五十年代，卡萨经常活动于冈达尔地区，这里的传统统治者孟伦皇后开始对卡萨势力日渐强盛感到恐惧。她派兵征讨，结果大败。为了安抚住卡萨，孟伦皇后授予他一个登比亚分督的职位，并把自己的孙女许配给他。但卡萨不甘心寄人篱下，沉溺于酒色之中。1852年，他率军与埃及人交战败北，孟伦皇后幸灾乐祸。她派人送去一块牛肉，并捎话给卡萨：象他那样地位和品质的人是不配享受整只牛的。卡萨盛怒之下宣布与她决裂，打垮了冈达尔的军队，孟伦做了阶下囚。次年，卡萨挥师与皇后之子阿里公爵再战，阿里也得到了像他母亲一样的下场。接着，卡萨南进戈贾姆，戈舒侯爵自恃兵强马壮，不肯称臣。双方在塔纳湖畔的果尔果拉决战，侯爵大败，当了俘虏；一度坚守平顶山，执意不降的侯爵夫人，也被卡萨军攻破要塞被杀身死。从此，在北方各诸侯中仅剩下盘踞提格雷地区的伍比侯爵与卡萨对峙。1853年，卡萨率军推进到提格雷的锡缅山脉，准备与伍比的军队交战。出发前，他对将士们说:“你们已经打了无数胜仗。那个患风湿病的老朽还能阻挡你们的威力吗?”战斗结果，卡萨军队大获全胜。伍比侯爵被俘。藏匿在高峰岩洞中的大量财富也被搜出送往冈达尔。1855年2月5日，卡萨到古城阿克苏姆的玛丽安·德雷斯教堂加冕。一百年来埃塞俄比亚人民中曾流传着一种神秘的预言，说上帝将派神王西奥多来复兴国家。卡萨自认身负天命，便以此命名，称西奥多二世皇帝。

西奥多夺得帝位，南方封建诸侯提心吊胆，纷纷筹粮集饷，征召壮丁，扩大兵力，以应付战事。1856年，西奥多出兵南征。初战，杀盖拉人的领袖阿达拉·比尔，平定了盖拉族聚居地区，并且在战略要地马格达拉平顶山修建城垒。西奥多大军继续向南，一路上所向无敌，最后与南方大封建诸侯——绍阿国王海尔·马拉科特交锋。结果，绍阿军队惨败，海尔·马拉科特在溃逃中患重病而死。西奥多为防止绍阿割据势力东山再起，便派亲信贝兹贝担任这一地区的行政长官，并把年幼的王子萨尔·马利尔（即后来的孟尼利克二世皇帝）作人质押到马格达拉囚禁起来。1862年，西奥多皇帝为巩固已取得的胜利，决定将统治中心南移，定都马格达拉。从此，古老的埃塞俄比亚重归统一，“王侯纷争”时代结束了。由于西奥多的这一历史功绩，埃塞俄比亚的史学家把他列为第一个“现代君主”。

西奥多皇帝能迅速扫平诸侯割据势力，固然与他的勇敢善战分不开，但更重要的是，作为西奥多军队的基本骨干——贫苦农牧民痛恶封建分裂势力，期望尽早结束战争，获得赖以生息的土地和安定局面。在统一国家这一点上，身为贵族的西奥多与农牧民的利益取得了一致，因此，他就能够顺利地利用农民的力量取得如此巨大的成功。

十九世纪六十年代初，埃塞俄比亚社会较为稳定。西奥多皇帝开始推行加强中央集权的措施，着手制定和改革国家的内外政策。他首先采取的步骤是限制教权，扩大皇权。他规定：教会不再单独直接地占有土地,而归皇帝属下的民政长官统一管理。教士的生活由国家予以安排，为此每个教堂只能设两个神父和三名祭司。为了进一步削弱地方势力，他主张立即建立地方行政长官制，这些官员统归中央政府任免，一律以国家俸禄为限，不得在其管辖地区私自占有土地和其它财产来源。西奥多改革了税制，废除了“盖巴尔制”（即政府官员和军队由当地农民奉养的制度）。西奥多皇帝对于发展埃塞俄比亚经济很重视。他统一全国时，军队所到之处，大封建主逃走，农民有了一定的荒地可耕，这也在客观上有助于尖锐的土地问题的解决。战乱平息后，他又拟定了庞大的计划，缩减了妨碍贸易的国内关税的数额，并进一步号召“每一个人恢复自己祖辈的行业：商人回铺子，农民去扶犁”。西奥多在限制奴隶制方面也采取了一些初步措施：禁止奴隶贸易。

在西奥多实施的改革中，军事改革具有特别重要的意义。他建立了一支战斗力很强的军队。他规定军队归皇帝直接领导，士兵由各省征募；军队划分军团，设团长指挥；官兵一律从国库拿取薪饷。由于进口武器有困难，西奥多命令自造火枪和臼炮，吸收欧洲人（主要是德国人）参与这一工作。据估计，在西奥多统治的极盛时期，埃塞俄比亚军队的总数达15万人。

然而，西奥多并没有能把这些改革进行到底。迁都之后6年，英国殖民主义者的武装入侵，打断了这一进程。英国殖民者早就觊觎埃塞俄比亚。1810年，英国东印度公司的索尔特就到过提格雷两次。他曾经建议本国政府利用埃塞俄比亚国内的混乱状态，占领沿海地区。1841年，一名英国代表还同绍阿国王签署了一项“友好和贸易条约”。1843年，英国驻马萨瓦领事普洛登同阿里公爵订立了“友好”通商条约，规定了对英国商品的低额进口税，给予英国商品在埃塞俄比亚国内不纳捐税的权利。西奥多称帝时，埃塞俄比亚已经有许多欧洲商人、传教士在活动。对于这些行动，西奥多是有一定的觉察的。他曾对法国领事勒让说：“我知道欧洲政府想要吞并一个东方国家时使用什么手法。他们先派传教士，然后派领事来支持他，接着便让军队去做领事的后盾。我不是印度斯坦的土王，不会让人这样愚弄。我宁可直截了当地同军队打交道！”这些认识固然失之简单，但对当时一个闭塞的封建皇帝来说，实是难能可贵。也正是由于有了这种警惕,才使英国殖民者对西奥多有所顾忌。为此，英国采取了两条措施来对付西奥多。一是回避与他的直接冲突，暗中扶持对新的中央政权不满的封建主；二是扩大埃塞俄比亚与埃及—土耳其当局的矛盾，挑起伊斯兰教与基督教的冲突，利用双方势力互相削弱，坐收渔利。

西奥多作为一个封建阶级的代表，确曾想借国家统一的有利条件，扩张领土。西奥多主张“同教”政策，排斥犹太教和伊斯兰教，梦想建立神人合一的基督教非洲帝国。西奥多曾致书埃及属国苏丹的穆萨帕夏，要求取得他的大部分领土，其中包括喀土穆城。为了实现这一计划，西奥多皇帝开始向广大农民追加捐税，这就引起刚刚摆脱战祸的人民的不满。本来就对西奥多的改革政策持反对态度的封建诸侯，乘机抬头，把相当大一部分农民拉到自己一边。英国殖民主义者也抓住这个机会，取消了早已承诺的军火供应。西奥多被英国的卑鄙行径激怒，在1865年扣押英国领事卡麦伦，两年后又将其投入监狱。

西奥多皇帝的政策失误授人以柄。1867年10月21日，英国当局派有着丰富殖民地战斗经验的罗伯特·内皮尔将军攻打埃塞俄比亚，英国-埃塞俄比亚战争爆发。驻扎印度孟买的英印陆军，将担负起主要的战斗任务，但远征军的核心还是技术能力超群的皇家工兵团部队。

罗伯特将军曾参加过两次激烈的锡克战争，也经历了规模庞大的印度兵变。为了应付埃塞俄比亚皇帝的要塞，皇家海军也派出了炮兵分队和陆战队，携带从战舰上拆卸的重炮参战。

由于罗伯特宣布，英军不是来征服的，只是来解救人质的；提格雷、拉斯塔、戈贾姆、绍阿的封建诸侯乘外敌入侵的危急时刻，纷纷反叛，摆脱了中央政府的领导。西奥多仍希望与英国和平解决冲突，始终没有成功。西奥多预感到失败，对部下说：“我本来打算按照上帝的意志征服世界”，“但是，我的苦心孤诣全都落空了。”由于西奥多对地方封建割据势力的长期战争，军队或死伤或开小差，人数大大减少。到1866年只剩下8万人，一年之后由于地方势力的反叛，仅剩下1万5千人。军队的战斗力也大大削弱。

英国人在制定作战计划时，发现最大的困难是要应付埃塞俄比亚国内的糟糕交通。长期的战乱与位置偏僻，让该国沿海没有合适的港口，内地没有合格的道路。

因此，英军准备用皇家工兵团开路，在当地建造港口、营地和铁路，并为后勤补给搜罗到足够的人力畜力。同时，远征部队还要携带大量的玛利亚-特蕾莎银币，用于在本地购买军需。这种以奥地利女皇命名的18世纪货币，是当时流通于阿拉伯和东非地区的最强硬通货。

1867年10月，首批皇家工兵部队登陆到红海边的埃及殖民地--祖拉。12月，皇家工兵又完成了连接内陆与港口处的铁路，并为其打造了8座铁桥。此外，还有一条专门去往塞纳菲的公路。

在他们忙于施工时，有13000名英印士兵和26000名苦力抵达当地。为他们提供支持的是280艘大小不一的蒸汽船与传统帆船，大批从中东和印度采购的马匹、骡子、骆驼和44头经过训练的印度战象。随行的队伍里，还有众多从英国本土赶来的记者，他们携带了当时最新的早期摄影技术。

1868年1月，鉴于特沃德罗斯二世拒不放人，英军越过达纳基尔平原，进入拉斯塔高原，开始向着内陆的马格达拉要塞前进。因高山阻隔及缺乏饲料，英军向内地进军时据称仅带了5000人。

为了进行最后的抵抗，1868年初，西奥多下令焚毁冈达尔，把3000-4000名主力部队全部撤到马格达拉平顶山要塞。在英军登陆后，他的军队中有不少士兵选择开小差逃跑。这让堂堂皇帝的近卫军数量，已经不足万人。部署在马格达拉要塞的守军外，余下人马需要负责控制皇帝的其他领地。

英国人用3月时间，才艰难靠近这片区域。由于买通了各封建诸侯，他们在沿途没有受到袭击和阻拦。当部队出现缺水问题，皇家工兵们便会就地挖掘水井。如果粮秣出现短缺，就用奥地利银币向地方长官购买。大量的武器弹药，由皇家海军运到祖拉港，再通过铁路送到前线的补给基地，交给后勤部队的骡子和骆驼转运。沉重的炮兵装备，则由身强力壮的大象肩负。

尽管如此，埃塞俄比亚的灾难性交通，还是让英军处境艰难。到这年3月时，普通士兵已经只能获得日常口粮的半数。

但罗伯特将军用527万奥地利银币收买未来的皇帝约翰尼斯四世，为部队补充了补给。

埃塞俄比亚军中有使用西式步枪、并接受过欧洲教官训练的近代化士兵。但大部分征召力量还是山地民兵，依靠原始的盾牌、长矛和弯刀作战。特沃德罗斯拥有超过30门的西式火炮，其中就包括了1门在本土铸造的6.7吨重青铜臼炮。为了彰显自己对世界局势的了如指掌，也为了表达自己的反英立场，他将此炮命名为--塞瓦斯托波尔。也就是在克里米亚战争中，顶住英法联军无数次进攻的俄罗斯要塞。

4月9日，英军的先头部队开始进入阿罗吉高原。这里是通往马格达拉要塞的必经之路。数千名埃塞俄比亚士兵已提前到位，并将30门火炮对准了来犯之敌。由于英军不认为对方敢和自己野外决战，所以并未在第一时间就察觉危险。很快，守军就从自己的埋伏阵地中杀出，在火炮掩护下发起了排山倒海式的冲锋。但他们都是没有装备西方武器的炮灰部队，专门被皇帝派来消耗英军弹药。

面对突然袭击，英军小分队迅速结成战阵。尽管在克里米亚战争后，拿破仑时代的密集射击横队就已宣告过时，但放在对手火力不强的殖民地战场却依然有效。英印士兵很快就以这种经典排射战术，击退了第一批冲上来的埃塞俄比亚人。

在下一轮进攻被组织起来前，其他营的步兵和炮兵也陆续到位。由于已经用上了斯耐德后装步枪，英军士兵的射速被提高到每分钟10发子弹，精准度也远超对手想象。

特沃德罗斯二世的冲锋战术，完全是根据每分钟3发的前膛枪技术制定的。士兵在大量倾泻而来的锥形子弹面前，被成批撂倒。英军炮兵不仅使用速射炮支援，还释放了新式的黑尔旋转火箭，进一步加剧了埃塞尔比亚人伤亡。

经过90分钟的激战，800名埃塞尔比亚士兵被打死，1500人身负重伤。原本是突袭对象的英印步兵，只有20人不同程度受伤。英军在战斗的末尾，发起了小规模刺刀冲锋，成功将大部分守军火炮缴获。

4月10日，英军顺利抵达马格达拉要塞跟前。特沃德罗斯二世只能先释放了2名人质，并要求有条件的和谈。在纳皮尔中将拒绝后，他又分两天释放了其他欧洲人质，但却将那些一直为欧洲人打工的本地人处死。这些倒霉的埃塞俄比亚人，被要塞守军从山顶抛下，摔得粉身碎骨。最重要的是，皇帝拒绝任何形式的投降。

4月13日，英军已经完成了全面包围。海军的炮兵分队开始轰击马格达拉要塞，陆军的火炮、臼炮和火箭先后开火，将对手完全笼罩在火力压制之下。埃塞俄比亚人因火炮大部分在野战中丢失，无法组织起像样的反击。特沃德罗斯下令奴隶将自己心爱的塞瓦斯托波尔大炮拖出来，准备部署到山顶轰击英军。但因为道路条件太差且火炮过于沉重，这个工作到战役结束时都没有完成。

下午4点，英军步兵已经推进到要塞的大门口。守军虽然还在使用西式步枪还击，但基本上被进攻者的排枪射击所完全压倒。皇家工兵再次出场，在城门口布置了炸药，为步兵炸出了一道缺口。随即，英印士兵发挥光荣传统，展开势不可挡的刺刀冲锋。守军因惊慌失措而无法再组织起有效抵抗，控制要塞进出的第二道大门也随即沦陷。

有人记载了4月13日最后一天的战斗场面：这天，埃方城堡遭到英国军队的猛烈炮击，埃塞俄比亚官兵一批批阵亡。十几个小时之后，城堡上的枪声开始稀疏，西奥多皇帝发现身边只剩下最后16名将士。形势告急，他立即脱去皇袍，指挥战士搬过巨石堵住城门。就在这时，一名军官被炮弹打中。几分钟后，西奥多本人的战马也被炸死。西奥多看到大势已去，便转身对尚存的几个士兵喊道：“快走吧，士兵们！我解除你们效忠的义务。至于我本人决不会落在敌人手中。”说罢，他就用手枪对着咽喉自杀了。

在这场短促的攻坚战中，有120名躲在要塞里的军民被大炮杀死，45名守军被英军的步枪击毙。进攻者则只有15人受伤。

马格达拉失陷后，英国军队把埃军的全部大炮炸毁，烧掉城堡，并且从城内的救世主教堂和其它各处抢走了5百多件最珍贵的文物，其中包括西奥多的皇冠。为了斩草除根，英国殖民者还把西奥多的妻子和王子抓走。皇后在途中病故。王子到了英国，后死在英国。西奥多皇帝去世后，埃塞俄比亚重又陷入争夺帝位的诸侯混战之中。

西奥多统一国家的时间虽短，但他建立的中央集权政府曾打击和削弱了大封建贵族和教会势力，缓和了社会的阶级矛盾，直接或间接地有助于恢复经济生活，符合历史发展的趋势，因而有着进步作用。作为中小封建贵族的代表，尽管他力图改革许多弊政，可是由于本身的局限性，对于弊政的根源却没有改变；没有触动大封建贵族势力在社会、政治、经济中的垄断地位；没有采取有效措施，在较长时间内相对地解决农民的土地问题，减轻农民的赋税。加之他在与邻国关系上的政策失误和英国入侵，导致了他的悲剧。但是，他在强敌面前，毫无惧色，领导军民进行英勇的抗击，最后饮弹而尽。他的英雄业绩赢得了埃塞俄比亚人民的赞扬。西奥多二世是在埃塞俄比亚历史上起过重要作用的人物，一位民族英雄。