天聪二年（明崇祯元年，1628年）春，多尔衮随其兄皇太极讨伐蒙古察哈尔部中的多罗特部。多尔衮有战功，破敌人于敖穆楞。三月，皇太极赐给他“墨尔根戴青”（意为聪明的统帅）的美号。同月底，阿济格获罪，皇太极安排多尔衮代为镶白旗旗主。皇太极曾对多尔衮说：“朕之加爱于尔，过于诸子弟，良马、鲜衣、美馔赉予独厚。”

天聪三年（明崇祯二年，1629年），多尔衮跟从皇太极从龙井关突入明朝边塞，与贝勒莽古尔泰等攻下汉儿庄，逼近通州， 接近北京。在广渠门外与袁崇焕、祖大寿交战，战败，后在蓟州歼灭明朝山海关的援兵。

天聪四年（明崇祯三年，1630年），攻打北京的大军班师回朝，多尔衮与莽古尔泰先行，又大破明军。

天聪五年（明崇祯四年，1631年），皇太极初设六部，命多尔衮掌吏部事。在攻打大凌河之战中，多尔衮亲自冲锋陷阵，直抵大凌河城下，城上炮矢猛烈，后金军多有伤亡。祖大寿约定献出锦州投降，十月二十九日夜，多尔衮与贝勒阿巴泰等率领四千兵马，与祖大寿所属旧部三百五十人，装作溃败的样子，打算袭取锦州，锦州明军迎战，多尔衮击败了锦州的明军。

天聪六年（明崇祯五年，1632年）五月，多尔衮从征察哈尔。天聪七年（明崇祯六年，1633年），皇太极与诸贝勒、大臣商讨后金下一步的战略方向，即明朝、朝鲜、察哈尔这三个地方中先打哪个。多尔衮力主以征明为先。他从动摇明统治根基，进而夺取全国政权的战略目的出发，建议皇太极每年整顿兵马，乘谷子熟时深入明境，围困燕京截其援兵，残毁其屯堡，消耗其国力。多尔衮的建策得到皇太极采纳。因山海关外一带地方尚为明朝重兵把守，于是后金军绕道蒙古地区，越过长城，多次深入明境，蹂躏土地人民，给明朝以沉重打击。

后金征服与招抚蒙古各部时，唯独察哈尔部在林丹汗率领下，不肯降服，始终采取与后金对抗的态度。天聪九年（明崇祯八年，1635年）二月，皇太极命多尔衮等率精兵万人，前往黄河河套地区，招抚察哈尔部众。此次进军，进展顺利，先后招降林丹汗的妻子囊囊福晋、苏泰福晋、林丹汗的儿子额哲。林丹汗曾得到元朝传国玉玺，上有“制诰之宝”四字，多尔衮将玉玺呈献给皇太极。群臣因而奏请皇太极上尊号称帝。

天聪十年（明崇祯九年，1636年）正月初一新年庆贺大典时，多尔衮首率诸贝勒向皇太极行礼，这与十二年前的情形相比，可谓天壤之别。当年四月皇太极称帝，改号大清，论功行封，多尔衮被封为和硕睿亲王，已列六王之第三位，其时年仅二十四岁。从此更加受到重用。阿济格等率军伐明，太宗命多尔衮与多铎一起攻山海关来牵制明军的力量，阿济格胜利之后，多尔衮回师。十二月，皇太极亲征朝鲜，史称丙子之役，多尔衮随同。崇德二年（明崇祯十年，1637年）正月，皇太极令多尔衮攻江华岛，俘虏朝鲜国王家属，并限“戢其军兵，无得杀戮”。四月初五，多尔衮奏报押送朝鲜人质昭显世子李𪶁夫妇和凤林大君李淏夫妇及182名随从官员、下人和家属抵达盛京。

崇德三年（明崇祯十一年，1638年），皇太极讨伐喀尔喀，多尔衮负责留守，多尔衮修筑了辽阳都尔弼城，修筑完成后，命名曰屏城，然后又修筑了盛京至辽河的大道。八月二十三日，皇太极任命睿亲王多尔衮为“奉命大将军”，南征明朝，这次南征兵分两路，贝勒豪格在多尔衮亲率的左翼军中。左翼军从墙子岭、董家口入关，掠山西，破济南，杀明朝宣大总督卢象升；然后北掠天津、迁安，出青山关返还，往返扫荡数千里，于崇德四年（明崇祯十二年，1639年）三月回到盛京。在此次戊寅之变期间，清军共攻陷城池36座，招降6座，克敌17阵，俘获人畜26万。

崇德五年（明崇祯十三年，1640年）六月，多尔衮与豪格被派往义州（今辽宁义县）代济尔哈朗，屯田并骚扰锦州。此后一年间，他和豪格每三个月就同济尔哈朗、阿济格轮流围困锦州。面对明军主力，多尔衮在此役中打得十分艰辛，并在崇德六年（明崇祯十四年，1641年）三月因围锦不力、遣兵回家等罪状而被皇太极贬为郡王、罚银一万两、夺两牛录户口。八月，皇太极亲征松山，与明朝洪承畴决战，当时正轮到多尔衮、豪格围锦州，皇太极要求他们调兵合围松山、杏山，多尔衮、豪格不赞成，但皇太极坚持。随后，皇太极就大破明军，而多尔衮、豪格也在九月结束他们的任务，由济尔哈朗、阿济格来轮替。十一月，皇太极命多尔衮赴锦州、豪格赴松山，完成最后的攻势。崇德七年（1642年）春，洪承畴在松山城破后被俘投降，祖大寿举锦州城投降，清军取得松锦之战的胜利。战后论功行赏，多尔衮于七月恢复和硕睿亲王的爵位。但此役让他“劳心焦思”“体弱精疲”，从此给他落下病根。

皇太极在更定官制时，便把六部之首的吏部交给多尔衮统摄。根据他的举荐，皇太极将希福、范文程、鲍承先、刚林等文臣分别升迁，利用他们的才智治国。根据他的建议，皇太极又对政府机构作了重大改革，确定了八衙官制。此外，文臣武将的袭承升降、甚至管理各部的王公贵胄也要经他之手任命。在统辖六部的过程中，多尔衮锻炼了自己的行政管理能力，为他后来的摄政准备了条件。

崇德八年（明崇祯十六年，1643年）八月初九日，清太宗皇太极猝死于盛京清宁宫，他生前未立嗣子。此时，代善的两红旗势力已经遭到削弱。他本人年过花甲，早已不问朝政，其诸子中最有才干的岳讬和萨哈廉年轻时已过世，剩下硕讬也不为代善所喜，满达海初露头角，还没有什么发言权。但以代善的资历、两个红旗的实力，其态度所向却能左右事态的发展。皇太极生前集权的种种努力和满族社会日益的封建化，自然也使皇太极长子豪格参加到竞争中来。从利害关系而论，两黄旗大臣都希望由皇子继位，以继续保持两旗的优越地位。他们认为，豪格军功多，才能较高，天聪六年已晋升为和硕贝勒，皇太极称帝之初晋肃亲王，掌户部事，与几位叔辈平起平坐。皇太极在世时，为加强中央集权，大大削弱了各旗的势力，但同时又保持着一定实力，又把正蓝旗夺到自己手中，合三旗的实力远远强于其他旗。因此，这三旗的代表人物必然要拥戴豪格继位。

多尔衮便是另一个竞争者。他的文武才能自不必说，身后两白旗和勇猛善战的两个兄弟则是坚强的后盾，而且，正红旗、正蓝旗和正黄旗中也有部分宗室暗中支持他，就更使他如虎添翼。还有一个人也不容忽视，他就是镶蓝旗主济尔哈朗。虽然他不大可能参与竞争，但他的向背却对其他各派系有重大影响，无论他倾向哪一方，都会使力量的天平发生倾斜。因此，郡王阿达礼、贝子硕讬劝多尔衮自立为皇帝。八月十四日，礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎、睿亲王多尔衮等都一起来到崇政殿，举行决定皇位归属的会议。最后矛盾集中在了以豪格为首的两黄旗和以多尔衮和多铎为首的两白旗上。双方相争，委决不下。

睿亲王多尔衮在两黄、两红和两蓝六旗不支持的情势下，多尔衮自立的条件还不成熟，阻力来自两黄旗原皇太极手下的亲信大臣。在不得已的情况下，多尔衮最后议定由皇太极的第九子、年仅六岁的福临即帝位。至是，礼亲王代善等奉福临登位，各王贝勒大臣等，共同誓书，昭告天地，同时宣布以郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮辅政，改元顺治。就这样，多尔衮妥善地处理了十分棘手的皇位争夺问题，自己也向权力的顶峰迈进了一步。此后，郡王阿达礼、贝子硕讬劝多尔衮自立为帝，多尔衮诛杀阿达礼、硕讬。随后，又肃清了反对这种新格局的豪格及其下属，稳固了新的统治。多尔衮的这一方案，在客观上避免了八旗内乱，保存了实力，维护了上层统治集团的基本一致。当然，他这一提案，是自己争夺皇位不易得逞之后才提出来的，是在两黄旗大臣“佩剑向前”的逼人形势下提出的中策或下策，而并非是他一开始就高瞻远瞩、具有极广阔的胸襟。多尔衮的权势也不断攀升，济尔哈朗谕诸大臣，凡事先向睿亲王多尔衮上报，书名也以多尔衮为先。

顺治元年（明崇祯十七年，1644年）四月，顺治帝在笃恭殿拜多尔衮为大将军，亲赐大将军敕印，令他统大军南下，入关与李自成和南明王朝开始了争夺天下的宏伟事业。

顺治帝临政时，关内正一片混乱。明崇祯十七年（明崇祯十七年，1644年）三月，声威日壮的李自成率领的农民起义军攻克北京城，崇祯帝自缢于煤山（今景山），统治中国276年的明王朝宣告覆灭。四月初四日，吴三桂刚刚叛归山海关，并向清朝请兵援助。内院大学士范文程上书多尔衮，认为“如秦失其鹿，楚汉逐之，是我非与明朝争，实与流寇争也”。主张立即出兵进取中原。他提出，“战必胜，攻必取，贼不如我；顺民心，招百姓，我不如贼”，因此要一改以往的屠戮抢掠政策，“严禁军卒，秋毫无犯”。即不仅在战略上改变得城不守之策，要入主中原，在战术上也要招揽民心。多尔衮接受了范文程的建议，答应了吴三桂请兵的要求。并在得到北京为农民军攻破的确报之后，“急聚兵马而行”，与农民军争夺天下。

李自成此时方知事态的严重，于四月十三日亲率部队往山海关讨吴，但仍带有招降他的侥幸心理，行军速度亦颇迟缓，十九日前后才兵临关城之下。在此期间，吴三桂已派出使者向清军求援，使者于十五日便见到了多尔衮，向他递交了吴三桂的信函，表示如清军支援，则“将裂土以酬”。还不是投降的意思。多尔衮知道这是一个千载难逢的机会，但他非常谨慎，一方面召集大臣谋士们商议，一方面派人回盛京调兵，再一方面故意延缓进军速度，逼迫吴三桂以降清的条件就范。由于事态紧急，吴三桂只得答应多尔衮的要求，请清军尽快入关，因为二十一日清军还距关十里，而关内炮声隆隆，喊杀阵阵，农民军已经开始攻城了。四月二十二日，李吴双方在山海关大战。多尔衮非常了解吴三桂的窘境，因此长时间地作壁上观，在李自成即将攻下东西罗城和北翼城，吴三桂几次派人又亲自杀出重围向他求救的情况下，估计双方实力已大损，这才发兵进入山海关。在与农民军的决战中，他又使吴军首先上阵，在双方精疲力竭之际再令八旗军冲击，结果农民军战败，迅速退回北京。可以说，在山海关以西发生的这次著名战役前后，多尔衮充分利用了汉族内部的阶级矛盾，挟制了吴三桂，使他不得不充当清军入主中原的马前卒。

四月二十九日，李自成在武英殿举行了登基大典，四月三十日，李自成以郊外祭天为名撤出了北京。五月初二，清军进入北京城。

清军占领北京之后，多尔衮严禁抢掠，暂停剃发，并为明崇祯帝朱由检发丧，博得了汉族士绅的好感，然后迎请顺治小皇帝赴京登基，很快稳定了占领区内的形势。顺治元年（明崇祯十七年，1644年）六月，多尔衮与诸王贝勒大臣商议决定，迁都北京。清廷迁都北京既是出于统一中原、雄霸九州的目光，也是基于退可出关外的战略考虑。清廷以多尔衮为首者认为要“以图进取”，必须迁都北京，只有占据这个关口才能进而统一全国，“以建万年不拔之业”。八月二十日，清朝开始迁都。九月，顺治帝从盛京（沈阳）到达北京，封多尔衮为叔父摄政王，赐穿貂蟒朝衣。命礼部为多尔衮建碑纪绩，加赐多尔衮册宝、上饰十三颗东珠的黑狐冠一顶、黑狐裘一袭，金银、马驼等。十月初一，顺治帝在皇极门（顺治二年改称太和门）向全国颁布登基诏书，清王朝正式定都北京，开始了以北京为都城的长达260多年的统治。当顺治帝于皇极门重行即位大典加封多尔衮为叔父摄政王的同时，即令为多尔衮建碑纪功，“永垂功名于万世”。从此，在待遇上，多尔衮开始凌驾于诸王之上。

李自成退入山陕之后，原明朝降官降将纷纷反水，但他在顺治元年（明崇祯十七年，1644年）六月仍积极准备反攻。另一支农民军在张献忠率领下已建大西国于成都，统一了全川，而多尔衮对此尚不了解。残明势力已于五月中拥戴福王朱由崧为帝，定都于南京，改年号为弘光，尚拥有中国南部的半壁富庶江山，兵多粮足，构成清朝统一中国的障碍。在这种情况下，多尔衮的战略是：对农民军的主要力量坚决消灭，而对南明政权则是“先礼后兵”。在此方针领导下，多尔衮先后派叶臣、石廷柱、巴哈纳、马国柱、吴惟华等进攻山西，十月攻陷太原，进而包围陕西。同时，多尔衮派出大量降清的明官对南明君臣招抚，并写信给南明阁臣史可法，提出“削号归藩，永绥福禄”。在南明派出左懋第使团来北京谈判过程中，他将其软禁起来，并不给予明确的答复。此时，清军已于九月占领山东，十月进据苏北，与史可法的军队沿河相峙。在这种形势下，多尔衮认为全面进攻农民军和南明政权的时机已经成熟，便于十月先后命阿济格和多铎率军出征，向农民军和南明福王政权发起了战略总攻。很快，多铎于十二月底取得清灭大顺潼关之战的胜利，李自成放弃西安转移。多尔衮下令由阿济格追击农民军余部，而多铎则继续南下。

至顺治二年（1645年）二月，农民军连战失利，五月，李自成牺牲于湖北通山之九宫山。这时多铎军已克扬州，史可法殉难。接着，清军渡长江，南京不战而克，朱由崧被俘，弘光政权灭亡。这一连串的胜利不禁使多尔衮喜出望外，他以为天下就此平定，江山已归一统。五月底，他已对大学士们表示要重行剃发之制，六月初，正式向全国发布剃发令。此举激起了全国人民的激烈抗争。

顺治二年（1645年），多尔衮晋为皇叔父摄政王后，一切大礼诸如围猎、出师等时，王公贵族俱要聚集一处待候传旨，还要“列班跪送”多尔衮。若其回王府，则需送至府门。如遇元旦、庆贺礼时，文武大臣在朝贺顺治帝后，即去朝贺多尔衮。上朝时，多尔衮于午门内从便下轿，而诸王需于午门外下轿等等。上述所有仪注都表明一点，即多尔衮位居一人之下，万人之上。同时，由于明末党争激烈，清初又大量引用旧人，因此明末党争积弊在清初政局中反映出来，并与满洲贵族内部矛盾纠缠在一起。从顺治二年（1645年）开始，以弹劾冯铨案形成了南北党争的中心内容。是年七月，浙江道御史吴达上疏弹劾阉党余孽，矛头直指冯铨及其党羽孙之獬等。高层官员中如洪承畴、金之俊等均是南方人，不会支持冯铨。多尔衮考虑到冯铨这些人死心塌地效忠于满洲贵族，如果处罚了他们，朝中南方官员得势，于清朝统治可能发生不利影响。所以过了十天，多尔衮仍未表态。但出于对稳定整个形势的考虑，他终于决定支持冯铨一派，在朝中公开申斥了龚鼎孳，仅将李森先革职，而对其他人并未深究。多尔衮通过双方的斗争更好地利用他们，借此达到他以汉治汉的目的。

顺治三年（1646年）五月，多尔衮以顺治皇帝信符收贮于皇宫之中，每次调兵遣将都要奏请钤印，十分不便。于是，即遣人将皇帝玺印都搬到自己的府中收藏备用。从是年起，多尔衮所用仪仗的种类与皇帝等同，均为20种，只是在每一种类的具体数目上比皇帝略少一些。而辅政王的仪仗则只有15种，明显逊于多尔衮，说明多尔衮与皇帝的差距越来越小。

顺治四年（1647年）以后，如果官员奏书中将“皇叔父摄政王”还称作“九王爷”，或是不用全称而丢字漏字的话，都会受到革职处分。而且“以后凡行礼处，跪拜永远停止”，多尔衮再不用向顺治帝行礼了。

顺治五年（1648年）末，多尔衮又向前进了一步，变成了皇父摄政王。其后，多尔衮“所用仪仗、音乐及卫从之人，俱僭拟至尊”，即是说多尔衮不仅实权在握，而且在礼仪排场上也开始向皇帝看齐。凡一切政务，多尔衮不再有谦恭请示之举，未奉皇帝旨意，却一律称诏下旨，俨然如同皇帝。而且，他任人唯亲，任意罢免和提升官员。特别是“不令诸王、贝勒、贝子、公等入朝办事，竟以朝廷自居”，命令上述人等每日于自己的王府前候命。

顺治七年（1650年）八月，多尔衮追尊生母太祖妃乌喇纳拉氏，尊为“孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后”，祔享太庙。十一月，多尔衮出猎古北口外。行猎时坠马跌伤。十二月初九（公元1650年12月31日），多尔衮薨于古北口外喀喇城，年三十九岁。

顺治帝闻之震悼。率王大臣缟服东直门外五里，迎多尔衮遗体。下诏追尊多尔衮为“懋德修道广业定功安民立政诚敬义皇帝”，庙号成宗，丧礼依帝礼。顺治八年（1651年）正月，尊多尔衮正宫元妃博尔济吉特氏为义皇后。祔享太庙。多尔衮无子，赐以豫亲王子多尔博为后袭亲王，俸禄是其他诸王的三倍。又以多尔衮的近侍詹岱、苏克萨哈为议政大臣。

但是，多尔衮死后不久，其政敌便纷纷出来翻案，揭发他的大逆之罪，首先议了阿济格的罪，然后恢复两黄旗贵族的地位，提升两红旗的满达海、瓦克达、杰书、罗可铎等。两白旗大臣苏克萨哈等见势头不对，也纷纷倒戈。在这种形势下，先兴罗什等五人狱，然后便正式宣布多尔衮的十四条罪状，追夺一切封典，毁墓掘尸。接着，当权者又接连处罚了刚林、巴哈纳、冷僧机、谭泰、拜尹图等。多尔衮多年培植的势力顷刻瓦解。多尔衮死后两个月，突然从荣誉的顶峰跌落下来，完全是统治阶级内部矛盾斗争的结果。但是，多尔衮对于清王朝所立下的不世之功也绝不是政治对手们的几条欲加之罪所能掩盖的。顺治十二年（1655年）正月，吏科副理事官彭长庚、一等子许尔安分别上疏，称颂多尔衮的功勋，几乎句句在理，但被济尔哈朗骂了个狗血喷头，流放宁古塔充军。迟至一百年后的乾隆四十三年（1778年），乾隆帝发布上谕，正式为多尔衮翻案，下令“追谥曰忠，补入玉牒，并令补继袭封，照亲王园寝制度修其茔墓”，并令国史馆修正其传记。如此铁案又再度被翻了过来。到此时，有清一代对多尔衮的评价算有了定论。

清军到达北京后，在是否将首都由沈阳迁到北京的问题上，统治集团内部发生了争论。以阿济格为首的反对派，主要以清兵入关太快、补给不足为理由，反对迁都。而多尔衮从统一和管辖整个中国的总战略出发，主张迁都北京。顺治元年（明崇祯十七年，1644年）六月，多尔衮终于统一诸王、贝勒、大臣的意见，决定迁都北京，派遣辅国公吞齐喀等携奏章迎驾。

在政治体制上，多尔衮接受了明朝的现成制度，在中央机构中，仍以六部为最重要的国家权力机关，尚书皆由满人担任，但诸王贝勒亲理部事的制度却在入关前夕废除掉了。到顺治五年（1648年），多尔衮于六部实行满汉分任制度。多尔衮力图表现得比较开明，因此除原有的都察院之外，六科十三道也保留了下来，并一再鼓励官员犯颜直谏。总的来说，中央机构中虽承明制，但也保留了某些满族特有的制度，还引进了议政王大臣会议、理藩院等机构，其内院的权力比起明朝内阁要小得多，并对原明臣试图增大内院权力的努力加以压抑。

清朝入关，百废待举，多尔衮令戒饬官吏，网罗贤才，收恤都市贫民。用汤若望议，厘正历法，定名曰时宪历。

并且倚重汉官范文程、洪承畴、冯铨等人，设大学士，行使原先明内阁的职责。承袭了明代“票拟”制度，即内阁对内外大小臣工的题奏本章草拟出批复意见，供皇帝审阅定夺。

顺治初立，皇太极的长子肃亲王豪格怨多尔衮不拥立他为皇帝，有嫌隙。顺治元年（1644年）夏四月戊午朔，以语侵睿亲王多尔衮，为固山额真何洛会等所讦。讦告肃亲王豪格怨望悖妄罪，多尔衮就以豪格“图谋不轨”，削去他的王爵，废豪格为庶人，其党俄莫克图等皆论死。大臣扬善等以谄附，坐死。十月，大封诸王，又恢复了他的王爵。

顺治三年（1646年），多尔衮派豪格为靖远大将军，统兵往四川镇压张献忠大西军。顺治五年（1648年）二月，豪格凯旋回京，没有举行盛大的欢迎仪式。多尔衮与豪格有夙隙以豪格犯有包庇部属、冒领军功及提拔罪人扬善弟吉赛等罪名，将豪格囚禁于牢狱。三月，豪格死在狱中。多尔衮纳豪格福晋为妃。

多尔衮有“六大弊政”，剃发易服、圈地、占房（侵占房舍）、投充（抢掠汉人为奴隶）、逋逃（逃人法）以及屠城。

（1）剃发易服

清入关之初，多尔衮颁布“剃发易服”令，清廷明令清军所到之处，限全体汉族人十日之内尽废明朝衣冠，依从满族剃发垂辫、着马蹄箭袖的服饰习俗，违抗者处死，引起全国各地民众的强烈反抗，很多人为此献出生命。

（2）占房圈地

清兵入关后，以明末战乱造成大批无主土地为由，强行将京畿土地无偿分给八旗王公贵族，造成大批被圈土地的百姓流离失所，社会更加动荡。

清朝定都北京，大批满族官民随同迁入关内，分布在北京及京畿地区。为了解决他们的生计，多尔衮下令做了两件事：一件事是把北京内城（又叫北城）的几十万汉民强迫迁往外城（南城），腾空内城安置清朝皇室和八旗官兵。汉人搬迁时虽然给一点搬家费，但根本不够买房或盖房。许多汉民倾家荡产，或流离失所。

另一件事，是在京畿地区跑马占地。清廷派出官员，骑在马上，拉开户部发给的绳索，纵马圈占百姓良田，俗称“跑马占地”。名义上是圈占无主荒田，分给王公贵族和八旗官兵，实际上是把农民的大量土地无偿占有了。

（3）投充逃人

清朝王公旗人富户并不从事农业生产，他们在圈占的田地上设立农庄，因为缺少劳力，便实行逼民“投充”的政策，招收农民供其役使。许多汉人不愿离开故土，或经济破产，纷纷投充到八旗名下，充当奴仆。他们的处境非常悲惨，又引发大批逃亡问题。

多尔衮制定了严禁奴仆逃亡的法律，规定：抓获逃人，鞭一百，归还原主；隐匿者正法，家产没收；左邻右舍，各鞭一百，流放边远。这种肆意株连、刑罚过重的做法在社会上产生了严重恶果，与多尔衮“满汉一家”的思想当然也是南辕北辙。

清军进入北京后，顺治元年（1644年）十月十九日，多尔衮命英亲王阿济格为靖远大将军，同平西王吴三桂、智顺王尚可喜等部三万余骑，由大同经榆林、延安迂回入陕进攻大顺军；命和硕豫亲王多铎为定国大将军，率恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明所部进军江南。

由于此前李自成为扭转大顺军在山西、河南的颓势，自十月十二日起反攻河南怀庆（今河南沁阳），连克济源、孟县，在柏香镇大败清军，斩杀怀庆总兵金玉和等人。多尔衮闻讯，急命正在南下进攻南明弘光政权的多铎转兵向西，先解怀庆之围，然后由河南渡黄河，与英亲王阿济格形成南北夹攻之势，两路清军同时进攻大顺军。李自成亲率刘宗敏、刘芳亮等精锐部队北上，准备与阿济格军决战于陕北。十二月十五日，多铎部进攻至陕州（今河南三门峡西），在灵宝境内击败大顺军后趋向潼关。李自成闻讯后急忙率兵掉头赶赴潼关。清军为保证此次战役的胜利，增调固山额真阿山、马喇希等部经山西蒲州（今山西永济市西北）援助潼关清军，并调来红衣大炮加强装备。

顺治二年（1645年）正月，多铎率领的南路军于潼关大败大顺军。同时，英王阿济格率领北路军也一路过关斩将、势如破竹，与多铎会师西安指日可待。南北受敌的李自成弃西安南逃，出蓝田，走商州（今陕西商县），转战湖广地区。二月，多尔衮命阿济格继续挥兵追击大顺军。三月，刘宗敏率所部大顺军占领守备空虚的武昌，清军追踪而至，围攻武昌。四月二十三日，刘宗敏率所部大顺军弃城突围，遭清军伏击，大将刘宗敏负伤被俘，后清军用弓弦将其勒死。在此之前李自成率已率部分大顺军从汉阳经嘉鱼、蒲圻退至通城。五月十七日，李自成在湘鄂赣交界处的通城县九宫山玄帝庙中拜神时遭当地乡民所杀，大顺政权至此灭亡。

顺治元年（1644年）五月，多尔衮进入北京后，宣布自顺治元年起，薄税敛。令曰：“明朝弊政，实行三饷，辽饷之外，复还有练饷、剿饷，数倍加派，近者十余年，远者二十年，以致民不聊生，朝不保夕。更有粮料、召买诸多名目，各种私派巧取殃民。今与民约，凡正额赋外，一切加派尽予删除。官吏若有不从者，察实治其罪。”

多尔衮进入北京后，还下令：“自明朝祸乱，刁风日竞，设机构讼，伤财败俗，心窃痛之！自今皆予以维新，凡顺治元年五月初二日昧爽以前，罪无大小，悉行豁免。有违谕讦讼者，以所告之罪罪其自身。田、婚、斗殴细故，就有司告理即可。重大案情者经抚按结案，不是机密要情，无许进入北京越级诉诉。有讼师诬陷良民的，加罪一等反坐讼师。”

在民族关系方面，多尔衮首先继承了其父兄的政策，对漠南蒙古友好相待。科尔沁、阿霸垓、扎鲁特、鄂尔多斯、郭尔罗斯、土默特、苏尼特、翁牛特、喀喇沁、敖汉、奈汉诸部曾入关协助清军作战，多尔衮对他们优劳有加，封赏甚丰，后来双方的封贡往还长期不断。此外，双方首脑人物也时有来往，如科尔沁部卓礼克图亲王吴克善、郡王满珠习礼等贵戚前来，多尔衮等亲自迎送宴请。多尔衮因事出塞，也常与各部落王公贵族相会，从而不断加深双方的感情。顺治四年（1647年）八月，多尔衮自己也纳阿霸垓部落笃思噶尔济农之女为妃。这些都是传统的联姻政策的体现。多尔衮正是通过这种手段，维持了北方的稳定。正如后来魏源所感叹的：“世祖当草创初，冲龄践阼，中外帖然，系蒙古外戚扈戴之力。”

漠北蒙古喀尔喀部札萨克图汗曾将满人称为“红缨蒙古”，与清廷尔我相称。顺治三年（1646年）初，苏尼特部落的腾机思等人叛清投奔漠北之喀尔喀车臣汗，因此多尔衮命多铎率军平叛，并直接与土谢图汗和车臣汗发生了冲突。事件平息之后，双方经过书信往还和使者谈判，土谢图、车臣、札萨克图三汗先后遣使谢罪，表示和解。但此三部真正向心于清政府，还是在四十年后他们在噶尔丹的威胁下迁入内蒙的时候。

另外多尔衮与漠西蒙古也开始往来。清兵入关后，准噶尔下属的许多部落纷纷前来朝贡，巴图尔珲台吉也与清廷建立了联系，厄鲁特下属一些部落还曾帮助多尔衮镇压甘肃等地的起义。

统治西藏的和硕特顾实汗和达赖五世、班禅四世在顺治二、三年间上表入贡，多尔衮也遣使携礼物去慰问。顺治五年（1648年），多尔衮又派人敦请达赖喇嘛进京，加强双方的关系。对已经不占统治地位的西藏帕木竹巴家族的后代首领，多尔衮也没有轻视，亦赐号锡诰。

吐鲁番首领遣使入贡，多尔衮也表示欢迎，并同意对他们重新封爵。这样，在多尔衮摄政时期，清廷已与西藏和回疆的地方政权及宗教政权建立或是恢复了联系，为康熙、雍正、乾隆时期进一步确立在这些地区的统治奠定了基础。

清初与李氏朝鲜的往来比较频繁。多尔衮入关之时，带着入质世子在军中，顺治二年（1645年）又同意世子等回国。但是，他也曾多次令朝鲜贡米、水果等物，并令朝鲜为他选美女，搞得朝鲜王国人心惶惶。

日本一直对清抱敌视态度，当时的德川幕府似乎有意支持南明。但在顺治元年（1644年）发生的漂倭事件中，多尔衮却对那些日本人十分优待，又多次召见他们，“恳切地问话”，并在第二年送他们回国，向日本传达了友善的态度。

西方传教士自明末以来就进入中国，但多尔衮并未以狭隘的民族偏见对待他们，这从他优待和信任汤若望的行动中可以明显看出。但对葡萄牙人入广东贸易的要求仍加以拒绝，这表现出多尔衮对少数为自己服务的外国人十分优宠，政策开明，而对有可能威胁清朝安全的较大规模双边交往则持保守态度。

大凌河之战时，多尔衮冲锋陷阵，皇太极怒责他的部下不加劝阻，说：“我的弟弟墨尔根戴青（多尔衮）也冲锋而入，倘有疏失，必将你等处以严刑，断不宽容！”进攻锦州城，多尔衮又一马当先，冲在前面。明将祖大寿的军队从锦州城头向南发炮，洪承畴的军队则由南向北发炮，多尔衮受到夹击，几乎被击毙。以后祖大寿投降，多尔衮向他谈及当时的险状，祖大寿说：“果有此事？如炮火击中大王坐骑，后果不堪想象！”后来成为摄政王的多尔衮对诸学士说：“当时两仇相敌，唯恐打不中，祖大寿言不由衷，实在可笑！”

天聪九年（明崇祯八年，1635年），多尔衮为皇太极和大清朝立下了一个特殊的功劳。这一年九月，多尔衮率军征伐蒙古察哈尔部林丹汗残部。他临之以威、施之以谋，导致林丹汗余部不战而降，并献出了中华帝国失踪二百多年的“传国玉玺”（实为“制诰之宝”）。据说，这颗传国玉玺从秦始皇之后一直传到了元朝，具有天命所归的极其重要的象征意义。多尔衮得到这颗传国玉玺并献给皇太极，皇太极受大家的拥戴，登上了大清帝国的皇帝宝座。

正是因为这些原因，多尔衮才被推到了皇太极死后至关重要的十字路口上。

顺治元年（1644年）四月一日，在多尔衮即将出征大明前夕，豪格的一个亲信部下，出面检举豪格“悖乱”。处理的结果是，几位忠实于豪格的部下被杀死，豪格本人被废为庶人。这是一个奇怪的、完全狗屁不通的判决。三年后，顺治三年（1646年）正月，已经牢牢掌控了大权的多尔衮再次起用豪格，命他率军前去对付张献忠。顺治五年二月初三日，豪格在把这位令四川人闻之色变的“大西皇帝”杀死后，凯旋回京。一个月以后，为他庆功的热乎劲儿还没有完全过去，豪格便又一次获罪被幽禁起来。这一次，他的罪名真的称得上是欲加之罪，何患无辞了。不久，时年四十岁的豪格在幽禁中无疾而终。有人认为，他是被受过专门训练、具有高度技巧的大明锦衣卫留用人员奉命杀死的。死后，检查不出任何致死的原因。这可能是福临小皇帝痛恨多尔衮的原因之一，多尔衮的身后亦由此注定。

多尔衮的妻妾究竟有多少，很难说清楚。据玉碟和其它史料记录，至少多尔衮有七位福晋（妻子）和四位妾室。福晋中，蒙古女子5人，满人女子1人，朝鲜女子1人。后金时代，贵族奉行一夫多妻多妾制，可有多位福晋。所称继福晋者，并非丧妻再娶的继室。另外，懿靖大贵妃所扶养蒙古女淑侪，或指淑侪为林丹汗女，仅知淑侪在崇德五年（1641年）与多尔衮正式完婚，其余事迹无记载。

多尔衮墓原址位于北京市东直门街道新中街。顺治八年（1651年）多尔衮被撤去帝号、庙享，家产皆籍没入官，建设中的墓地被拆除。直到乾隆四十三年（1778年）诏令平反，依亲王陵寝制度恢复坟茔。多尔衮园寝俗称“九王坟”，占地面积20万平方米，坐北朝南，最南边有神桥一座，下有月牙河，有围墙、子墙两道，南辟宫门三间及栅栏门，进门有东西朝房，碑楼两座，后有享殿五间。享殿后有月台，月台上建大坟冢一座。辛亥革命以后，多尔衮后人将地面建筑拆卖。1954年九王坟被拆平。

清史专家孟森在《八旗制度考实》中认为多尔衮始终领正白旗。但不断有学者提出质疑，认为多尔衮起初领镶白旗。学者杜家骥进一步考证认为，多尔衮起初所领确系镶白旗，皇太极死后的崇德八年（1643年）九月左右，他与统领正白旗的弟弟多铎换旗，将自己的部属由镶白旗改为正白旗，多铎的部属则由正白旗改为镶白旗。其目的在于提升自己的地位（当时正白旗在八旗中排第三位，镶白旗排第五位）。

努尔哈赤死后，选谁做接班人成了当务之急。努尔哈赤最宠爱的大妃子阿巴亥生的3个儿子：阿济格、多尔衮和多铎三兄弟。照道理讲，在这些人中皇太极是所有候选人最不可能继承汗位。因为皇太极的母亲来自努尔哈赤的敌对部落，皇太极的舅舅又始终在和努尔哈赤对着干，两个部落针锋相对。努尔哈赤留下遗言是让多尔衮继位，那么皇太极是怎样在这样的劣势中杀出一条称王之路的呢？

最开始的时候，努尔哈赤曾经想让次子代善做自己的接班人。没成想，代善与多尔衮的妈妈年龄相仿，一来二去两人走得比较近了。别人就跑到努尔哈赤那把这两人给告了。努尔哈赤亲自审问，两人也承认了彼此之间的确有些交情。其实说不定也只是见见面、吃吃饭而已，但在别人的添油加醋之下，整个局面变得不可收拾。这“绯闻”越传越邪，逼得努尔哈赤没法收场，只好剥夺了代善的继承资格。这样一来，四大贝勒中只剩两个竞争者阿敏和莽古尔泰。

真正把皇太极送上汗位的其实是大贝勒代善的两个儿子。他们的理由很简单：第一，拥立谁都不能拥立多尔衮。如果没有多尔衮的妈妈和代善传了那段不明不白的“绯闻”，代善早已经是大汗了。对多尔衮，那是一个恨啊。第二，皇太极虽也是算不上自己人，但权势最弱，最容易成为他们的傀儡。于是父子三人合力助皇太极继承了汗位。

孝庄文皇后究竟是否下嫁了多尔衮，乃清初三大疑案之一，在史学界是争论的焦点问题。

1．多尔衮自称“皇父摄政王，又亲到皇宫内院。”无疑是把太后置于妻子，皇帝置于儿子的地位，如果太后没有下嫁，她和皇室亲王贝勒是万万不能接受的，奇怪的是此事却得到他们的默认。”

2．据朝鲜史料记载，顺治六年（1649年）二月，清朝廷曾派遣使臣赴朝鲜递交国书，朝鲜国王看见书中称多尔衮为“皇父摄政王”，便问“清国咨文中有皇父摄政王之语，此何举措？”清朝来使答曰：“今则去叔字，朝贺之事，与皇帝一体云。”右议郑太和说：“敕中虽无此语，似是已为太上矣。”朝鲜国王也说：“然则二帝矣。”这里说明朝鲜君臣也发现所谓“皇父”的奥秘。无疑是指太后下嫁一事。

3．明朝遗臣张煌言的诗词。

4．康熙二十六年（1687年）十二月，孝庄文皇后病重留下遗嘱，这种作法是违背清朝帝后丧葬制度的，可见她有难言苦衷，所以康熙把太皇太后的灵枢停放在东陵，雍正时才葬入昭西陵地宫。

1．孝庄文皇后在顺治时已贵为皇太后，以她的尊崇身份，如下嫁就不会死后葬入皇陵了。

2．顺治诏书子虚乌有。

3．张煌言之诗不可信，有的著名清史学家认为，张煌言对清廷怀有成见，其诗不能作为史实根据。

4．康熙帝及以后各帝始终承认孝庄文皇后是清太宗文皇帝的皇后，对其尊崇备致，歌功颂德，祭礼有加。所以“太后下嫁”之案根本不存在。

5．“慈宁宫里烂盈门”之句说太后大婚时慈宁宫内外张灯结彩，喜气洋洋。但据《清实录》载，孝庄文皇后是在顺治十年慈宁宫修葺之后才搬进去的，所以大办婚事必得在顺治十年（1653年）之后，但多尔衮已于顺治七年（1649年）十二月病死，可见“太后下嫁”之说不可信。