曾祖父是第一代格雷伯爵的第二个儿子，是查尔斯·格雷首相的兄弟，祖父袭封男爵，父亲是陆军上校，他是父亲七个子女的长子，从小受到辉格党--自由党传统的熏陶。1882年继承祖父的爵位和产业。1885年到1916年任下院议员。1916年封子爵。当自由党再第二次布尔战争问题上发生分裂时，他站在赫伯特·亨利·阿斯奎斯为首的帝国主义分子一边，1905年12月出任外交大臣，在1906年的摩洛哥危机（第一次摩洛哥危机）期间，他继续奉行前任的亲法反德政策，他宣布，德国一旦进攻，英国将援助法国。他维护英日同盟，1907年与俄罗斯帝国缔结一项协定。1908年阿斯奎斯出任首相时，他蝉联原职，1911年第二次摩洛哥危机期间，他继续表示英国将保卫法国。费迪南大公在萨拉热窝被暗杀后，他和德皇威廉二世分别提出，奥匈帝国无需通过战争占领贝尔格莱德来从塞尔维亚那里得到满足，当所有的和平努力都失败后，他使内阁通过一项决议，德国一旦侵略中立国比利时，英国将进行干涉，而不必依靠和法国毫无把握的同盟。他1915年缔结《伦敦密约》，使意大利站在英国及其盟国一边，并开始争取美国支持协约国。1916年12月和阿斯奎斯一起离职。1919年被派往美国，劝说美国参加国际联盟，但无任何收获。1923-1924年尽管视力衰退，仍在上院任反对党（自由党）领袖。著有回忆录《二十五年，1892-1916》（1925）。