘陵地带；紫溪以下河道逐渐开阔，两岸地势平坦，是水稻产区。紫溪河流域内5公里以上各级支流17条，水量较丰；地质多为石灰系，溶岩发育，舜皇岩天然溶洞座落在大庙口附近。

石期河，又名东湘河，湘江一级支流，全长77公里，流域面积907平方公里。由大石江和马子江汇合而成。大石江源出广西壮族自治区灌阳的山谷中。马子江源出广西壮族自治区全州县东山瑶族自治乡的黄腊洞，两条支流在两河口汇合，经东湘桥，在零陵的下东边进入东安县境，于石期市镇入湘江。多年平均径流量6.99亿立方米，多年平均流量22.151秒立方米。以河口地名为名。

芦洪江，古名应水。湘江上游的一级支流。主干发源于东安、邵阳两县之分水岭黄花山东麓（东安县北部老牛冲西），即东安县大盛镇的栗木冲，途经猫头冲、毛坪、肖家湾、新圩江、伍家桥、芦洪市、贺家村、端桥铺等地，于端桥铺车游村出县于冷水滩市的水汲江、锅凼底、高溪市镇附近水江口入湘江。全长80多公里，平均坡降2.2‰，流域面积1069平方公里；多年平均流量21.8立方米每秒，多年平均径流量6.90亿立方米；5公里以上各级支流18条。其地势西北高，东南低，山地面积约占40%；伍家桥以上为山区，伍家桥以下为山丘平坦区，沿河两岸台地、平地错布其间，尤其是芦洪市以下地势较平坦，属农耕区。在东安境内流程62.87公里，流域面积1070平方公里，流域面积899.302平方公里。多年平均流量6.278亿立方米，多年平均流量3.026秒立方米。以流经地地名取名。

祁水，湘江一级支流。发源于邵阳县四明山东侧的九塘坳，流经祁东县黄泥桥、李凤桥、雷家寺、矮子丘，在窰头铺的石湾村进入祁阳县，经双江口、黎家坪、下马渡，在祁阳县城北汇入湘江。全长114公里，流域面积1685平方公里，多年平均流量23.9秒立米，多年平均径流量7.55亿立方米。祁水在祁阳境内河长67.2公里，流域面积568.2平方公里。流域呈扇形，流域内5公里以上大小支流21条。祁水在祁阳境内河长67.2公里，流域面积568.2平方公里，落差40.6米；地势北高南低，地貌除四明山源头区有部分森林，植被覆盖较好外，中、下游均系平坦农区，植被差，水土流失严重，水量不足，属境内干旱区之一。

白水，属湘江一级支流，发源于桂阳县的大土岭，流向自西南向西北，流经桂阳鹅江、常宁市蒲竹源与祁阳县四家坪、晒北滩、小金洞、下水口、银子源、金洞、黄家渡，至祁阳县的白水镇汇入湘江。河长117公里，流域面积1810平方公里，多年平均流量66.8立方料秒，多年平均径流量21.0亿立方米。其中在祁阳境内河长78公里，流域面积1071平方公里，自然落差240米。白水自金洞下游峡谷出口处为上游，山高林密，河道狭窄，水流湍急，是金洞林场区；出口处以下至大江口，河道逐渐开阔，河宽一般在100米以上，下游最宽处达257米，两岸平坦，系农业区。白水流域内，峰峦起伏，植被良好，降水充沛，水量丰富，年平均径流量9.16亿立方米，每平方公里年产水量115.2万立方米。其河床落差大，是祁阳县水力资源开发的重要河流。

舂陵水，又名菱源河。上游又名钟水，湘江支流。在湖南南部。源出蓝山县人形岭，流经嘉禾、新田、桂阳、耒阳、常宁等县市，于常宁市菱河口注入湘江。全长302公里，流域面积6623平方公里。

新田河，是舂陵水的一级支流，发源于新田县林家源的林坑坳，流向自西北向东南经新田火烧铺、黄公塘、骥村，新田县城、道塘、新圩、新隆，至马鞍坪汇入舂陵水，全长70公里，流域面积1668平方公里，坡降1.78‰，多年平均流量35.7立方粑秒，多年平均径流量11.3亿立方米。境内5公里以上的支流26条，其中车溪河、石羊河、日东河是三条主要支流。其地势西北高、东南低，山地面积约占30%，山地长有松、杉、竹林，植被覆盖一般。河道上游有肥源、金陵两座中型水库，两水库以下河道蜿蜒曲折于丘岗地带，河宽40～60米。新田县城以下两岸逐渐开阔，沿河两岸台地、平地错落其间。该河年平均径流量10.95亿立方米，年产水量每平方公里65.6万立方米，产水量之少仅次于祁水，属境内干旱少水地区。

蒸水，是湘江一条较大的支流，俗称草河。它发源于邵东县，在衡阳县金兰镇入境，呈“乙”字型，流经该县洪市镇、三湖镇、渣江镇、台源镇、西渡镇，衡南县三塘镇，蒸湘区呆鹰岭镇等地，在衡阳市石鼓书院汇入湘江。历史上蒸水对沿岸人民危害较大，二十世纪六七十年代，对蒸水进行了重点治理，裁直河湾，开挖新河道，修筑防洪堤，基本上根除了洪害。

清江，是湘江支流，源于祁东县大兴乡刘家岭村早曦岭东麓，从祁东、祁阳交界的羊角塘镇石井村进入，从清溪坪村流入祁东县归阳镇红光村后入湘江。沿途合泥鳅水、兰桥水、白塘水、谢家嘴水，流长41公里，流域总面积282平方公里，在祁阳县境内流长18公里，流域总面积148平方公里。因江水清沏而得名清江。

浏阳河，自浏阳县跃龙乡车川塅进人长沙县五美乡小埠港村。经湘阴港、桃树湾、金潭、筒车棚入浏阳县柏加乡浏坪村，再入长沙县仙人市乡，经团然、石门、黄兴、榔梨等乡镇进入长沙市郊区东岸乡。在县境内流程22.5公里，流域面积611.043平方公里。有三汉河、沿江港、包公港、峡山口、榨山港、花园港、东茆港、花桥港、千秋坝等9条2级支流、总长157.5公里。有江背港、漆家桥港、铁路塘港等3条3级支流，全长42公里。原为常年性河流，四季可通舟揖。1981年以后，因挖沙，淘金，河床和航道遭受到严重破坏，不能通航。

捞刀河，古名涝水，其上游名潦浒河，下游名涝塘河，俗称捞刀河，由浏阳县北乡永安市界碑桥进入长沙县境春华山乡横坑，经春华山、赤石河，会枫林港水，经崩肋至水渡河，与白沙河会合，经罗汉庄至捞刀河镇干嘴它入长沙市郊区。在县境内流程28.6公里。流域面积1298.46平方公里。其北岸支流，以南北向呈平行排列，流程较长，河床宽浅；南岸支流以黄花市、金坑岭为中心，分向东北、西北、西南呈辐射状分布，流程较短，河床较深。捞刀河主河河床宽100至150米，落差为110米，平均坡度0.78%，河床地质上游为砂卵夹石，下游为砂。有胭脂港、泥弯子、金井河、石灰嘴河、望仙桥港、水渡河、白沙河、观音塘港等8条2级支流，全长181.1公里。其中以金井河最大，全长63公里，流域面积726平方公里。有丁家洞河、芙蓉桥河、脱甲河、范林桥河、桥里河、上杉市河、大坝桥河、麻林河、寻龙河、新桥港、常家冲港、将军塘、安沙港、白云河、乌溪桥港等15条支流，全长204.1公里，1946－1964年，捞刀河中洪期10吨木船可通浏阳县北盛仓，全程92公里，2—3吨小木船可达浏阳县乌龙陂，小汽船可以从水渡河至长沙市。1964年以后，由于水土流失，河床淤塞，航道不畅，失去了舟揖之利。

涟水，为湘江中游一大支流，源于新邵县观音山，自西向东，流经涟源市、娄星区、双峰县，经湘乡至湘潭县河口入湘江，境内全长85.85公里，沿途纳孙水、湄江、测水等1-4级支流89条，控制流域面积3906平方公里。

资江支东，资江在湘阴县境有干流和东支（旧谓字泚水，1952年，将其尾间紊乱水道理成一条，方称此名），干流自毛角口入境，沿南湖、洞庭区西面，经泉水村：黄口潭、赛头口、易婆塘至杨柳潭注入南洞庭湖中部。东支自毛角口向东，沿新泉区西面，经焦潭湾、西林港、南湖洲、关公潭、白马镇，和平闸至临资口注入湘江西支。

白水江，原称百水江，以纳溪流近百条得名，又称大对水，系湘江支流。源出汨罗市明月大山双狮洞，自石塘乡新农村井塘陈入境，原经东湖、邓婆桥、南门港入湘江；治理湖汉后，改从东湖南侧开河、筑堤，经望滨、文星塔、瓦窑湾注入湘江东支。全长31.7公里。

涓水，涓水古名“兴乐江”、又名“白果河”、“易俗河”，为湘江一级支流。涓水发源于湘潭市双峰县昌山（九峰山）（紫峰山的东麓(清同治《湘乡县志芳载:涓水出二十四都九峰山有误)），流经双峰县攸永、双江口、石地方，衡山县新桥、白果，湘潭县花石、射埠、吟江、古塘桥、双板桥，在易俗河镇的小对河汇入湘江。涓水全长103公里，流域面积1764平方公里。平均坡降为千分之6.24。据衡山新桥水文站观测统计，该站址以上集雨面积225平方公里，1958－1987年，涓水上游多年平均流量为3. 995立方米/秒，多年平均年径流总量1.26亿立方米，由于涓水上游流短水少，加上水土流失严重，故航运和养鱼条件甚差。

洣水，是湘江一级支流，长江的二级支流， 洣水水源充足，落差大，水能丰富。衡东县人民经过多年建设，已实行梯级开发，建有荣桓、甘溪、洋塘等水电站，使衡东县成为全国百个农村电气之一。干流主要流经炎陵县、茶陵县、攸县、衡东县，于衡东县西部新塘镇注入湘江。洣水干流设置有炎陵、茶陵、龙家山、攸县、甘溪等国家基本水文站和雨量观测站网，流域有洮水、酒埠江两座大型水库和青年、龙家山、苏洲坝、桐坝、荣桓、甘溪等中型水利水电枢纽工程， 洣水因流经炎帝之寝陵而被世人称为“圣水河”。

渌水，即“渌江河”，古时称“漉水”，发源于湘赣边界的浏阳河，洣水，耒水，习惯上称作湘东“小四水”。渌水干流发源于罗霄山脉北部山麓、江西省杨歧山千拉岭以南、宜春市水江乡的大塘西北部山坳。从沧下流入萍乡境，西流经金鱼石入醴陵境。经罩网滩、枧头洲至双河口，汇合澄潭江，始称渌水。其流经萍乡的上游部分则叫萍水。渌水全长168.8公里，醴陵境内63.73公里。自东向西流经十余个乡镇、办事处。沿途接纳溪涧河川数十条。从石亭镇庙前村入株洲县，并在县城渌口镇汇入湘江。系湘江一级支流。

耒水，古江河名，是湘江最长的支流，春秋战国时期称雷水，汉朝之后称耒水，现代称浙水，至程江口称东江，东江与程江汇合于永兴而称便江，在永兴县塘门口镇接西河（古名桂江）之后叫耒水，北流至衡南县、衡阳市耒河口汇入湘江，流域面积11783平方千米。河流总落差886米，水能蕴藏量41.3万千瓦，为湘江流域各支流之冠。

沩水，又名“沩水河”，位于长沙市境内，发源于湖南省宁乡县的沩山。沩水源从宁乡与安化交界的大沙坪发源，也称北源，即现在的沩水村，干流自西向东，入黄材水库，至望城县注入湘江，全长144公里，流域面积2750平方公里，河床平均宽180米。主要支流有乌江、楚江、玉堂水等20余条。

栗江，属湘江一级支流。源出祁东县与衡南县临界处的洪堰乡洪堰村猛虎跳涧，经斗山桥、茅市、长沙、龙鹤、隆市等乡镇，至栗江镇河口汇入湘江。全长70公里，河道坡降为千分之0.7，流域面积为438平方公里。由隆市石滩至栗江的河口17公里河段，原来在春夏汛期可通小木船。后因建筑河坝及防洪闸，无通航设施，自1970年起断航。

斜陂水，又名龙溪水，属湘江一级支流。源出衡南县花桥镇石窟山（川品），流经望江、双林、古城、泉溪等乡镇，到咸塘乡郑家湾流出。流境长57公里，河道坡降为千分之2.1。丰水期间，咸塘一段可短途通航小木船。

车江，湘江一级支流。源出石牛峰麓。经衡南县铁市、长岭等乡到车江镇桥口汇入湘江。全长33公里，河道坡降为千分之1.7。水源短缺，河面狭窄，无通航条件。

湘江自分水塘以下无急滩，水深常在1.2米以上，可通民船。秦始皇三十三年（前214年），秦史禄开凿灵渠，将湘江约十分之三的水引入漓江，沟通了湘漓水运，直至民国29年（1940年）湘桂铁路通车前，湘江为中原通往岭南的水运交通要道。

湘江自古为中原进入岭南的水运要道。秦始皇帝三十三年（公元前214年）派史禄在今兴安开凿灵渠，将30%的湘水引入漓江，沟通长江水系与珠江水系，自此该江成为中原与岭南经济、军事、文化交流的主要航道。但自民国17年（1928年）桂黄公路通车，特别是湘桂铁路通车后，其航运已趋衰落。

湘江沿岸多为平畴沃土，但岸高水低，历代农户设法取水灌田，除在凤凰乡金潭村建有陇京堰灌田1600亩外，其余均靠筒车提水灌田。解放后，沿江修建了拦河坝，水轮泵站，电灌站等工程，使湘江水利得到进一步利用。1985年9月，在城郊乡水晶岗兴建3×3500千瓦水电站。

在湖南东安境内，20世纪七十年代后期，东安人在于石期市镇羊角坪修建了湘江干流上的第一座大型水电站，装机容量为1.5万千瓦，年发电量为1.1亿度，被誉为湘江明珠。从湘江大坝至紫溪市的渌埠头，全长23千米，水面宽28米至564米，平均宽381米，坝水位117.2米，江水最深处20米，沙滩水深1.5米，平均水深7.5米，枯水期间也能保持坝水116米以上，水深最大季差只有0.5米左右。该段水位落差小，水流平缓，水量稳定，水面宽阔且水质较好，再加上水面小气候效应使度假区气温趋于温和，具有夏季凉爽、冬季温暖的特点，适宜水上游乐。

湘江是国家航运规划中《湘桂运河》的重要组成部分，也是中国南北大运河构想的主要组成部分。早在2000年以前由灵渠相联系，组成古老的湘桂运河，在历史上成了北通湖广，南通两粤的交通枢纽，对中国的统一，南疆的巩固，在历史上起过重大作用，由于近代铁路、公路的兴建，致使灵渠南北航运中断。建设和开发湘桂航运是发挥桂林旅游资源优势，促进南北交通的重大措施。

湘江干流丰水期从灵渠分水塘至全州镇可通航3至5吨水船，全州镇至湖南边境一般可通航5至10吨木船。

湘桂运河的开发方案以渠化为主，疏浚整治为辅。共布置了48个梯级，在湖南11处，广西37处。航道规模取1000吨顶推（三级航道）或500吨级驳船两个方案。年通过能力分别为1550万吨和840万吨。

2022年，湖南省委、省政府扎实推进蓝天、碧水、净土保卫战，湘江保护和治理第三个“三年行动计划”收官。

2024年7月30日，湘潭市防汛抗旱指挥部消息，7月30日8时，湘江干流湘潭水文站水位退至39.49米，低于39.5米的保证水位，本次超保过程持续时间29小时30分钟。