潘州的仙虚因潘茂真人烧丹得名。唐昭宗时期广州司马刘恂的《岭表录异》可能最早将潘茂与潘州得名联系，今通行版本为鲁迅校勘，“潘州，昔有方士潘茂于此升仙，遂以名郡。”

北宋陵州知州乐史撰写《太平寰宇记》，属于全国地理总志。其援引《岭表录异》云：“按《岭表记》：潘州因道士潘茂升仙，遂以姓名为郡县之称。”《太平寰宇记》：“唐武德四年平岭表，于县置南宕州，后改为潘州，仍改县为茂名，以道士潘茂姓名为县也。”南宋王象之编纂《舆地纪胜》，这是南宋中期地理总志，记载茂名县得名史记——茂名县：在州西南十五里。《图经》云：县本西瓯、骆越地，秦属桂林郡，汉属合浦郡。

晋道士潘茂古于东山采药炼丹，于西山升仙，镇南大将军冯游请于二山间筑城，遂以道士姓名建潘州、茂名县。晋代永嘉年间偶遇道士弈棋情节在宋代《舆地纪胜》已出现。在唐宋古籍开始出现的“潘茂”、“潘茂古”，都是指“潘茂名”。

明清时期古籍文献关于潘茂名记载不少，明代嘉靖年间《广东通志》称，茂岭“世传潘茂炼丹其上，故名”。《大明一统名胜志》《郡县释名》都沿袭这种说法。

清代阮元监编修《广东通志》、明代万历年间曹知遇等纂修《高州府志》、清代《光绪重修茂名县志》都有潘茂名记载。

清初潘茂名被列入中国神仙系统，当时《历代神仙演义》对潘茂名记载。

清代光绪年间广西河池知州谭应祥组织人员编写《潘仙全书》，较为系统地介绍潘茂名情况。记录潘茂名外出求学于新都、建康，拜谒求教于茅山道士张玄宾的记录。《茂名县志·人物志》《茂名县志稿》有记载。

宋代全国性地理总志《太平寰宇记》（陵州知州乐史撰写）记载：“潘茂名炼丹之水，味甚香美，煎茶试之，与诸水异。高力士奏取其水归朝。”

明代万历年间曹知遇等纂修《高州府志》记载：“晋永嘉中，有潘茂名者，入山遇道士弈棋，立观久之。道士曰：子亦识此否？对曰：入犹蛇窦，出似雁行。

道士可其说。因语之曰：子顶骨贯生门，命轮齐日月，脑血未减，心影不偏，修炼则可轻举。授予黄精不死之方，遂于东山炼丹而飞升。”

《广东通志》（清代阮元监编修）对仙人潘茂名有记载。

高州挂榜岭亦称茂岭，也留有潘茂名的遗迹。清代乾隆年间《高州府志》记载：“世传潘茂名炼丹于此，草木郁茂，四时不凋。”

清代《光绪重修茂名县志·卷七人物下》记载：“潘茂名潘州人永嘉中入山二道士弈棋⋯⋯”

清代光绪年间，广西河池知州谭应祥曾组织人员编写《潘仙全书》，全书约两万字，较为系统地介绍了潘茂名的有关情况，现国内仅保存一册残缺孤本。

《茂名县志·人物志》记载：“潘茂名者邑之潘坡村人。晋永嘉末处士（约公元310年），莫知其生卒始末。”

《茂名县志稿》（民国编）载：“潘茂名者，邑之潘坡村人。晋永嘉末处士。”

《高州府志》和《茂名县志》均有《观山怀潘仙诗》。

《潘茂名研究与综述》是国内第一部全面研究潘茂名历史文化的著作，由廖君编著，由经济日报出版社出版，全国公开发行。本书图文并茂，资料详实，考证科学，弥补了我国全面研究潘茂名的空白。

大部分在高州市、电白区、茂名高新区，部分在惠州市罗浮山、浙江淳安县、江苏句容市、南京市、广西桂林市、北流市。西山、东山、潘仙坡、观山寺建筑群、思前井、荖园、金玉二井、升真观、玉泉庵、潘仙殿、吕祖殿、潘仙亭、潘仙祠、潘仙观、石船等遗址在高州城区。根子超世寺、亚盘村（潘坡村）在根子镇，灯心塘超世寺、浮山石船在霞洞镇。纪念潘茂名弟子林真人的雨公山庙现改建潘茂名纪念公园，在茂名高新区。

南宋广西转运使朱希颜将两屏茂名县产玉石馈赠副宰相洪迈，相传由潘茂名炼丹遗下丹剂凝结而成，《方舆胜览》称之为树石屏，洪迈《高州石屏记》被刻在桂林漓江龙隐岩。潘茂名外出长期修炼的“新都石室”，据考证很可能在淳安县梓桐镇的尹山，属江苏句容。相传潘茂名与葛洪当年论道炼丹的青蒿园、洗药池、丹灶遗址在惠州罗浮山。葛洪在东晋咸康年间出任勾漏县令，潘茂名与他在勾漏洞炼丹遗址在广西北流。

我市主要潘茂名遗址保存下来，潘仙祠在高州冼太庙旁边，受到良好保护。思前井泉水清澈，现有围墙并建栅栏门。

根子超世寺是上世纪九十年代在潘茂名故居遗址重建。荖园、金玉二井、升真观已经消失，只有遗址。潘仙坡已在车水马龙的闹市区，观山书法石碑群掩没在泥土之中。长坡镇的龙湫岩，上世纪五六十年代炸石被毁，山洞倒塌文物古迹无存。

粤西地区道教遗迹众多，多处遗留与潘茂名有关的诗词、地名、建筑、遗址、遗物、遗迹等。

明代万历年间，高州知府张邦伊作诗咏潘茂名，《潘坡丹灶》：地有东郊胜，溪山信可夸。偶来因问俗，何意觅仙家。洞倚千寻古，炉蒸五尺霞。至今流水上，时或见桃花。“潘坡丹灶”，是高州古八景之一。

升真观，高州观山最早道教建筑物。据《观山古迹补录》记载：“分藩陶正中重修观山寺序云：高郡城西半里曰观山，相传晋潘于此飞升，旧有升真观，因此得名。明万历初观废。”

观山寺，明代万历十七年（1589）由高州知府张邦伊在升真观遗址建立观山寺，以奉潘仙像。观山又名仙山。1985年观山寺被拆除，在原址新建仿古建筑。

玉泉庵（含潘仙殿、吕祖殿），清代嘉庆十三年（1808），巡道马书欣著文证实为岭西道毛达斋倡建，雍正十年（1732）建成，其中吕祖殿在乾隆二十年（1755）竣工。潘仙殿专奉潘茂名，吕祖殿主奉吕洞宾，现存遗址。

潘仙祠，清代嘉庆年间《茂名县志》记载，在高州城内冼太庙东，据说潘茂名曾在这里炼丹。由明代知府孔镛于成化元年（1465）建成。有仙坡记，又有仙迹亭，为明代崇祯元年（1628）茂名知县胥学韶建立。崇祯十年（1637）高州知府姚继舜扩建其亭，辟其为坡。

现亭子已圮，后来在遗址修建潘仙祠，祠的走廊与冼太庙相通。现为高州市文物保护单位。清代河北燕人、雷州参将潘拱宸作诗《游观山有怀潘仙》：“官闲偷与海鸥盟，偶挂雕弓傍石行。松顶鹤巢深树见，江心渔艇暮烟横。旧山人去花应落，古寺雨来潮欲生。学道何年逢鼻祖，云峰招手过西城。”

石船，相传“潘茂名所乘，仙去弃此”。明代万历年《高州府志》记载，“后千有余年，孔镛来守高凉”，遇此仙人潘茂名于笔架山，创建潘仙亭，以资纪异。并赋《石船丹灶》：“共说丹砂可驻颜，仙翁何不久人间。石船藓合年年在，丹灶云封日日闲。亭宇已成新岁月，乾坤犹自旧江山。我来欲问长生诀，辽鹤何时海上还。”清初“岭南三大家”之一屈大均的《广东新语》记载：“高州潘仙坡有一石船。中污，两端微起若荷华叶。长八尺有半，广四尺。又有石篙一，在云炉洞，长二丈许。”相传为潘茂名真人遗物。著有《石船铭》云：“至人餐石，以刚为柔。至人乘石，以沉为浮。风将气御，水以神游。芙蕖一瓣，泛泛如舟。虚无之滓，为尔长留。”屈大均又有《后高凉曲》咏潘仙石船，“不见仙人驾石船，鉴江秋水正连天。

石篙撑折三千丈，愁绝蓬莱路渺然。”石船经过多年风吹雨打，面目渐起变化。后被当地托儿所埋在地下，在建新楼时挖起破碎。

现仅存一块碎片，长约二尺，宽一尺余，置于冼夫人庙门阶前。历代不少文人骚客，对石船丹灶留有吟咏。明代郑阜义诗：“仙家鸡犬去无存，丹灶空余火不。

万古灵踪何处觅，淡烟荒草暗孤村。短棹孤帆远远开，潘仙何处问蓬莱。”

思乾井，在高州城东。据传潘茂名在提炼丹膏时，对炼丹之水要求讲究，用清纯龙泉水。潘茂名在草药种植园（今高州城东门外附近），开凿一口水井，专做炼丹之用。潘茂名逝世后古井保留下来，后人称“思前井”。

潘仙观，在高州城区南关街小观山。2004年建成，为明清风格仿古四合院建筑，面积800多平方米。北倚青山，面朝鉴江，与大观山隔江相望，揽抱瀛洲岛。建筑宏伟壮观，庄严肃穆。

门楼古雅，坊额镌刻“潘仙观”三个大字及浮雕图案。两柱对联气象万千，“恬倚榜山万丈灵光连北斗；雅朝鉴水千秋道气贯瀛台”。天井中间有潘仙池，潘仙骑鹤赐福。殿前两柱为双龙戏珠雕塑。

雄伟的大殿，穿斗式梁架结构，正殿安置为三清祖师雕像，两边殿堂为潘仙、冼太雕像。正殿内墙壁雕塑有六十甲子太师浮图，栩栩如生。正殿与门楼之间两边有廊道仿古建筑。潘仙观是粤西颇有影响的道观。

超世寺，与浮山冼太庙为邻，位于浮山岭半山腰。寺庙面积200多平方米，是在潘茂名故居遗址上修建的纪念性建筑。据说也是当年潘茂名的修炼地。

潘茂名早期属于道教的丹鼎派。丹鼎派又称“金丹道教”，丹鼎派是对炼金丹各道派的通称，最早由古代黄老道家发展而来。丹鼎派分外丹与内丹。

外丹，指用炉鼎烧炼铅汞等矿石药物，以配制可服食的金丹，盛行于隋唐前；内丹，大体上指把人的身体当成“炉鼎”，以自身精、气为药物，为神气相交结成之物，宋元以后取代外丹，流行至今。

丹鼎派从追求“长生不老”出发，推动了我国古代化学冶炼、气功养生学的发展。

潘茂名的炼丹术，发展了早期粤西地区的道家医学，他重视道教的“外丹”。主张用铅汞配以其他药物做原料，放在炉火中烧成丹药，有“点化”“服食”两种。丹药是中药药剂种类的一个分支，兴于秦汉时期，是中国古代术士们开创的成果。

现代医药学发现，铅、汞作为炼丹常用原料，却是一种有毒金属，过量服食使人致死。但是，在约1700年前落后的粤西地区，潘茂名等道士是无从知晓的。

潘茂名相信“习静虚无之说，炼丹上升之旨” 。其道家的思想出自“清静”“心印”二经。他认为，上药三品，包括神、气、精。他强调“神能入石，神能飞形，入水不溺，入火不焚”等，这些都是道教的“内丹”理论。

他们认为，人是天地与阴阳冲和之气体造成，表现在精、神、气三方面，精为天，气为地，神为精气的化合。心神动摇，精气散死，反之则长寿。这些观点与中华传统养生理论有相通之处。

茂名晚期也受到儒家和佛家的思想影响，相传存下签语一百条，内容大体分为三类：

一是以“无为自化，清静自正” 。为其教派的基本宗旨。潘茂名宣扬的“无为、虚静、守拙”，与老子思想相合，是典型的“贵虚”自我无为主义。

二是笃信阴阳五行，宣扬“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气心为和”的老子观点。

三是宣扬“以民为本”“济世救民”的思想。

综观潘茂名的道教思想，继承和发展以老子为代表的道家理论和思想，也有不少观点具有初步的唯物主义，但签文夹杂一些唯心主义迷信的成分，这些要去其糟粕，传承其精华要义。

潘茂名逝世约150年后，冼夫人诞生，其后逐渐形成冼夫人文化。来源于古老的傩文化、粤西祭祀、冼夫人文化的“年例”，在千年传承中注入道教元素。几乎所有的年例祭祀、摆宗、游神等环节，都由道士主持或参与。茂名在1000多年的本土文化发展中，逐步形成“潘茂名文化”。

潘茂名与“好心茂名”精神的关系。清代古籍《潘仙全书》，在流传下来的潘仙签语第七十数发现，“济世有奇诀，救人须用心。三天曾纪录，四海尽知名。”这是指救人济世的奇诀在于用心，只要做到这点，就能天下扬名。今年6月在纪录片《潘茂名》剧本研讨会期间，潘茂名文化专家廖君与中国作家协会副主席陈建功、中国作协《中国作家》原主编王山、广东省作协副主席张梅、著名作家张慧谋、著名考古学家邱立诚、广东石油化工学院教授卢诚、茂名市社科联主席郭亿万、茂名高新区管委会主任李确、茂名市纪委宣传部长何火权、陈朝晖、张均绍、周泽明、吴超君、刘佩斯、姜桂义等权威学者专家，集中研究探讨，最后统一明确观点：“好心茂名”精神最初来源潘茂名，《潘仙全书》的“济世有奇诀，救人须用心”是充分的历史文献依据。

潘茂名文化的概念、内容。2019年3月在纪念茂名建市60周年丛书《点赞茂名精选集》，茂名市委、市政府正式提出“潘茂名文化”的概念、内涵。“潘茂名文化”是千百年来人民尊崇、信仰潘茂名过程中传承下来的物质及精神财富的总称，是一种岭南区域性文化。

后世对潘茂名的纪念、研究和发展，涉及范围主要在粤西地区，其内容包括：“好心茂名”精神的启元、粤西道教医术、道教金丹术、“内丹”及中医药理论、道教的道场（斋醮、法事）、年例主祭礼俗、“济世救民”的思想、“无为、虚静、守拙”的人生观、“拜潘仙”信俗、潘茂名诞辰纪念日、潘茂名中医药传承与技艺制作等。