建安十六年（公元211年），曹操一面向关中、陇右地区扩张势力并威服各类胡人，一面开始在淮河以南同孙吴势力展开争夺。

曹操深知巩固江淮地区这条战略防线的重要性，如果合肥、庐江、巢湖一线失守，那么其势力就要退到淮河以北。这样魏吴双方都把目光聚焦到东关濡须口，长达40年的魏吴濡须之战由此拉开了序幕。

建安十七年（公元212年）冬，曹操平定关中后，解除了后顾之忧，便决定对孙权用兵。

刘备为了策应孙权，派遣关羽攻打青泥。

建安十八年（公元213年）正月，曹操率领着大军南下而出濡须，号称步骑四十万，临江饮马。

孙权以甘宁领兵三千为前部督，自率七万主力进驻濡须。孙权方的将领周泰也率领军队前来抵挡曹军。

孙权密令甘宁夜袭曹营，挫其锐气，为此特赐米酒。甘宁选手下精锐一百多人共食。吃毕，甘宁用银碗斟酒，自己先饮两碗，然后斟给他手下都督。都督跪伏在地，不肯接酒。甘宁拔刀，放置膝上，厉声喝道：“你受主上所知遇，与甘宁相比怎样？我甘宁尚且不怕死，你为什么独独怕死？”都督见甘宁神色严厉，马上起立施礼，恭敬地接过酒杯饮下。然后，斟酒给士兵，每人一银碗。至二更时，甘宁率其裹甲衔枚，潜至曹操营下，拔掉鹿角，冲入曹营，斩得数十首级。此番造成魏军极度恐慌，误以为东吴大军来袭而起身备战，纷纷举起火把、擂鼓呐喊。等到曹兵反应过来时，甘宁已经撤退，回到了东吴军营。当夜，甘宁见到孙权，孙权笑着说：“这也够把老头子（指曹操）吓一跳了吧，只是想试试你的胆子罢了”，于是赏甘宁绢一千匹，战刀一百口，并增兵二千。并称赞道：“孟德有张辽，孤有兴霸(甘宁字兴霸)，足相敌也。”

曹操出击濡须，派遣水军作油船，夜渡洲上。孙权派遣水军将领（将领无名氏）去权前往围取曹操水军（将领无名氏），俘获曹操水军三千馀人。曹操水军的沉没溺亡者亦有数千人之多。此战，孙权水军大胜，于是曹操水军坚守水寨不出。

一天，孙权借着晨雾，乘轻舟去曹营前观察，舟行至五六里接近曹营。孙权命军士擂鼓奏乐，曹操见吴军整肃威武，随后下令弓弩齐发，不让吴船靠近。不一会，孙权的轻舟因一侧中箭太多，船身倾斜，孙权令调转船头，使另一面受箭，船慢慢平衡过来，这才安全返航。这便是著名的“草船借箭”历史原型。

后来，孙权数次前来，欲再度重施草船借箭之事。而曹操在有了前车之鉴刘表）儿子若豚犬耳！”

曹操在熟悉了濡须水口地理环境后，用重兵围攻孙权的江西大营，俘获了镇守江西大营的东吴都督公孙阳。而东吴军队善于水战，虽然江西大营被曹军攻破，但濡须坞依然掌握在吴军手中。

春雨渐多，孙权给曹操写信说：“春水方生，公宜速去”，又附上一张字条，字条上写道：“足下不死，孤不得安”。曹操拿着信对手下诸将说：“孙权不欺孤也”，便主动撤军。曹操于四月回到邺城。

第一次濡须之战，在两军相持一个多月，最终，曹操北撤。

建安十九年（214年），孙权攻皖城，魏将张辽从合肥率军出发去救援皖城，到达硖石时，听闻皖城已被攻破，于是，筑垒硖石南而还，谓之南硖戍。

同年七月，曹操征讨孙权，并在同年十月回师。因为这一次曹操的进攻目标没有被历史的记载，皖城、濡须、瓜步、历阳，都有可能是曹操此次的进攻方向。所以暂且不计入濡须之战。

建安二十年（215年）八月，孙权趁曹军远征汉中、江淮空虚之时，进攻合肥，却被魏将张辽击破。

孙权即在濡须口筑城据守，以扼控濡须水与长江交汇处。同时，以吕蒙为都督，令其率军守濡须坞，凭借以前所建的船坞，置强弩万张以拒曹军。又以蒋钦为濡须督，与吕蒙共督诸将。

（通称居巢之战）

建安二十一年（216年）冬季，曹操治兵完毕，兴师伐吴，孙权率兵抵御。曹军进入居巢（由于皖城就在居巢的北侧，所以，曹操有可能是在建安十九年七月的南征时夺回了皖城，也可能是在此次南征时夺回了皖城），开始攻打濡须口。

当时，江淮地区的天气一直很恶劣，时常风雨交加。使得魏吴双方都受到了影响。

张辽、臧霸担任前锋，在行军过程中遭遇了持续的大雨，在泥泞不堪的路途中，前锋大军先到江边，而主力大军尚未到达。此时，江水上涨，东吴的舰船也稍稍前进。由于霖雨、水涨容易导致水灾，东吴水军可以凭借舟船而在随时可能产生的水灾中游刃有余。因此，张辽、臧霸的将士们都感到不安。眼见“将阵，雨甚”、水涨而缺船，张辽认为应该防患于未然，意欲自作主张的撤军。但是，臧霸坚持要执行曹操的屯驻命令而反对撤军，因此向张辽劝谏道：“曹公让我们屯驻，您却要撤军。曹公是那么英明的人，怎么可能会舍弃我们呢？”张辽接受了臧霸的建议（张辽已在209年假节，臧霸此时无假节），于是屯驻了下来。等他们屯驻到了第二天，收到了曹操的撤军令，于是主动撤军。

张辽回到曹军大营后，把事情的经过说给了曹操。曹操非常赞赏臧霸的勇敢，任命臧霸为扬威将军，授予臧霸假节。

天气的恶劣也同样影响了吴军。东吴水军大将董袭率五楼船屯驻于濡须口。至夜深时，暴风狂袭，五楼船倾覆，众将士乘走舸逃走，请董袭一起逃出。但董袭大怒说：“我受孙将军的重任，在此处防备敌人，怎能委身而去，谁再说要逃走便立斩！”于是无人敢再干涉。当夜船沉，董袭淹死。孙权临时换上丧服，参加他的葬礼，对他的家属供应十分丰厚。

建安二十二年（217年）正月，参与攻打东吴的各路曹军，顶着连绵不断的大雨，跋涉着泥泞不堪的道路，终于在居巢完成了集结。

建安二十二年（217年）二月，在天气转好后，曹军进屯江西郝谿，开始正式进攻。在曹军前锋（将领无名氏）尚未屯驻好时，吕蒙便将其攻破，使之败退。但曹操的大军很快就赶到了，并对濡须口发起了猛攻。

东吴军队在都督吕蒙、濡须督蒋钦的带领下，奋力抵挡曹军的进攻。魏将孙观在猛攻濡须口时，被流矢射伤，但仍坚持奋战。曹操事后慰劳他说：“将军受到如此重创，却表现得更为勇猛，你不是应该为了国家而更加珍惜爱惜自己的身体吗？”于是转封孙观为振威将军，但由于孙观受伤太重而最终因伤去世。

东吴猛将周泰继213年濡须之战后，又一次地率军来到濡须口参战。中郎将徐盛、偏将军朱然也都纷纷前来参战。当初，蒋钦的部下曾因犯罪而被徐盛处死。徐盛由此认为自己和蒋钦有私嫌。到了曹操攻濡须时，蒋钦早已被任命为濡须督，并和吕蒙持军统领，节度诸将。徐盛时常惧怕蒋钦因过去的事情害自己，而蒋钦常称赞他的优点。徐盛敬重信服他的品德，与众人论蒋钦的美德。

虽然吕蒙、蒋钦、周泰等人奋勇抵抗，但东吴军队渐渐力不能支。孙权最终于二月退走。三月，孙权派遣都尉徐详前往曹营请降（在《吴主传》里，写孙权为“请降”；在《臧霸传》里，写孙权为“乞降”）。

曹操虽然在濡须地区打出了“权退走”的胜利战果，但是鉴于东吴军队的顽强表现、朝中政敌的蠢蠢欲动，曹操最终选择接受了孙权的请降，于是引军返还，遂留夏侯惇、曹仁、张辽等屯驻居巢。

孙权得知曹操批准了自己的请降，大喜过望，并在战后，任命吕蒙为左护军、虎威将军，任命蒋钦为右护军、典领辞讼，任命周泰为平虏将军并接替蒋钦而担任第二任濡须督。

曹操也在战后，任命温恢为扬州刺史，任命蒋济为扬州别驾。

第二次濡须之战，在曹操的猛攻之下，防守濡须的孙权被迫率军退走，并遣使请降。曹操取得了名正言顺的胜利。但曹操后方不稳，朝堂之中的反对势力蠢蠢欲动，再加上西线还有刘备进逼汉中，所以，还不具备大规模渡江条件的曹军，见好就收，退出了濡须一线，还屯居巢。

建安二十五年（公元220年）正月，曹操在洛阳病世，世子曹丕袭魏王爵并任丞相，该年冬，曹丕正式废汉称帝，改年号为黄初，第二年刘备也在成都称帝。东吴孙权非但没有称帝还主动派使者请求做魏国的藩属国。魏黄初二年十一月，曹丕接受请求，册封孙权为吴王，授予印玺、绶带、册封文书、金虎符、左竹使符等物，任命孙权为大将军，使持节身份监督交州，兼任荆州牧，同时赏赐大量物品。然而孙权附魏是迫于魏国的强大，内心却很不情愿。魏国要派使臣去东吴与孙权结盟立誓，并要孙权儿子去魏国做人质。孙权百般推辞不受。曹丕大怒，决定派兵从濡须口伐吴，开始了后曹操时代濡须大战。

黄初三年（公元222年）秋九月，曹丕令三路大军攻吴，东路以曹休、张辽、臧霸出兵洞浦口（和县临江地区），中路由曹仁领兵攻打濡须坞，西路由曹真、张郃围攻南郡（江陵）。孙权派吕范督徐盛、全琮迎战，以水军抵挡曹休进攻，以朱桓任濡须督抗击曹仁，以诸葛瑾、潘璋救援南郡。

于是，接替了周泰的第三任濡须督朱桓，以5千兵力，面对曹仁的数万大军，在濡须口展开激战。

黄初四年（公元223年）三月。曹仁率步骑兵数万人进入濡须。魏将蒋济为了声东击西，率领五千人虚张声势，佯攻羡溪（濡须东30里），朱桓中计，分兵赶赴羡溪救援，等部队出发后，才发现曹仁大军已进逼濡须。当时朱桓守军只有五千人，诸将惧怕，朱桓说：“凡两军对阵，胜负在将领的能力，不在于士兵多寡，魏兵十分胆怯，又千里迢迢赶来，人困马乏，我和诸位将军据守高大城墙，濒临大江，倚靠山陵，以逸待劳，以主制客，就是曹丕亲征尚不足忧，何况曹仁之辈呢！”于是将濡须坞做无人把守状，并下令偃旗息鼓，外示形弱，诱魏军攻城。曹仁果派其子曹泰急进攻打濡须坞，自己领兵一万为曹泰后援，朱桓自守濡须坞以拒曹泰。于是朱桓偃旗息鼓，伪装示弱，引诱曹仁来攻。曹仁果然中计，放弃了对濡须之敌的警惕，贸然分兵，企图抢占濡须坞附近的要地中洲，蒋济对曹仁的做法提出了反对意见：“东吴贼寇占据西岸，将战船列于上游。如果我军进攻位于下游的中洲，无异于自取败亡，是危险的做法。”但是，曹仁没有听从蒋济的良言。于是，曹仁派遣其子曹泰突袭濡须城，又分兵派遣将军常雕督领诸葛虔、王双等五千将士，乘坐油船另外袭击中洲，中洲正是朱桓部众妻子儿女所在的地方。曹仁亲自率领一万人留在橐皋，作为曹泰等人的后援。

朱桓派大将严圭阻截常雕等人的油船，自己亲自率军众袭击曹泰，火烧其营，杀伤甚多，随后并乘势反攻。大破常雕等人的魏军，斩将军常雕、副将诸葛虔，俘部将王双，溺毙、斩首魏军一千余人，俘获三千余人。曹仁遭受惨败。魏军被迫撤兵。

第三次的濡须之战因为曹仁进行了错误的分兵，最终导致军队惨败，朱桓以少胜多，大破曹仁。魏国一方记载：“仁不从，果败。”

曹仁在一个月后，便惭愧去世。其兵马由蒋济代领。

魏景初三年（公元239年）明帝崩，曹芳登基称帝，由曹爽、司马懿共同辅政。但曹爽逐渐专擅曹魏朝政，“势倾四海，声震天下”。

高平陵之变后，曹魏军权政权落入司马氏手中。

魏嘉平四年（公元252年），魏国权力已被司马师架空。同年，孙权病逝，东吴太傅诸葛恪掌握了东吴的朝政。

（通称东兴之战）

吴神凤元年（公元252年）十一月，东吴太傅诸葛恪在东关地区征集人力，于东兴（今安徽含山西南）濡须水上重新修复了东兴堤，左右依山各筑一城，留下数千士卒把守。由于水堤修入了魏国境内，魏国耻于受侮，大将军司马师借此上表伐吴。

魏嘉平四年（公元252年）十二月，司马师上表曹芳，起十五万大军三路伐吴：西路，派遣征南大将军王昶进攻南郡（江陵）；中路，派遣镇南将军毌丘俭进攻鄂城（武昌）；东路，由司马昭担任都督，统领征东将军胡遵、镇东将军诸葛诞共七万大军攻打东兴濡须。

胡遵到达濡须后，马上投入战斗，命令部队架设浮桥渡过湖面，列阵于东兴堤上，分兵攻打濡须东西二城。但城堡建在陡峭处，易守难攻，魏兵几次进攻都被击退。

诸葛恪从建业率四万援军日夜兼程救援濡须口。其麾下留赞、吕据、丁奉、唐咨等作为前锋。当时，东吴军队攀山西进，因山路狭窄而缓慢前进。丁奉亲率三千人马，下山后改坐舟楫顺水而下，两日赶到了濡须，并占据徐塘。此时天降大雪，魏军众将正在营内饮酒，毫无戒备。丁奉命令将士脱去厚重的铠甲，丢弃长枪大戟，只带头盔、短刀和盾牌，轻装突袭魏军前部营垒，魏军一触即溃，诸葛恪的后续大部队也陆续赶到。吴兵登上东兴堤，擂鼓呐喊，奋勇向前，魏军惊恐溃逃，争渡浮桥，人多桥断，落水和自相践踏而死者达数万人。前部将军韩综、乐安太守桓嘉阵亡。魏军烧毁营寨败退，吴军缴获车乘、牛、马、驴、骡各数千，资粮、军器如山般的堆积，振旅而归。

魏军战败后，司马昭曾询问众人应由谁承担责任，随军司马王仪称“责任在统帅（司马昭）”，司马昭大怒说：“司马（王仪）欲委罪于我吗？”于是下令斩杀了王仪。司马昭因为在他督领下的胡遵军、诸葛诞军遭到败绩，获罪失去爵位。

第四次也是最后一次大规模的魏吴濡须之战，以东吴彻底完胜而告终。

曹魏三代帝王前后四次攻打濡须水口，前后延续40年之久。魏军曾经在建安二十二年（217年）的濡须战役中打败过了东吴，但缺乏渡江的条件，于是退出濡须，并将战略重点移向了汉中。而在其他的几次进攻中，魏军始终未能突破东吴的濡须坞防线。这道屏障有力地保障了江东的平安，免遭战火洗劫。

“草船借箭”是发生在濡须之战，而非赤壁之战

根据《三国志·吴书·吴主传第二》裴松之引注《吴历》，建安十八年（公元213年）正月，曹操与孙权对垒濡须（今安徽巢县西巢湖入长江的一段水道）。初次交战，曹军大败，于是坚守不出。一天孙权借水面有薄雾，乘轻舟从濡须口闯入曹军前沿，观察曹军部署。孙权的轻舟行进五、六里，并且鼓乐齐鸣，但曹操生性多疑，见孙军整肃威武，恐怕有诈，不敢出战，喟然叹曰：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”

但根据《三国志·吴书·吴主传第二》裴松之引注《魏略》，孙权所坐为大船，而曹操也下令射箭。结果万箭齐发，都射在了孙权的船上，船就向一边倾斜，于是孙权便下令掉头，使“箭均船平”，然后安然回去。

由此可见，“草船借箭”的主角不是诸葛亮，而是孙权，并且这件事发生在赤壁之战以后五年。